— Я к вам не просился, — буркнул Виктор и ещё больше насупился. — Сами арестовали, а сами ещё и смеются.

— Ах, вот ты как разговариваешь! — сразу пришёл в себя вестовой. — Хочешь серьёзного отношения? Пожалуйста! Будьте так добры!

Он схватил мальчиков за руки, с шумом выставил их из кают-компании, отодвинул дверь ванной, и оттуда сейчас же послышался плеск воды, топот ног, фырканье. Из ванны Виктор вышел чистенький, ошеломлённый, а затем сияющий Красиков ввёл в кают-компанию такого же чистенького и не менее ошеломлённого рыжего мальчика.

— Вот теперь вы, ребята, похожи на людей, — сказал вестовой. — Похожи, но не совсем. Это половина дела, а вот вам культурное занятие.

Он достал из нижнего отделения буфета шкатулку:

— Получайте иголки, нитки и пуговицы по счёту. Садитесь и работайте. Тебе, юнга, надо ещё и локоть зашить. Ишь как разорвал!

— Я не умею, — сердито ответил Виктор. — Он мне разорвал, он пускай и зашивает.

— Кто он?

— Рыжая команда.

Вестовой торжественным тоном спросил мальчика:

— Как тебя зовут и величают?

— Митя, — сконфуженно ответил тот. — Митя Гончаренко.

— Лесков, запомни! Попробуй его ещё раз назвать не по имени, а… по цвету. Честное слово, в газету напишу, что ты пускаешь обидные клички. Будто не знаешь, что на Красном флоте это запрещено. Точка! Вот тебе, Митя, иголка и прочее. Научи юнгу Лескова пришивать пуговицы и чинить. А то весь флот неряху засмеёт.

Митя неохотно потянулся к бушлату Виктора, но юнга бросил на него сердитый взгляд и начал вдевать нитку в иголку.

— Дошло, — с удовлетворением отметил вестовой. — А ты, Митя, где живёшь? Папа, мама, братья, сестры есть?

— Нет, никого нет… Сестра есть… Она в швальне Главвоенпорта работает.

— А ещё кого-нибудь имеешь?

— Брат на линкоре строевым служит.

— Понятно! А моряком когда станешь? — с улыбкой спросил вестовой.

— Брат говорит, что меня в военно-морское училище отдаст, — сказал мальчик и украдкой взглянул на Виктора. — Только ещё не скоро меня во флот возьмут.

— И вовсе совсем не возьмут, — буркнул Виктор. — Нос не тем концом пришит. Довольно странный нос…

— Юнга! — прикрикнул Красиков. — Опять авралишь?

— Да, а почему он мне подножку дал? Дал подножку и задаётся. Как же, победитель!..

— Нет, неправда, неправда! — возразил Митя и так покраснел, что веснушки на его лице стали белыми. — Я честно! Я без подножки! Это он о тротуар споткнулся. Я видел…

— И не ври, не ври! — настаивал Виктор. — Тротуар где, а я упал где?

Вестовой рассмеялся от всего сердца:

— Митрофан, смотри, какие котята! Ну-ка, рассказывайте, что у вас случилось, а я вам чайку согрею. Хоть вы и арестованные, а кормить-поить вас нужно.

Не успел он включить электрический чайник, не успели мальчики начать рассказ о своей баталии, как наверху раздался заливистый свисток, кто-то прокричал: «Все наверх, с якоря сниматься!» Над кают-компанией тяжело затопали. Застучала лебёдка. «Змей» покачнулся и вздрогнул, точно потянулся после сна.

— Батюшки! — воскликнул вестовой. — Поехали… А ведь в море волна! Пропала посуда!

Он бросился убирать свои драгоценные голубые тарелки. Мальчики переглянулись.

— Куда мы? — спросил Митя, приподнимаясь.

— Не знаю! — Виктор пожал плечами. — А ты испугался, сухопутная крыса?

— Ничего не испугался. Ты чего пристаёшь?..

Только убрав последнюю тарелку, вестовой вспомнил о мальчиках и растерялся.

— А вас куда? — спросил он, будто мальчики знали, в какой буфет их надо спрятать. — А с вами как? Беда, честное слово!

Он выбежал из кают-компании и через минуту вернулся успокоенным.

— Ну, ребята, история получилась! — сообщил он. — «Змей» в море пошёл. Надо секретные приказы по месту назначения доставить на форт. [33] Штаб приказал в порядке высшей срочности. Вот как… Командир велел передать вам, что теперь вы, так сказать, не арестованные, а пассажиры. Можете даже на мостик подняться. Понятно? Командир велел на берег семафор передать, что вы у нас. Понятно?

— Понятно! — в один голос сказали мальчики и вскочили.

«Змей» шёл к воротам гавани. Семафор, переданный по приказу Кравцова на берег, читался так:

«На блокшив. Виктор Лесков и Митя Гончаренко с нами. Передайте работнице швальни Гончаренко».

Когда ворота военной гавани остались за кормой и «Змей» пошёл по фарватеру, Кравцов обернулся к мальчикам, которые забились в угол мостика, и спросил:

— Ещё не помирились? Ну и будете со мной плавать, пока не помиритесь. Нет худа без добра: оморячитесь, по крайней мере форт увидите.