Таня заметила, что Тимка очень взволнован. Он царапал лоб, беспрестанно оглядывался по сторонам и молчал. Он всегда делался таким, когда не мог разгадать какой-нибудь тайны.

— Ночевать здесь не будем, — сказал Петька, — пойдемте дальше. Может, набредем на брошенные дома.

Шурка перестал свистеть.

— Откуда здесь избы?

— А рабочие, по-твоему, где жили, на небе?

— Я просто так сказал. Пойдемте, если найдем, в них и заночуем.

Петька вынул компас. Карьер тянулся поперек их пути. Но Тимка уговорил пройти вдоль всего карьера, может, где-нибудь встретятся дома или какие-нибудь бараки, там заночевать, а оттуда пойти утром по компасу на юг.

Таня видела, что Тимка незаметно оборачивается и пристально смотрит на узкие окошки. Ребята взбирались на песчаные кручи, и с каждой кручи Тимка оглядывался на деревянную башню.

У штабеля заросших мхом бревен увидели лужи воды. Заторопились. За бревнами, прямо из скальной стенки, бил струйкой ключ и рассыпался легким дождичком. Отполированные брызгами камни блестели на солнце, как ледяные.

Невысоко над ключом была крохотная пещерка. Ее когда-то использовали под склад, потому что там можно было различить две наковальни, лежащие на боку, и груду колес от тачек. Шурка хотел залезть туда. Он подтащил к скале два камня, ухватился руками за край пещеры, но подтянуться не успел. Подскочил Тимка и грубо сдернул его вниз:

— Не выпяливайся напоказ.

Шурка шлепнулся в песок.

Таня с Петькой переглянулись. Тимка молча залез в карман штанов, что-то там нащупал и вынул руку. Подошел к ребятам и разжал ладонь. Таня побледнела. Прижался от страха к скале Шурка. Петька напружинился, как перед дракой.

У Тимки на ладошке лежала Танина железная баночка из-под вазелина и обрывок кожаного ремешка. Этим ремешком они завязывали пропавший мешок с салом.

— Где взял? — спросил Петька.

— За башней, между скалой и бревнами.

ТОКИО. АВДЕЕВУ.

Тимка, Таня, Петька и Шурка стояли молча минут десять. Весело журчал холодный ручей, носились друг за другом большекрылые красные бабочки.

— Мальчишки, а почему бандит с нами не расправился?

Петька обтер ладонью лицо.

— Мы, наверное, ему зачем-то нужны.

— Конечно, зачем невинных убивать, — сказал Шурка, — мы же ему ничего плохого не сделали. Он и так наше сало сожрал.

— Не пори глупости, Шурка. Он, по-моему, не знает дорогу.

— Ты что, Петька, у него же карта деда Игната, обломок-то, помнишь, в кулаке у мертвого был, и слово там «Жарг…»

— Карту он мог потерять. И теперь будет тащиться за нами до Жаргино.

— А в Жаргино он может напасть?

— Не бойся, Таня. Мы его сами скараулим и свяжем, как бешеного волка, — спокойно сказал Тимка.

Петька наклонился к скале, попил воды и вполголоса стал говорить:

— Бандит надеется в Жаргино встретить Костоедова, а потом… — Петька замолчал, подумал и добавил: — В общем, надо его обмануть, чтоб он отстал от нас. А если ничего не выйдет, тогда…

И не закончил фразу. В каменистом коридоре, уходящем от ребят вправо, посыпались камни. Тимка схватил лук. Камни опять посыпались. Тимка бросился в коридор. И, по-видимому, сразу же выстрелил, потому что ребята услышали звенящий гул тетивы.

Петька и Таня вскочили, схватили вещи и кинулись в коридор. За ними побежал Шурка с капканом на спине. Но коридор был пуст. Лук и стрелы валялись на песке.

— Тим-ка! — закричали все трое. — Где ты?

— Здесь! Сейчас приду!

Тимка вылез из расселины и за лапу выволок какого-то зверька.

— Во, смотрите, сурок попался,

В жирном боку сурка покачивалась тяжелая стрела. Шурка потер ладони:

— Теперь хоть жратва будет.

На верху карьера послышалась возня, и почти на ребят свалился такой же зверек, только шкурка краснее. Увидев людей, он покрутился на месте и, подкидывая жирный зад, бросился бежать вдоль коридора. Вслед за ним летела горячая песчаная пыль.

К ручейку ребята не вернулись. Они решили запутать следы, и быстро пошли по глубокому коридору. Сурок был тяжелый и Шурка с Таней несли его вдвоем.

— Тимка, как от бандита избавимся? — прошептал Петька.

— Подманим его костром, а там посмотрим, кто он такой и на что сгодится.

Коридор повернул налево.

— Тимка, мы же к башне прем!

— Ничего, Шурка, сейчас бандита костром подманивать будем, если он не смотался подобру-поздорову.

Выбрались наверх. Башня казалась отсюда маленькой деревянной кубышкой и совсем не страшной. По лужайке, заросшей куриной слепотой, прошли к каменистым холмам. Сбросили поклажу. Огляделись. Недалеко в кустах журчала вода. Чуть выше, на склоне горы, лежала четырехугольная глыба, как будто специально привезенная сюда. На нее опирались одним концом старые доски, покрытые сверху слоем бересты.