– Двадцать, – начал торговаться Стас.

– Окстись! Двенадцать, больше не дам.

– Пятнадцать, и по рукам.

– Лады, – согласился дед, выудил откуда-то рожок и отсчитал требуемое количество патронов. – Тебе до каких ворот-то надо?

– А какие есть? – не понял вопроса Стас.

– Хе! Первый раз, что ли, в Муром?

– Нет, не первый. Но я только одни ворота видел. Там еще рядом завод тепловозоремонтный и вокзал вроде как недалеко.

– Так это южные. Кроме них еще западные и северные имеются, ну, и портовые, конечно. Мы до западных едем. Так что, если не по пути, извиняй – придется на развилке слазить и пешкодером. Но оттуда до южных недалече, километра два-три.

Стас подумал немного, набивая патронами рожок от «сто третьего», и, рассудив, что за один день Валя никуда не денется, принял решение.

– Нет, я с вами поеду. Там остановиться-то есть где?

– А то как же. Есть там двор постоялый. Как по мне, так весьма приличный, и недорого. Он у ворот прямо, быстро найдешь.

– Спасибо, загляну.

– Тут километрах в пяти, – дед кивнул назад, – телега перевернутая валяется с дохлой лошадью. Не твоя?

– Моя, – подтвердил Стас. – Кабан напал.

– Видел, видел. Здоровую зверюгу ты завалил. У нас вон мужики со второй подводы таких оковалков нарезали, о-го-го. Коптить собираются. Спроси, может, угостят.

– Да нет, спасибо, перебьюсь.

На несколько минут в телеге воцарилось молчание. Две подводы, едущие позади и также везущие дремлющих пассажиров с поклажей, мерно поскрипывали под стук копыт владимирских тяжеловозов. Громадные черные лошади, похожие скорее на быков, важно ступали мощными мохнатыми ногами, поднимая в воздух облака пыли.

– Слышь, сынок, не сочти за праздное любопытство, – загадочно начал дед, – а откуда у тебя аж четыре автомата?

– На продажу везу, – коротко ответил Стас, рассчитывая побыстрее закончить разговор на эту скользкую тему.

– Оно понятно, понятно, – закивал дед и уже как будто отвязался, удовлетворившись полученным ответом, но не тут-то было. – А почем же автоматы-то нынче?

– По семнадцать монет брал.

– Она как! Эка свезло-то мне, – усмехнулся дед и подмигнул, поглаживая лежащий рядом ствол. – А продавать почем же планируешь?

– По тридцать, может быть, по двадцать пять, – ответил Стас, примкнул магазин и передернул затвор, посмотрев на дедка исподлобья.

Но тот не смутился:

– А где ж так задешево продают-то, по семнадцать?

– В Красном, – уже с заметным раздражением в голосе ответил Стас.

– В Красном, говоришь? А ты давно ли оттудова? – не унимался старикан.

– Четыре дня назад был.

– Ну тогда понятно, – покивал седой головой дедок. – А то я слыхал, будто уж три дня как в Красном банда заправляет. Сурьезная такая банда, говорят.

– Что еще за банда? – спросил Стас и, сам того не желая, услышал встревоженные нотки в собственном голосе.

– Я-то не видал, но слышал, будто на военных сильно смахивают хлопцы тамошние. В форме все, при автоматах и вроде как на рейдеров не похожи вовсе.

– Откуда известно?

– Да подвозил я тут на днях бабенку одну, она и рассказала. Говорила, что стрельба там была, народу много положили. И, кажись, даже не бой это был, а расстрелы. Ну, я так понял. Баба-то сбивчиво говорила, плакала все больше.

– Ясно. А ничего необычного она не видела? Может, упоминала о чем-то таком… странном? О мутантах, например.

Тетка, сидящая к Стасу спиной, нервно заерзала и трижды перекрестилась.

– О мутантах? – переспросил дед.

– Ну да, о необычных мутантах.

Дед прищурился и взглянул на собеседника с подозрением:

– Нет, не припомню. А ты, сынок, никак знаешь что-то? Загадками все говоришь.

– Краем уха слышал похожую историю, – попытался выкрутиться Стас.

– А-а. Ну, оно понятно, понятно.

Дед замолчал. Стас был не против. Говорить ему не очень-то и хотелось. Он достал из кобуры ПБ, вынул магазин, извлек из ствола патрон, снял кожух и, намочив ветошь смазкой, принялся наводить порядок в трофейном имуществе. А в голову все лезли и лезли нехорошие мысли. «Бойня в Кутузовском. Расстрелы в Красном. Что дальше? Если за всем этим стоит Железный Легион – или как их там? – то уже можно говорить о действительно серьезной опасности. А опасности ли? Для кого? Для меня? Трудно сказать. Деревенским в округе уже несладко. А что будет дальше? Муром? Это интересно. Большая заваруха – большие деньги. Может, и правильно я сделал, что не двинул на север. Похоже, война сама идет в гости».