– Ну, знаете! – у нее не было слов. – Как же так можно? Человек, может, в тяжелом состоянии совсем один! Ему помочь надо!

– Да чем ему поможешь, само через неделю пройдет…

Катерина снова предпочла не услышать в Мусиных словах очевидного.

– Я сама к нему поеду и буду ухаживать!

– Попробуйте! – Муся пожала плечами.

– Как же вам не стыдно! – Катя была полна праведного негодования. – Да я бы и кошку больную из дома не выгнала, а тут муж…

И она с топотом побежала вниз по лестнице.

– Кошки в запой не впадают, – сказала Муся вслед разъяренной Катерине, – они вообще водку не пьют, разве только валерианку…

Катя вошла в подворотню и оказалась в тихом, вымощенном булыжником дворе. В углу двора стояли два мусорных бака, возле них нервно умывалась трехцветная кошка.

– И где же здесь квартира тринадцать-бэ? – озадаченно проговорила Катерина, ни к кому, собственно, не обращаясь. Кошка, однако, повидимому приняла вопрос на свой счет, встала, потянулась и неторопливо прошествовала вокруг мусорного бака. Проследив за ней взглядом, Катя заметила в самом углу обитую ржавой жестью дверь, на которой белой краской было выведено «13-Б».

– Цинковые белила, – профессионально отметила Катерина, – отечественные, завод художественных красок.

Кошка села под дверью и выжидающе посмотрела на Катю.

– Спасибо, – Катерина развела руками, – к сожалению, ничем не могу тебя отблагодарить. Фрукты ты вряд ли будешь есть…

Кошка презрительно фыркнула и удалилась с видом вдовствующей королевы, случайно заглянувшей на дискотеку.

Катя подошла к двери и позвонила. Ничего не произошло.

«Может быть, Севке совсем плохо! – подумала она. – Он уже не может встать с постели!»

На всякий случай она постучала в дверь кулаком, потом – ногой. Дверь гулко отозвалась, и на одном из верхних этажей с грохотом распахнулось окно.

– Кончай хулиганить! – раздался хриплый заспанный голос. – Человек, может, с ночной смены! Ща милицию вызову!

– Ага, с ночной он! – отозвался женский голос из другого окна. – Знаю я, что ты по ночам делаешь, паразит!

Воспользовавшись тем, что среди жильцов завязался оживленный диалог, Катя снова постучала в дверь и крикнула:

– Севка, ты живой? Это я, Катя Дронова! Открой!

Из-за двери донесся неясный шум, завершившийся звуком падения чего-то тяжелого. Катя пришла в ужас. Она окончательно убедилась, что ее приятель не смог дойти до двери и от слабости упал на полдороге.

Его нужно было спасать.

Катерина заметалась по двору.

Здесь не было никого, к кому можно было обратиться за помощью. Даже кошка куда-то пропала, убедившись, что ее услуги не будут достойно вознаграждены.

Катя выглянула на улицу и увидела неподалеку бредущую по тротуару согбенную фигуру в промасленном ватнике.

– Мужчина! – окликнула она незнакомца. – Можно вас на минутку? Вы случайно не слесарь?

– Сантехники мы, – отозвался тот с готовностью, обдав Катю запахом жареного лука и застарелого перегара. – А чего надо-то?

– Дверь открыть, – зачастила Катерина. – Мой знакомый заболел и сам открыть не может, а я ему лекарства привезла и фрукты, а попасть в квартиру не могу, он там, кажется, упал, а я ему лекарства привезла…

– Это какая, извиняюсь, квартира? – оживился сантехник.

– Тринадцать-бэ, тут во дворе…

– А, так это, значит, Всеволод… – с пониманием проговорил мужчина и потер руки. – Вы ему, значит, того… лекарство привезли… Это хорошо, бывают же такие женщины… понимающие! – и сантехник почему-то облизнулся.

– Так вы не сможете… дверь открыть?

– Открыть – это можно, почему не открыть… Только, это, вы не сомневаетесь насчет этого самого?

– Насчет чего? – Катерина удивленно уставилась на сантехника.

– Ну, если не открывает человек, так, может, ему так надо…

– Да нет же, – Катя замахала руками. – Он там болеет, я слышала, как он упал, до двери дойти не смог…

– Болеет, понятное дело, – согласился мастер. – Ну да вам виднее, опять же, лекарство ему привезли… – он снова облизнулся. – Открыть, конечно, можно, только мне тоже положено… на лекарство!

– Ну, это само собой, – Катерина вспомнила кошку и поспешно полезла за кошельком. – Всякий труд должен быть оплачен…

Ну, вы не торопитесь, – голос сантехника потеплел, – я уж сперва, это… работу сделаю, а то как бы не отвлечься! Сейчас, я тут близехонько, за инструментом сгоняю!

Катя действительно не успела и глазом моргнуть, как сантехник снова появился, на этот раз с железным чемоданчиком.