Тварь обходила колонны, а я смотрел на возвышающийся на фоне вечернего неба шедевр эльфийской архитектуры. Стена была неровной, с многочисленными объемными украшениями, но еще больше на ней существовало разнообразных защитных заклинаний. Судя по следам, обычно здесь бывало очень много эльфов, но в день, когда должны явиться боги, праздную публику не допустили к храму. Впрочем, представители последней и не рвались сюда, ведь и для них это событие было священным. Даже я признавал его значение, и именно поэтому приехал сюда. Заклинания, берегущие храм, были многочисленны, но примитивны. Их можно было бы миновать без особых трудностей, но я и не собирался это делать. Сейчас нужно было ждать. А потом причин прятаться больше не будет.

Нельзя было убить жрецов до появления богов, тогда процесс нарушится, и результат может быть практически любым. Предвидение показало массу вариантов. Но и опаздывать не стоило. Тогда боги успели бы получить веру жрецов и стать сильнее. Но мертвые тела не способны искренне верить, они просто мясо, пригодное в пищу и полезное для некроманта. Я знал, когда нужно начинать, и внимательно следил за заходящим солнцем. По нему было несложно определить нужный момент. Храм казался вымершим, но я знал, что это не так. В нем сейчас действовали, и очень активно… Жрецы читали бесконечные молитвы, и приносили разнообразные подношения, но все одинаково редкие и дорогие. Жаль, что я уже не смогу забрать все это себе. В любом случае после битвы наверняка уцелеет немногое. Дорогие предметы часто оказываются недопустимо хрупкими. Конечно, я не мог видеть, что именно происходит внутри, но предвидение помогло мне это узнать.

Солнце медленно склонялось к нужной точке. Я спешился, что бы не потерять драгоценные секунды, слезая с безымянной твари. Начинался закат. Багровые отблески ложились на редкие облака, подсвечивая их. Это было удивительно красивое зрелище, и я был рад тому, что видел его сейчас. С эльфийской землей оно совершенно не вязалось, но этот контраст делал закат еще более прекрасным. Наконец, солнце почти исчезло, и только краешек виднелся над холмом, да отблески по-прежнему лежали на облаках, но уже не такие яркие, медленно теряющие цвет.

Я оторвал взгляд от умирающего солнца и перепрыгнул ограду, снимая заклятие невидимости. В нем больше не было нужды. Почти невидимые жгуты защитных заклятий кинулись ко мне, что бы уничтожить, но клинки легко разрушили их. Раздался мелодичный, но очень громкий и, на мой взгляд, слишком частый, звон. Сигнал тревоги… Но жрецы уже не могли прервать чтение молитв, даже пожелай они этого. Я еще не видел их, приземляясь во внутреннем дворике, но прекрасно это знал. Передо мной стояла раскрашенная в яркие цвета статуя эльфа, одним своим видом вызывающая желание разбить ее на мелкие части. Но я не мог задерживаться. Одним прыжком преодолев разноцветные плиты, выстилающие дворик, я вышиб дверь, не используя никакой магии. Даже толстая стена может не выдержать прямого попадания средних размеров дракона первого поколения, пусть даже в человеческом облике. Осматривать помещение, в котором я оказался, не было времени. В любом случае привлекательным оно точно не являлось, ужасную цветовую гамму я все же успел заметить, стремительно слетая вниз по лестнице. Передвигаться нормальным образом, не огромными прыжками над самым полом, не было времени.

Я стремительно двигался вниз. Пока мне удавалось идти в точном соответствии с графиком, но любое неверное движение испортило бы все. Период, пока жрецы, читая хором заклинание, не могут шевелиться, ничтожно мал. Но все же достаточно велик, что бы успеть… Я разбил дверь из ярких стекол, преграждающую проход в зал вызова. Сияющие капельки разлетелись по залу, мерцая в свете свечей и магических огней. Эльфы в разноцветных просторных одеждах, щедро украшенных золотом, размеренно читали молитвы. Они ничего не видели и не слышали. Монотонные голоса были сильны, и губы всех жрецов шевелились… Значит, я все же успел. Стекла хрустели бы под моими сапогами, если бы не способности вампира. Я бесшумно подошел к крайнему эльфу и достал клинки. Теперь мне потребуется доля секунды, что бы нанести удар. Наверное, это была странная картина — драгоценных металлов и камней зал, в котором неподвижно замерли шестнадцать эльфов в безумно яркой одежде и один дракон в пепельно-сером плаще, с такими же волосами, заплетенными в медленно двигающуюся косу.

Эльф, рядом с которым я стоял, замолчал. Как только с его губ сорвался последний звук, тело, разделенное на две части клинком, с негромким стуком упало на пол. Оно не задело эльфов, которые продолжали молитву — и те не заметили ничего. Как и тот, которого я убил. Это убийство почти не доставило мне удовольствия — ведь мои мысли уже были заняты следующим. Меньше, чем через минуту, перестали шевелиться губы второго эльфа… И упало на пол обезглавленное тело. Голова покатилась в угол, но длинные волосы быстро запутались в одном из украшений, раскиданных по полу. Я сделал несколько шагов и замер у третьего эльфа… Убить его было не сложнее, чем предыдущих. Все тише становился хор, и тела одно за другим падали на пол. Наконец, остался последний эльф.

Я ждал. Убить его вовремя было важнее всего… Если я не сделаю ошибки, можно больше ни о чем не беспокоиться. Слова, смутно знакомые мне, но все же непонятные, негромко звучали в богато украшенном зале. Когда эльф начал произносить последнее, мои клинки уже касались тела, готовые рассечь его в любой момент… Наступила тишина… Очень недолгая. Ее прервал звук падения. Я остановился в центре зала и начал ждать. Боги не стали опаздывать. Видимо, очень спешили оказаться в моем мире. Впрочем, это не было для меня новостью. Некоторые части тела последнего эльфа еще катились по полу, когда я увидел золотистое сияние портала. Ну что же, теперь ждать оставалось совсем недолго…

Портал за несколько секунд вырос до двух метров в высоту и полутора в ширину. Это был светящийся золотистый прямоугольник с немного закругленными краями. Бесспорно, красивое зрелище. Но это не заставило меня изменить решение. Даже если боги и то, что они творят, будет красиво, я все равно уничтожу их. Мне, по большему счету, безразлично, убиваю я прекрасное существо или уродливое. Я ведь не безумец, подобный Анареллу. Золотистые лучи медленно появились из портала и образовали небольшую светящуюся лестницу. Значит, скоро появятся и боги. Замечательно. Мне не хотелось бы долго ждать. Предвидение ведь не слишком четко обозначило время появления богов, ясно было только то, что к моменту появления портала живых эльфов в храме быть не должно. Это условие мне удалось выполнить.