Я сглотнула, разглядывая черную гриву волос, покрывавшую широкую спину. Когда мужчина обернулся, лицо его было спокойным. Черные усы и борода закрывали большую часть лица. На меня, стоявшую у арки, он не кинул и взгляда.

Когда он вернулся в кабинет, маги стали расходиться. Филя пошел за ним. Петира отпустили.

Мне захотелось исчезнуть. Раствориться прямо на месте.

Петир так и стоял у арки в общий зал. Дышал спокойно, но желваки ходили ходуном. Я пошла к нему.

— Прости. — Поднял на меня взгляд. — Я не ожидал, что… Нет, я ожидал подобной выходки от Фили, но ничего не мог поделать.

— Я не понимаю… — Призналась я, растерянно.

— Пойдем отсюда.

Я молча пошла за ним. Взгляды целого зала давили как каменная плита. Было невероятно тихо. Что же здесь происходит?

Мы вышли из резиденции, будто из тюрьмы. Я глубоко вздохнула. Было пасмурно и тихо. Тяжелые тучи грозили скорым дождем. Петир молча взял меня за руку. В переулке рядом со зданием Гильдии вошел в дверь. Это была какая-то забегаловка. Сейчас в ней было абсолютно пусто. По улыбке женщины, окликнувшей нас приветствием, я поняла, что Петир тут бывает. Возможно, сюда наведываются все маги резиденции. Кто знает?

— Что это было? — Спросила я, только присев. Петир вскинул взгляд, будто не ожидал этого вопроса. — Что за бред он нес?

— Филя не любит меня. И это взаимно… Но то что он сказал — не бред. Это мнение доброй половины моих знакомых. Очень многих в Гильдии, в Зальцестере, в Объединенных землях. Император — слишком значимая фигура, чтобы за его жизнью пристально не наблюдали.

— Не может быть! — Подалась я вперед. — Петир, меня не было тут месяц! И по возвращении, я узнаю от гильдийца, что кто-то считает меня подругой Императора. Да, что за ерунда! Ты же сам прекрасно…

— Дайан. — Петир поднял взгляд, останавливая меня. — В этот месяц ты оградила себя от этого. С одной стороны. С другой же, твое отсутствие породило еще больше слухов. Хорошо, пусть ты узнала об этом таким образом. Это я ему еще припомню. Но будь готова, что это мнение очень многих.

— Да на чем оно основано? Я видела Андреса четыре раза в жизни! — Воскликнула я. Петир поднял ладонь, успокаивая.

— На многом. Не забывай, что среди нас много псиоников. За Императором наблюдают, снабжая слухами желающих помусолить его личную жизнь.

— Это грязно, Петир. — Я поморщилась.

— Это жизнь, Дайан. И хорошо, если у тебя получится не обращать на это внимания. У меня не получается.

Я подняла взгляд к нему. Как он сказал? После того, как ты подберешь крошки с императорского стола? Я почувствовала, что краснею. Как он живет в этом? Ежедневно…

— Они считают меня любовницей Андреса?

— Больше. — Кивнул Петир. Голос чуть дрогнул. — Даже то, что вы обедали у Воронки, ты на Дне магии сказала двум людям: мне и Маркусу. Вспомни День магии. — Петир криво усмехнулся. — Когда ты окликнула его и взяла под руку, провожая к столику…

Я прикоснулась ко лбу, вспоминая тот вечер.

— Но тогда, ты лишь зародила подозрения. Он был идеален и чист до того, как появилась ты. Упустить такую вкусную историю люди не могли. Они накинулись смаковать детали и додумывать подробности с жадностью, какой не было в Объединенных землях с того времени, как он стал Императором. Хотя, даже то, что Андрес — первый за всю историю Объединенных земель Император, не выбранный главами Гильдий, не вызывало столько пересудов. Пока ты рылась в архивах и не показывалась на глаза гильдийцев, я мог уберечь тебя от этого. Хотя, Андрес был везде, даже в нашей постели.

Я опустила взгляд. В горле стоял колючий ком.

— Потом ваши новые встречи. Некреациновый портал на Север к его полукровке. Ты думаешь, об этом не знают? Все знают. И теперь Ройс. О его существовании знают все, но очень мало кто верит…

Я вскинула голову. Петир усмехнулся.

— Псионики высших ступеней могут видеть, что Ройс — не сын Андреса, но простым обывателям намного интереснее считать парня его отпрыском.

Петир замолчал. Я отвернулась к окну, кусая губы.

— Андрес непроницаем для псиоников, ему наплевать на слухи. Но тебя они не оставят в покое. Филя — это Филя, ему приятно задеть меня через тебя. Кроме него вряд ли кто-то скажет что-либо тебе в лицо. Но за спиной всегда будут пересуды.

— Я представляю, каково тебе было. — Прошептала я. — С одной стороны они, насмехающиеся и поддевающие, с другой я — постоянно говорившая о нем в превосходных эпитетах… Я же ничего не знала!

— Если бы ты знала, ничего бы не изменилось. Тысячи людей уверены в том, что у их Императора впервые за восемнадцать лет появилась подруга, с которой он регулярно встречается.