Наконец, девушки — служанки привели меня в должный вид и торжественно повлекли в гостиную. Небольшую комнату расширили с помощью магии, поставили множество столиков и вазы с цветами, заставляющие вспомнить эльфийские города. Есть растения, совершенно не сочетающиеся друг с другом. К сожалению, тот, кто оформлял комнату, об этом никогда не слышал.

В центре зала возвышалась небольшая кучка подарков. К счастью, гостей было немного, в основном особенно рьяные сплетницы, и подруги матери. Мужчин не было. Я их понимала. Сама бы с удовольствием не явилась на это мероприятие, но нельзя.

Сначала мать, в красном открытом платье, вышла в центр зала. Выглядела она эффектно, и даже величественно. Только слишком ярко, на мой взгляд. Темные, от природы вьющиеся волосы блестящими волнами падали на плечи. Слой косметики на лице не бросался в глаза, заметны были только тени для век. Красивая.

Речь, которую она произнесла, не сообщала ничего нового и полезного. Я знаю, что мне семь лет, и что у матери красивый и звучный голос. Совершенно необязательно доказывать это на протяжении получаса.

Потом пришло время разворачивать подарки. У меня не было желания изображать восхищение, но дар и не требовал этого. Пусть думают, что я безумно рада. Хотя подарки не вызывали подобных чувств. Конечно, это дорогие вещи, но у меня в кладовке лежат гораздо более ценные артефакты. Как можно радоваться кукле в розовом платье, очень похожей на эльфийку? Или пышному желто-золотистому платью? Или кулону со слишком большим камнем?

Судя по всему, гости решили дарить то, что стыдно держать дома. После разбора подарков наступила действительно приятная часть праздника. Поесть я люблю. А блюда, которые стояли на моем столике, заслуживали самого пристального внимания. Конечно, печеных и жареных эльфов там не было, но зато хватало всего остального. Я не умею виртуозно обращаться со столовыми приборами, но все же делаю это аккуратно, и никто не одергивал мня с требованиями не ронять еду, сменить вилку на нож и т. п.

Дальше в программе были танцы, но их отменили из-за отсутствия мужчин. Гости разошлись. Я с облегчением растянулась на кровати, надеясь уснуть, предварительно переодевшись и вымыв голову. Не получилось. Всего через полчаса мать вихрем ворвалась в комнату, кинула мне какую-то тряпку и сказала быстро одеваться. Видимо, произошло нечто важное. Это может быть интересно.

Я быстро оделась в бело — голубое с золотом свободное одеяние. Мать схватила меня за руку и почти потащила за собой. При желании даже сейчас я могла с легкостью обогнать ее, но зачем?

Путь завершился в небольшом помещении. Стены, пол и потолок были сделаны из белого матового камня. В комнате находилось несколько человек. Высокий мужчина с очень светлыми волосами, собранными в высокий хвост. Мать назвала его Императором. Его сходство с моим первым телом было не слишком сильным, но все же заметным. Рядом стоял маг со светло — рыжими волосами. Черты его лица были почти полной копией моих — не новых, естественно. Стройная женщина в белом платье с надменным лицом, типичная наар — некрасивая, но очень величественная, держала за руку коротко стриженную девчонку, похожую на эльфийку. Леди Ниира с дочерью.

— Приступать? — негромко спросил рыжеволосый.

— Да — ответил Император.

Внезапно возникли белые светящиеся нити, оплетшие меня, мою соперницу и мага. Их прикосновения были приятно-прохладными. Хотя дочери Нииры, если судить по возмущенному лицу, не нравились.

Потом нити исчезли.

— Ваша — русоволосая. Вторая дочь какого-то эльфа. — значит, я все же ребенок Императора. Приятно. Дочь Нииры была на мой взгляд настолько непривлекательной, что даже мысль о ее успехе немного огорчала меня.

— Уходи, Ниира. Тебе нечего делать здесь. — Обратился Император к женщине. Та удалилась, волоча за собой девчонку и громко стуча каблуками.

— Предлагаю в честь нашей скорой свадьбы дать имя девочке. — Естественно, моя мать с восторгом согласилась. Обычно имя ребенку давал любой мужчина-родственник, но у меня их не было, а мать надеялась вскоре выйти замуж и уже тогда провести этот обряд. Самым странным было то, что ей это удалось. Интересно, в чем суть обряда.

— Пойдем — обратился ко мне рыжеволосый. Я пошла за ним в соседнюю комнату.

— Встань в круг. — круг находился в центре помещения. Я послушно встала в него. Пол, за исключением места, где находилось мое тело, и узкой полоски перед входом, превратился в воду.

— Подожди. — Он вышел, и я стала ждать.

Вскоре послышались шаги. Пока слышно только одного человека, но скорее всего их несколько. Наар обычно двигались очень тихо, а скрипящего паркета в этой части дворца не было. Но все это неприменимо к особам женского пола на шпильках в длинных платьях. Такое трудно не услышать. Дверь открылась. Я уже знала сколько человек за дверью и кто это. У всех драконов хороший слух, даже у меня, несмотря на нестандартную ситуацию.