— Ты забралась в чужой дом, чтобы поспать? Дома не спиться? — Наклонившись, один из них ухватил меня за больное плечо. Я вскрикнула.

— Плечо!

— Это Дайан, подруга Императора. — Усмехнулся один, вспомнив меня. Точнее не меня, а ходящие обо мне слухи.

— Это не он тебя так разукрасил?

— Чей это дом?

— Не знаю. В Гильдии разберемся.

— Это дом Петира. И вам совершенно необязательно вести меня в резиденцию. Меня все равно отпустят! — Я замерла перед лестницей.

— Вперед-вперед! — Подтолкнул первый, заставив спускаться.

Очень унизительно было выходить под их конвоем на улицу. Пока я с тихим стоном забиралась на летуна, один из магов восстанавливал защиту на двери.

Через три минуты мы сели у резиденции. Я не знала, куда деть глаза, замечая взгляды. Завернув сразу после двери налево, мы прошли мимо комнаты с порталом. Спустились по лестнице вниз. Я уловила изменение: воздух был насыщен магией, как нигде. Щиты, поняла сразу же.

— Кто у нас тут? — Встретил нас пожилой маг внизу.

Я осматривала подвальное помещение резиденции. Кто бы подумал, что мне устроят «экскурсию» по закрытым помещениям зальцестерской резиденции так скоро.

— Проникла в жилой дом в городе, взломав замок. Она наша. Числится у Кларенса. Пусть посидит у тебя. Я доложу ему. — Скучающим тоном пояснил узнавший меня маг. Оказавшись за решеткой, я прислонилась к стене. Прижала больную ладонь к животу, вздыхая. Почему, ну почему со мной всегда так?

Маги ушли, оставив меня в покое. Пожилой смотритель не обращал внимания на молодую преступницу. Кроме нас двоих здесь больше никого не было. Кларенс наверняка свяжется с Петиром и тот ему подтвердит, что ничего «страшного» не произошло. Скажет, что забыл предупредить меня о том, что дом теперь под охраной… Конечно, он не мог предположить, что я наведаюсь к нему снова. Все будет хорошо. Кроме новой волны слухов и насмешек. Им, ведь, будет безразлично то, что я зашла в дом Петира. Они ухватятся за факт взлома, преступления и безнаказанности. Смогу ли я пройти, не краснея и не отводя взгляда сквозь те два зала обоих направлений резиденции? Вряд ли…

Присев на скамью, я гладила холодные пальцы поврежденной ладони. Она всегда оставалась холодной… Каждая минута отзывалась волнением в животе. Стыд, страх, предчувствия ворочали внутренности. Если маг сотворит тут хоть искорку магического происхождения, его сомнет так жестоко, что трудно будет даже дышать… Но меня это не волнует. Я часть этой резиденции. Просто, на время оказалась в неправильной комнате за видимым жестким экраном… Случайно…

Сколько же можно ждать?

Посмотрев на узкую лавку, я снова откинулась на стену. Зачем я, вообще, понеслась из дома? За кого я себя приняла? Высшая администрация Объединенных земель во главе с Андресом все прекрасно видит и понимает и без таких как я…

Почему я не могу воспринимать грядущую войну так же спокойно, как мама и тетка? Я же ничего не могу изменить. Даже, если Ройс мнит себя инициатором отвлекающего маневра с полукровками, он не изменит главного. Мы сильнее…

У нас есть Гильдии, у нас есть Андрес! Разве он может проиграть? Он вытащил нас тогда, вытащит и сейчас. Нужно понять, за что он готов положить наши жизни. Нужно посмотреть на этот город. Почему о нем молчат?

— Дайан?

Я резко обернулась к экрану. Кларенс смотрел удивленно. Кажется, он до сих пор не верил, что видит на лавке меня.

— Кларенс… Я не знала, что Петир… — Я сглотнула, не договорив.

— Я не могу с ним связаться. Я все понимаю, но тебе придется провести здесь какое-то время.

— Как долго? — Внутри меня все упало.

— Пока мы не свяжемся с владельцем дома, куда ты проникла. Если он подтвердит, что ты имела на это право, и он забыл предупредить тебя о защите, все будет хорошо. Если нет, то это проникновение со взломом будет расцениваться как стандартное преступление.

Я закусила губу. У Петира нет причин отказываться от меня. Он подтвердит. Я подожду. Я кивнула. Кларенс кивнул в ответ и пошел наверх. Какое-то время… Сколько может занимать какое-то время?

Решившись, я легла на узкую лавку. Теперь гостей ждать уже не стоило. Какое-то время… Интересно, здесь только магические щиты или псионические тоже? Наверняка, эти стены могут выдержать удар любой силы… Ниже подо мной находятся комнаты с еще более совершенными щитами. Несколько залов, куда имеют доступ лишь десятая часть служащих в резиденции. Кроме оружия и оборудования есть комнаты для хранения опасных артефактов. Все это тут, под столичной резиденцией. Лишь несколько лестничных пролетов и ты можешь подорвать Зальцестер одним неумелым движением мысли. Почему-то, сидя наверху, я об этом не задумывалась. А ведь… Ведь Андрес не состоит в Гильдии магов? Судя по всему, он так и не вступил в нее. Он так и не закончил обучение в Школе при Турхеме. Он, просто, стал Императором. В один снежный вечер, положительно кивнув Кларисс на вопрос: «Ну что, пойдем?» Как удивительно сложилась его жизнь. Случайно ли он замкнул на себя все события, происходившие в мире начиная с его рождения? Как, вообще, он оказался настолько приближен к правящим ланитам?