– Ныне объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту.

Мистер Горожанине наклонился ко мне. Я попыталась отодвинуться, но меня крепко держали. Новобрачный горячо поцеловал меня в пластырь. По толпе прокатился восхищенный шепот.

Под аплодисменты меня поволокли к выходу, осыпая конфетти и устанавливая для фотографирования. Для этого пластырь сняли, так что я смогла выразить свой протест.

– Насильственное венчание законом не признается! – возопила я. – Отпустите меня немедленно, и я, может быть, не донесу на вас!

– Не беспокойтесь, миссис Горожанине, – сказала мне миссис Прохожи. – Десять минут – это такая малость! Понимаете, нам так редко выпадает возможность отпраздновать свадьбу. Ведь здесь никто никогда не женится – Кладезь не предоставляет нам такой роскоши.

– А что случилось с другими? – спросила я. Меня охватило нехорошее предчувствие. – Где остальные насильственно обвенчанные невесты?

Все помрачнели, сцепили перед собой руки и уставились в пол.

– Что происходит? – спросила я. – Что случится через десять минут?

Я повернулась, когда четверо работников отпустили меня, и снова увидела священника. Но на сей раз он не лучился радостью. Он был полон скорби. У его ног зияла свежевырытая могила.

– О господи! – прошептала я.

– Возлюбленные братья и сестры, мы собрались… – начал священник, а горожане снова зашмыгали в платки.

Я выругала себя за беспечность. У мистера Горожанинса был мой пистолет. Он снял его с предохранителя. Я в отчаянии огляделась по сторонам. Даже сумей я сейчас отправить сообщение мисс Хэвишем, вряд ли она успеет вовремя.

– Мистер Горожанинс, – спокойно, глядя ему в глаза, спросила я, – муж мой, неужели ты убьешь свою жену?

Он вздрогнул и бросил взгляд на миссис Прохожи.

– Б-боюсь, да, дорогая. – Голос его сорвался.

– Почему? – спросила я, чтобы потянуть время.

– Нам нужно… нужно…

– Во имя Большой Шишки, покончим с этим! – рявкнула миссис Прохожи, явно местная заводила. – Я хочу получить свои эмоции!

– Стойте! – воскликнула я. – Так вы гоняетесь за эмоциями?

– Они называют нас сентиментальным хламом, – нервно сказал мистер Горожанине. – Мы не виноваты. Мы генераты от С-7 до Д-3, у нас мало собственных эмоций, но мы достаточно умны, чтобы понимать, чего лишены.

– Если ты ее не убьешь, то это сделаю я! – проворчал мистер Мужланс, дергая моего мужа за рукав.

Тот отдернул руку.

– Она имеет право знать. В конце концов, она моя жена.

Он неуверенно заозирался.

– Продолжай.

– Мы начали с шуточек, которые давали нам небольшую встряску. Продержались несколько месяцев, но вскоре нам захотелось большего – смеха, радости, счастья в любом доступном виде. Раз в три месяца фестивали садов, еженедельные праздники урожая и лотерея четыре раза в день. Но этого оказалось недостаточно – нам хотелось чего-то… посильнее.

– Горя, – прошептала миссис Прохожи. – Печали, скорби, потери. Мы хотели всего этого, но только сильного! Вы читали когда-нибудь «На тайной службе ее величества»?

– Мы хотели такого же. Наши сердца распирало от радости венчания, а затем сжимало от горя из-за внезапной смерти невесты!

Я уставилась на слегка помешанных генератов. Неспособные порождать эмоции в рамках своей сельской идиллии, они принялись систематически устраивать насильственные свадьбы и похороны, дабы получить то, чего им так не хватало. Я окинула взглядом могилы в церковном дворе и подумала: сколько же еще невест встретили тут свою судьбу?

– Мы все будем очень горевать о вашей смерти, конечно же, – шептала миссис Прохожи, – но мы справимся с горем, и чем позже, тем лучше.

– Стойте! – крикнула я. – У меня идея!

– Нам не идеи нужны, любовь моя, – возразил мистер Горожанинс, наводя на меня пистолет. – Нам нужны эмоции.

– И надолго вам их хватит? – осадила я его. – На день? Как долго вы сможете горевать по тому, кого едва знали?

Они переглянулись. Правда была на моей стороне. Встряска, которую они получат, убив и закопав меня, продлится не дольше полдника, да и то если повезет.

– У тебя есть вариант лучше?

– Я могу дать вам больше эмоций, чем вы в состоянии испытать, – сказала я. – Таких сильных, что вы не будете знать, куда от них деться.

– Она врет! – хладнокровно повысила голос миссис Прохожи. – Убейте ее сейчас же. Я не могу больше ждать! Я хочу скорби! Дайте же ее мне!

– Я из беллетриции, – напомнила я. – И мне по силам внести в эту книгу столько опасностей, сколько тысяча Блайтон за всю жизнь не придумает!

– Можете? – возбужденно загомонили местные, упиваясь порожденным моими словами предвкушением.