Выслушав отчет, Кларенс дал мне месяц на приведение себя в норму. Медик обнадежил, что хватит и двух недель. Когда поздним вечером из подставки появилась иллюзия Петира, я не знала, куда деть глаза.

— Что у тебя с лицом? Что с рукой? Что случилось? — Он подался вперед. — Это полукровка?

Разинув рот от изумления, я помотала головой.

— А если бы он не был полукровкой, ты бы спросил?

Петир сел на стул где-то далеко-далеко на юге.

— Кто тебя так?

— С летуна упала.

— Чем же ты на нем занималась?

— Он умер. В воздухе…

Теперь настала очередь Петира открыть рот.

— Я… Мне два дня тут еще и я приду. И ты все расскажешь.

Я кивнула, чувствуя, как глаза наполняются слезами. Я не смогу тебе все рассказать…

Повторив историю маме, я пошла спать. Хотелось забыть все поскорее. Но как только я прикрывала веки, перед взором ярким пламенем вспыхивали псионики. Понять, жалею ли я о том, что вытащила Ройса, я не могла. Тогда выбор был очевиден. Позже он заставил ненавидеть себя. Хотя, есть ли эта ненависть на самом деле? Мне было незабываемо хорошо, несмотря ни на что. А вот в его глазах я увидела нечто совершенно неожиданное…

Нужно рассказать Андресу про людей, добивавшихся моего молчания. Рассказать про заковыристый план Ройса…

Кое-как, далеко за полночь получилось уснуть.

На следующее утро девушка, рассказывающая о новостях Гильдии, упомянула о переброске боевых групп в Баэндар. Резко встав, я пошла вниз.

— Что происходит в Баэндаре?

Мама с теткой болтали на кухне, попивая чай.

— Позавчера Харенхеш поставил ультиматум о возвращении территории побережья Сиана, включая Баэндар, в свои владения. — Повернулась тетя Карел.

— Это война?

Тетка отрицательно закачала головой, отпивая из чашки.

— Чего там ценного? Песок один, да контрабандисты…

— Как раз контрабандисты — очень ценно. У нас есть порт. Это для начала. Во-вторых — раскопки.

— Это не может быть поводом для войны. Всегда можно договориться о совместном участии в раскопках. До чего бы они уже не докопались.

— Ты видела этот город? — Тетя встала, опираясь ладонями на стол.

Я отрицательно качнула головой. Когда я могла его увидеть?

— Андрес показал им место, где копать! Это была лишь последняя страница, которую узкоглазый прохвост выдрал из книги при мне. Уже через год мы выгнали их с территории Объединенных земель. Год за годом мы разгребали пески, обнажая историю таких времен, о которых могли забыть и Хранители. Девочка, ни ты, ни я, никто и предположить не может, что мы раскопаем завтра. Но если находки будут иметь хоть сотую часть силы артефакта из пещеры Мертвых гор, то за это будут драться.

Я склонила голову, растерявшись.

— Карел… — Одернула тетку мама. Я затрясла головой.

— О чем ты, тетя?

— О том, что если опустить все, чем ценно побережье, принадлежащее Объединенным землям, одни эти раскопки — достаточный повод для войны.

— Кто-нибудь знает это? — Я сглотнула. — То есть, знают ли власти Объединенных земель и Харенхеша о том, что Андресу на побережье важны, лишь, эти раскопки?

Мама и тетя остановили на мне непонимающие взгляды.

— Если начнется война, все будут считать, что Император отстаивает горстку песка и пару оазисов. Простят ли ему неминуемые жертвы? Тридцатипятилетнему босяку, самовольно севшему в кресло Императора?

— Тридцати шести… — Поправила мама.

— Дайан, — Начала тетя.

— Этой войны не должно случиться. Если Харенхеш хочет землю, надо отдать им землю. Если ультиматум уже объявлен, то мы можем пойти на их условия. Есть ли там упоминания о раскопках? Если нет, то будет очень странно выглядеть отказ выигравшей в конфликте стороны оставить Объединенным землям маленькую зону раскопок, на которую были потрачены время и средства нашей страны.

Мама вскинула брови. Тетка засмеялась, отпивая.

— Я говорю глупости? Тетя?

— Вовсе нет. Возможно, даже Андреса узкоглазые достали не настолько, чтобы он смог понять твою мысль. Но поверь, эти стычки у границ уже выводят из себя. У нас с каждым днем все больше потерь. Император готов к войне. Удивительно, что его еще что-то держит.

— Да где же он готов к войне? У нас огромная часть гильдийцев рассеяна по степям и весям Объединенных земель в поисках полукровок… Неужели вы не знаете?

— Ты забываешь о боевой Гильдии.