Шрифт:
Скажем, как накопится у ослов куча грехов и грешков, как начнет расти недовольство ими — тут и вспоминают о слонах. А те рады стараться: себя расхваливают, спокойную жизнь акиремцам обещают, клянутся усмирить и дикого вепря, и всех прочих чудищ, которые угрожают Акирему…
— Что вы говорите? А мне все эти люди казались такими славными…
Толлар громко икнул и недоуменно уставился на мальчика. Ростик даже испугался — ему показалось, что этот огромный, распаленный откровениями толстяк сообразит, что сболтнул лишнее.
— Люди должны во что-то верить. Сейчас они надеются, что ослы изменят их жизнь к лучшему, а пару лет назад точно так же верили в слонов. Только сейчас стало трудней: уж слишком много развелось неверующих… Впрочем, заговорился я тут с вами. Королева, поди, беспокоится, куда запропастились милые гости.
Пиршество тем временем продолжалось. Бельмоглаз, стоя посреди зала, орал во все горло:
— Да здравствует всесильная королева Моно Поли II!
Подвыпившая компания нестройно вторила ему. Представители враждующих лагерей, устав от споров, затянули любимую песенку о том, как они разобьют всех врагов Акирема.
Под вечер к харчевне подкатили роскошные машины и кареты, прилетели гелиобусы и воздушные шары, которые и развезли голубокожую знать по дворцовым покоям.
ГЛАВА XVI
Как было приятно наконец-то остаться одним в своих каютах! Отослав робота выполнять очередной нелепый заказ, Наташа решила прилечь на минутку, ожидая звонка на ужин, и… уснула крепким сном.
Тем временем Ростик в столовой вызвался помочь роботам-официантам. На самом же деле он страшно боялся заснуть. Ночью надо было любой ценой попасть в подземелье!
«Странной жизнью мы живем во дворце, — думал он, нарезая, наверное, сотый кусок сыра. — Каждый день делится как бы на две части: утром и днем мы развлекаемся и бездельничаем, восхищаемся страной и ее чудесами, встречаемся с голубокожими детьми и взрослыми, а ночью узнаем страшные подробности о бесправии и угнетении остального населения. Как соединить вместе Белый дворец, заповедник, завод-автомат, Остров развлечений и убогий подвал, где без солнца и воздуха томятся наши ровесники, разноцветные дети Акирема? А сколько еще таких подвалов и таких детей!»
Пора было ужинать. Мальчик отправился в комнату Наташи, из которой давно не доносилось никаких звуков. Девочка спала крепким безмятежным сном. Возмущенный Ростик хотел без особых церемоний растолкать предательницу, но за спиной стоял робот-нянька и уговаривал не будить девочку Наташу, так как она устала на охоте, а сон, как известно, полезней еды.
Весь ужин мальчик оживленно болтал с нянькой, засыпая ее самыми невинными, но приятными вопросами: робот обожал технику и готов был часами рассказывать об устройстве стереовизора или механического котенка. Незаметно из-за стола они перешли в уголок, где заботливый робот разложил материалы для вечерней работы. Ростик присел рядом.
Уже роботы-официанты убрали со стола, погасили верхний свет, «задраили» иллюминаторы, а мальчик все продолжал расспросы. Разговор перешел на устройство самой няньки.
Как робот говорит? Чем питается? Почему так любит водиться с печатными электронными платами? Как-то неловко было нарушать приятную беседу коварными вопросами:
— Послушай, а… как устроен стальной браслет? Почему он такой тяжелый? Разве он внутри не полый? И почему иногда Пощелкивает, как сверчок?
Ростик действовал наверняка. Робот даже не тряс квадратной своей головой, не заикался, а сразу умолк, замерев в нелепой позе. Как не хватало мальчику Наташи! Разве можно спать, да еще в такой ответственный момент? Попробуй теперь уследить за реакцией этого ящика…
Кажется, все прошло благополучно. Мальчик спрятал отвертку в карман куртки, еще раз на всякий случай окликнул робота и быстро направился к запретной двери. Только теперь он почувствовал, как волнуется: ведь Тома могли уже отправить в лес!
Том поджидал друга у двери подвала. Впустив Ростика, он подозрительно огляделся вокруг: не нравится ему сегодня тишина во дворце.
Ростик коротко передал содержание папки.
— Тебе, Том, обязательно надо повидаться с этим человеком. Судя по всему, кузнецу Джо можно доверять, но и сам он нуждается в помощи. Шутка ли — двадцать пять лет без людей!
— Доверять Джо? Да его каждый знает и любит у нас! Том поможет кузнецу, а тот поможет Тому! Я в этом уверена, — темные глаза Мэри сияли.
— Откуда ты можешь знать? — недоверчиво улыбнулся Ростик.
— Не удивляйся, — ответил за сестру Том. — Мы действительно много слышали раньше о кузнеце по имени Джо. Отец и мама несколько раз упоминали это имя. Но столько лет прошло…
Мальчик задумался, вспоминая, наверное, свое детство, родителей. Глаза Мэри подозрительно заблестели, она отвернулась. И Ростик вдруг почувствовал, что ничего не знает о новых друзьях, об их прошлом. Должны же быть у них близкие, товарищи! В подвале ребята всего третий месяц…