Живущие в Праге немцы, которые в последнее время подвергались притеснениям, с трудом могли поверить, что по улицам шагают войска их соплеменников, и среди них находится Адольф Гитлер.

16 марта фюрер издал указ об учреждении в Богемии и Моравии протектората – области, присоединяемой к государству, в данном случае немецкому.

Правитель Чехословакии Гаха [48] стал главой совета, управляющего этой территорией. Кроме того была учреждена должность еще и немецкого управителя протекторатом, которого назначал фюрер. Представителю рейха вменили в обязанности заботиться о том, чтобы все происходящее на этой территории соответствовало воле фюрера.

С учреждением протектората чехи лишились своих вооруженных сил – эти функции перешли к немецким солдатам. Однако сохранились чешские школы, полиция, газеты и радиовещание. Чехам также было разрешено издавать свои законы, а вот заниматься деятельностью, наносящей вред немецкому рейху, запрещалось. Подобные действия тотчас пресекал глава немецкого протектората.

Чехословакия перестала существовать как самостоятельное государство 16 марта 1939 года. Вместо нее образовались протекторат Богемия и Моравия и самостоятельная Словакия, находящаяся под охраной Германии. Западные украинцы вернулись в Венгрию, где они проживали прежде, до мировой войны.

Двадцать второго марта 1939 года на тропинке по дороге в школу встретились два ученика.

– А ты знаешь, что с сегодняшнего дня Германия стала еще больше? – спросил один у другого.

– Еще нет, но как это произошло? – удивленно ответил тот.

– Адольф Гитлер вернул нашей стране Мемельский край [49] /, – последовал ответ.

Подобные разговоры в тот день можно было услышать во всех уголках Германии. Вскоре повсюду были вывешены флаги рейха. Все еще не успели нарадоваться возвращению немцам Богемии и Моравии, и тут – новая радость.

По Версальскому договору от Германии была отделена земля вокруг Мемеля с ее чудесной гаванью – территория поступила под контроль Лиги наций. Тем самым оторванными от родины оказались 140 тысяч немцев, в основном рыбаки и крестьяне. До того Мемель с прилегающими к нему землями, как и остальная Восточная Пруссия, долгое время принадлежали Германии.

Позднее Мемельский край оказался под управлением соседей-литовцев. Версальским договором предусматривалось наделение этой области самоуправлением; но в действительности немцев стали депортировать из Литвы. Многие из тех, кто не хотел покидать Мемель, попали в тюрьму. Пока Германия была слаба и лишена армии, тамошние немцы терпели притеснения, им неоткуда было ждать помощи.

Но с той поры как Адольф Гитлер стал фюрером, положение немцев Мемельского края стало постепенно улучшаться.

В 1939 году, после того как Адольф Гитлер освободил Богемию и Моравию, литовцы призадумались: "Хватит ли у нас силы и дальше удерживать за собой населенный немцами Мемельский край? Литовским властям его население подчиняться упорно отказывается. Если же мы отдадим Мемель Германии, у нас появится могущественный дружественный сосед". 22 марта, после обсуждения, в литовских верхах было принято решение возвратить Мемельскую область Германии, при этом Литва получала в пользование часть Мемельской гавани. Невозможно описать, как радовалось такому известию немецкое население Мемельского края.

А еще появилась надежда на то, что так любящий всех немцев фюрер, которого никто из них еще не видел, навестит и эти земли. Ожидания были не напрасными. Вечером 22 марта фюрер вступил на борт линкора "Дойчланд" [50] и по Балтийскому морю дошел до Мемеля. Его сопровождала большая часть немецкого флота: линкоры, крейсеры и торпедные катера.

На следующий день жители Мемельского края смогли увидеть фюрера и поблагодарить его за вновь обретенное счастье жить в родной стране. Гитлер выступил на городской рыночной площади и приветствовал соотечественников на земле, принадлежащей отныне Германии. Так было устранено еще одно положение Версальского договора.

Когда в 1918-1933 голах Адольф Гитлер вел борьбу за власть в Германии, за ним наблюдали народы других стран Европы, и среди них – англичане, французы, итальянцы и русские. Поначалу над ним смеялись. Никто не верил, что недавно абсолютно никому не известному лидеру национал-социалистов удастся достичь желаемого – прийти к власти в Германии. Когда же в Германии у него появилось много единомышленников, многих охватил страх. Адольф Гитлер представлялся народам других стран злодеем. В каждой из своих речей он говорил, что немцы должны разорвать Версальский договор; он постоянно призывал прекратить терпеть навязанные им со стороны условия. А что, если немцы его поддержат? Адольф Гитлер – опасный человек, беспокоились иноземные правители, нельзя допускать его к управлению Германией.

Но их опасениям суждено было оправдаться. В 1933 году Адольф Гитлер стал фюрером немецкой нации. Подавляющее большинство населявших землю народов тогда решило, что новый немецкий фюрер – их враг, и значит надо сопротивляться ему, насколько это возможно.

И только в одной европейской стране – Италии считали иначе.

Во время мировой войны Италия воевала против Германии; но в конце войны англичане предали итальянцев и обобрали их до нитки. Сразу после войны в Италии стали особенно сильны коммунисты. Но подобно тому, как в Германии против коммунистов вел борьбу вернувшийся с фронта Адольф Гитлер, так и в Италии против них боролся пришедший с войны Бенито Муссолини. В 1922 году он со своими соратниками – парнями с крепкими кулаками, которых называли фашистами, пришел к власти.