Оставшись один, Сергей попытался заснуть, но ничего не вышло, не позволили накрученные нервы. Весь день он беспрестанно курил и метался из угла в угол, будто раненый зверь. Наконец наступил долгожданный вечер. Осипенко еще не появлялся. Дрожа от нетерпения, Соловьев выскочил наружу, уселся в свою машину, торопливо завел мотор и поехал к дому Шабанова.

Добрался он туда примерно в начале восьмого. Погода на улице оставляла желать лучшего – липкий, сырой воздух, противно моросящий дождь, промозглый подленький ветерок. Зябко поежившись, Сергей запер машину и быстро поднялся вверх по лестнице. (Дожидаться лифта не хватило терпения.) В отличие от многих других москвичей Шабанов не поставил железную дверь, справедливо полагая, что она лишь дополнительная приманка для воров и отнюдь не препятствие для опытного домушника. Взамен он обзавелся современнейшей сигнализацией, за которую выкладывал ежемесячно солидную сумму.

Позвонив, Сергей обостренным слухом уловил доносившийся из глубины квартиры приглушенный голос Шабанова. «Дома, – облегченно подумал он. – Наконец-то. Сейчас решим проблемы, накажем оборзевших бандюг...» Дверь открылась, и на пороге показалась Бэлла Петровна. Глаза мадам Шабановой метали молнии.

– Чего тебе?! – грубо спросила она.

– Николай Васильевич дома?

– Нету!

– Но я слышал голос...

– Убирайся отсюда, проклятый щенок! – истерично завизжала Бэлла Петровна. – Опротивел хуже горькой редьки!!!

– Бэлла Петровна, но... – растерянно забормотал Соловьев.

– Я сказала вон! – верещала жена бизнесмена. – Иначе милицию вызову! Чтоб духу твоего здесь не было! На лестницу начали осторожно выглядывать жильцы соседних квартир. Яростно выматерившись, Сергей побрел вниз.

– На работу можешь не приходить! Ты уволен! – выкрикнула вслед Бэлла Петровна, с грохотом захлопывая дверь...

Задыхаясь от ярости, Сергей вышел на улицу. В воздухе висел промозглый сырой туман. В сероватом мареве мелькали силуэты редких автомобилей и несчастных съежившихся прохожих, которым приходилось тащиться куда-то в такую поганую погоду.

– Ничего, сволочи, ничего! Вы еще вспомните обо мне, – с ненавистью прошипел Соловьев. Теперь у него не оставалось никаких сомнений, и Сергей с болезненной ясностью осознал – Осипенко был абсолютно прав! Какая же ты, Шабанов, сволочь!

Мелькнула мысль – вернуться обратно, мощным ударом вышибить дверь и разделаться с бывшим шефом, а заодно с его истеричной стервозой. Лишь невероятным усилием воли Соловьев удержался от искушения, поскольку умом понимал: если вламываются в квартиру – сработает сигнализация, приедет милиция. А если сигнализация чудом откажет – соседи постараются, позвонят в ближайшее отделение. Нет! Действовать надо по-другому: договориться с Осипенко, подловить где-нибудь гада Васильевича, отвезти в лес... Тогда и с бандитами можно рассчитаться, и себе кой-чего оставить. А пока – срочно ехать к Кольке.

Увлеченный подобными мыслями, Сергей не заметил две темные фигуры, крадущейся походкой приближавшиеся к нему со спины. Лишь в последний момент, что-то смутно заподозрив, Соловьев попытался обернуться, но было поздно. Сзади на шею обрушился жесткий рубящий удар, и он потерял сознание.

Белый с Репой чувствовали себя на вершине блаженства. Сегодня им невероятно повезло! Поганый козел, из-за которого оба бандита получили от Алика суровый нагоняй, вдруг, нежданно-негаданно, попался, причем взяли падлу безо всяких хлопот! Теперь можно полностью реабилитироваться перед Сухарем, а уж как он позавчера орал! Обычно сдержанный и спокойный Алик на сей раз кипел от ярости, будто черт на причастии: «Кретины, дебилы, ни на что не годитесь! Одного лоха вдвоем сделать не смогли, а ты, Белый, чего вылупился – каратист хренов?! Где твое хваленое мастерство?! В тюрьме оставил?! А больше ты там ничего не забыл?!»

По правде говоря, Алик бесновался не столько из-за неудачи подчиненных (чего в жизни не бывает?!), а главным образом по причине личных неприятностей, внезапно посыпавшихся на него, как из поганого мешка. Жена-мегера на пару с тещей из-за сущего пустяка устроили Сухареву грандиозный скандал, во-вторых, в случайной аварии он здорово покалечил свой новенький «Мерседес», ремонт которого влетит в копеечку, в-третьих, менты ни с того ни с сего поставили телефон на прослушивание. В-четвертых... В-пятых... В-шестых...

Однако Белый с Репой ничего об этом не знали и чувствовали себя побитыми псами. Сегодня, не решаясь показаться на глаза разъяренному Сухарю, они с самого утра разъезжали по городу в безумной надежде случайно встретить причину своих несчастий. Идея принадлежала Репе. Выслушав предложение парня, Белый сперва истерически рассмеялся: «Ой, не могу, Костик! У тебя, видать, от горя мозги расплавились! Искать иголку в стоге сена!»

– У тебя есть другие предложения? – хладнокровно осведомился Репа.

Белый сразу притих. Никаких предложений, ни тем паче плодотворных идей у него не имелось. Сыграло свою роль и такое соображение: если нельзя сделать работу, нужно создать видимость активной деятельности. По крайней мере, будет чем оправдаться перед Аликом. На успех Белый, естественно, не рассчитывал. Около шести вечера они заехали перекусить в небольшое кафе, расположенное возле задрипанного скверика с прудом.

– Смотри! – вдруг толкнул Репа Белого кулаком в бок.

От неожиданности бандит едва не подавился пищей. В стоящую неподалеку машину деловито усаживался... Кто бы вы думали?