– Ты отлично знаешь, что черное мне не идет! – последовал холодный ответ. – Я со своим носом похожа в черном на ворону, которую кошки драли, но выпустили…

Ирина в который раз поразилась Жанкиному умению называть вещи своими именами. Язычок у подруги острый, ни себя не щадит, ни других!

Платье сидело отлично и так шло Ирине, что Жанна потемнела лицом. В последний момент Ирина выпросила все же шарфик из органзы, чтобы не чувствовать себя такой оголенной.

Переулок перед входом в ресторан был перегорожен, и возле ограды прогуливались плечистые молодые люди в официальных черных костюмах.

– Я тебя в сторонке высажу, – сказала Жанна, – а то эти, небось, пропуск потребуют.

Ирина сказала, что дойдет сама, и распрощалась с подругой. Пока что платье было скрыто под летним пальто, так что Ирина чувствовала себя вполне свободно. Она не спеша приближалась к ограждению, с любопытством оглядываясь по сторонам. И в это время кто-то тронул ее за рукав.

– Вы ведь Ирина Снегирева, да? – спросила довольно высокая худая девушка в черных джинсах и кожаной короткой курточке.

– Ну да. – Ирина улыбнулась, подумав, что девушка собирается попросить автограф. Не слишком часто, но бывали случаи, когда ее останавливали на улице. Однако в руках у девушки не было ни ручки, ни бумаги, ни книжки. Она оглянулась и потянула Ирину в сторону.

– Я Настя, Настя Лукьянова, – говорила она на ходу, – мы с вами встречались на канале «Что?» месяца два назад.

«Не помню, – подумала Ирина, – как неудобно…»

– Вы извините меня, – тараторила Настя, – но мне просто не к кому обратиться…

Ирина насторожилась. Девица выглядела более-менее прилично – одежда не грязная, не мятая, волосы хоть и растрепанные, но чистые, однако глаза лихорадочно блестели, и вообще вид был какой-то беспокойный.

«Если попросит денег, дам немного, – подумала Ирина, – а не отстанет, охрану крикну».

– У меня к вам большая просьба…

«Так я и знала», – констатировала Ирина, сохраняя на лице отстраненно-приветливую улыбку.

– Вы не могли бы передать этот пакет Андрею Званцеву? Это редактор с канала «Что?», он обязательно будет на сегодняшнем мероприятии. Думаю, он уже там, я, наверное, его проворонила…

– А что в пакете? – спросила Ирина. – Не поймите меня превратно, но я не могу нести мимо охраны неизвестные предметы…

– Что вы! Там ничего опасного, просто кассета! – Девушка развернула пакет с логотипом канала «Что?» и продемонстрировала Ирине обычную видеокассету в прозрачной коробочке. – Тут некоторые материалы… Я разговаривала с Андреем по телефону, он знает, о чем речь.

Видя, что Ирина колеблется, девушка удвоила напор.

– Я вас очень прошу, это очень важно, буквально вопрос жизни и смерти! – В ее голосе зазвучали слезы, и Ирина не устояла, тем более что вспомнила наконец эту девушку.

И правда когда месяца два назад ее приглашали на канал «Что?», она говорила с Настей и даже подарила ей книжку.

– Ну хорошо, значит, Андрей Званцев, канал «Что?», я запомню.

– Только обязательно ему одному в собственные руки! – крикнула Настя и пошла быстро, почти побежала в сторону.

Ирина перехватила подозрительный взгляд ближайшего охранника. Она пожала плечами и направилась к ресторану.

Настя завернула за угол и остановилась, чтобы перевести дух. Сердце колотилось часто-часто, как будто она бежала кросс полтора километра. Встречная женщина посмотрела с подозрением и машинально переложила сумку в другую руку.

«Так нельзя, – расстроилась Настя, – люди обращают на меня внимание, у меня подозрительный вид. Нужно взять себя в руки и успокоиться…»

Она тут же поняла, что не может этого сделать. Страх, сжимавший ее изнутри цепкой когтистой лапой, никак не проходил. Уже больше суток ужас ее терзал, то слегка затихая, то начинаясь с новой силой.

Настя трясущейся рукой достала сигареты и закурила, хотя понимала, что делать этого не следует. Нужно как можно скорее уйти отсюда, чтобы не привлекать к себе внимания. Однако она не удержалась и выглянула из-за угла. Хорошо, что ей подвернулась эта писательница, Ирина Снегирева, хорошо, что Настя сумела убедить ее взять кассету. Теперь ей не нужно маячить перед рестораном и ловить Андрея. И это правильно, не нужно, чтобы их видели вместе.

Настя горько усмехнулась своим мыслям. «Видели» – во множественном числе, стало быть их много! Но ведь на самом деле она боится только одного человека, боится до дрожи, до боли в висках, до спазм в животе…

Снегирева долго копалась на входе, но в конце концов ее пропустили. И хоть Настя понимала, что это еще полдела, от сердца немного отлегло. Снегирева передаст кассету Званцеву, и он поможет. Не может не помочь, ведь он обещал. Только ему Настя может доверять, у него есть возможности…