Перед отлетом встретиться с ним не получилось, пришлось ограничиться звонком на браслет.

— Надеюсь вы помните, к чему привела мелкая месть-развлечение леди Шур? — спросил я. Секундная пауза, видно воспоминал, о чем речь.

Ехидное хмыканье.

— Я просто поберег твои чувства, мальчик, впрочем, когда вернешься, я тебе все подробно объясню.

Тварь. Безопасник.

День, когда я его «обыграю» можно будет праздновать наравне с днем рождения. Станем ли мы с Арой-Лин когда-нибудь такими же как Шур и Синоби — всегда правы, всегда «сверху»? Иногда мне кажется, что нет, нам такое недоступно.

Перелет на Святорусскую прошел скучно, сначала мы держали курс на Переяславль, тихую, аграрно-курортную, я б сказал Эдемо-подобную планету, а от нее уже прямиком на столичную. Перелет занял шесть дней и трое «врат». Вспоминая наш первый прилет на Святорусскую — гонку по пустым секторам в объятьях Ары-Лин, я прикидывал, удастся ли мне ее увидеть хоть мельком, хоть издали, понять все ли с ней в порядке. Хотя, какой может быть «порядок» с регенерационным пластырем на все лицо…

Лорд Викен встретил меня в порту, он был в прекрасной физической форме и выглядел моложе своих лет.

— Верный признак безделья, — прокомментировал он, — могу тратить на себя до четырех часов в день. А вспомни Депру.

— Да… Там мы и высыпались далеко не всегда, и все время были в напряжении…

— А тут я, как каракал в поместье — владенья обошел, поел и спать.

Не ожидал, что эта фраза меня так заденет, я тут же вспомнил мою «умницу с кисточками и дуру ушастую в одной морде» Гифти и с удивлением понял, что скучаю по ней и Эзре, скучаю по дому. Загадочен человек, то приключений подавай и перемену мест, то тепло и уют родного дома.

Когда мы прилетели в посольство и прошли очистку, лорд-отец сбросил маску ленивого, довольного жизнью кота и, выражаясь иносказательно, выпустил когти.

— Ну, младший сын, объясни мне, почему лорд Синоби предлагал вместо тебя своих второранговых сыновей?

Делать нечего, рассказал почти все, не озвучив только само задание и результат его выполнения. Лорд Викен принялся давить, выведывая, что же нам доверили Шур и Синоби, я выкручивался, как мог, но…

— Даниэль, пойми, у Синоби сейчас нет некста, а положение теперешнего лорда всегда было шатким, он был компромиссом. Но нет ничего более постоянного, чем временное — уже скоро двадцать лет, как СиКх лорд Синоби.

СиКх… Аррен Синоби-Кхорн [6] … Это многое объясняет.

— У Синоби нет нормального некста, они зарятся на Ару-Лин, ты понимаешь?

— Она отказалась менять семью, — нехотя признался я.

— Отлично! Ей это уже предлагали. Замечательно! А теперь пойми, что если ее или тебя повязали информацией, повязали какими-то семейными тайнами, то уже не имеет значения, хотите вы или не хотите менять фамилию. На Совете внесут ее кандидатуру, подтвердят квалификацию и все… Если я начну упорствовать не отпуская ее, смогут вывернуть так, что я ставлю собственное благо выше блага родины.

— Лорд-отец, я вас понимаю, но подумайте, ведь ею затыкают все дыры, она как экстерминатор на границе — покоя нет и не будет. Сейчас ее отдали этому русу, завтра пошлют к хинам или еще куда подальше. Это не жизнь для нее, это выживание. Она не авантюристка, ей не нужен этот постоянный адреналин.

— А ты думаешь, что быть ширмой для СиКха это лучшая доля? Быть его куклой… Лин-Ара ушла от него, почти перестала общаться, потому что ей надоели его постоянные манипуляции и то, что она не могла ему достойно противостоять. А Ара-Лин не ее мать, она мягче и слабее. СиКх ее подомнет под себя, а она это еще и поймет не сразу. Ведь простила его! ТАКОЕ простила.

Я не удержался и потер руками виски, голова шла кругом от его слов. Вроде бы все просто как дважды два, но ни Ара-Лин ни я в упор не видели эту ситуацию в таком свете.

— Вас повязали, — уточнил лорд-отец.

Я кивнул.

— И очень крепко.

— Рассказывай, Даниэль, рассказывай все. Ты умен и рассудителен для своих лет, но у тебя нет моего опыта.

Пришлось выложить всё до мельчайших подробностей, и проблему, с которой к нам обратились, и решение, и пересказать слово в слово разговоры с Шур и Синоби.

Лорд Викен долго сидел в задумчивости.

— Синоби балансировали на грани расформирования четверть века назад, — как бы разговаривая сам с собой, произнес он. — Проблема была та же: боевая практика возможных некстов, в результате которой семья или лишалась своих сыновей или кандидат отпадал… Тогдашний лорд Синоби был уже сильно в годах, если не сказать стар, но влияние имел… Помог Кристе стать некстом Шур и в благодарность та поддержала его, когда он назначил СиКха некстом.

— Но ведь нынешний лорд Синоби не так уж плох, если он двадцать лет руководит семьей… — осторожно сказал я и… понял, что не надо было этого делать.