– Бля! Ну что за херня опять?

Он вошел в комнату и просто опешил от увиденной картины. Бережной сидел с мокрыми вовсе не от керосина штанами, а под ним разлилась, продолжая расти, огромная желтая лужа, уже вплотную подступившая к двери и перекрывающая собой огненную дорожку. Стас молча развел руками, поднял с пола канистру и согнулся пополам в приступе безудержного хохота.

Бережной смотрел на Стаса глазами провинившегося ребенка и мелко дрожал всей своей пухлой тушкой. Дорожка тем временем уже прогорела и погасла, оставив на полу темно-коричневую полосу.

– Валя, ты… – начал Стас, пытаясь унять смех. – Ты просто уникум, бля. Все утро, что ли, готовился, чай свой сосал? Ну, и что мне теперь с тобой делать?

Валентин почуял шанс, вытаращил глаза и, продемонстрировав чудеса мимики, состроил невероятно трогательную гримасу, несмотря на забитый тряпьем рот.

– Сейчас расплачусь, – оценил его усилия Стас, поставил канистру на пол и вынул кляп.

– Боже мой, боже мой! Станислав, ты не пожалеешь, клянусь!!! Всем святым, что только есть, клянусь тебе! Даже мысли дурной в отношении тебя не допущу. Спасибо! Спасибо тебе огромное! Храни тебя Господь! Дай Бог те…

– Заткнись.

Бережной немедленно заткнулся, растерянно захлопав глазами.

– Я уже во второй раз тебя прощаю, – сказал Стас, и Валентин едва сдержал счастливые рыдания. – Даже к своей матери я не был так добр. Но учти, сучонок, если ты дашь мне хоть малейший повод для подозрений, я тебя убью. Тупо убью. Пристрелю или зарежу. Без предупреждений, без ухищрений и без разговоров. Понял?

– А?..

– Понял, спрашиваю?

– Да… Да, все п-понял, разумеется.

– Хорошо. Я, может, загляну еще, попозже, как с делами разберусь. Кстати, ты не знаешь, кто в городе за безопасность ответственный?

– Что?

– Кто от-вет-ствен-ный за бе-зо-пас-ность? – повторил Стас по слогам.

– А, это… з-знаю, – прощебетал Бережной. – Терещенко Петр Дмитриевич – глава службы б-безопасности города Мурома.

– Как с ним встретиться?

– О, это сложно, он человек занятой. Нужно к охране на проходной обратиться, может быть, они помогут.

– К охране… – задумчиво протянул Стас. – А без этих имбецилов никак нельзя?

– К сожалению. Я человек маленький, у меня таких связей нет.

– А помнится, еще пропуск обещал выправить.

– Ну… – Валентин растерянно улыбнулся и смущенно пожал плечами. – Я как бы…

– Понятно. Как бы трепло дешевое, – подсказал Стас. – Ладно. А письмо тут можно как-то передать?

– Через охрану только, – пролепетал Валентин и втянул голову в плечи.

– Ты, Валя, на редкость бесполезная скотина. Но ничего, – погрозил пальцем Стас. – Я тебе найду применение.

– Все, что в моих силах, в любое время. Но тут я действительно бессилен.

– А что, этот Терещенко всей безопасностью заведует, и внутри, и снаружи?

– Прости, не понял.

– Спрошу иначе – организацией охоты на рейдеров он занимается?

– Ах, это. Нет, всем, что банд касается, ведает Буров – глава сил самообороны. Что-то интересное узнал?

– Не твое собачье дело. Все, пошел я. Только время с тобой трачу.

– Э-э, Стас, – заныл Валентин. – А я как же? Отвязать бы, если несложно будет. А?

– Сам отвяжешься. Пожар сумел потушить, а тряпку развязать не сможешь? Бывай, огнеборец.

Стас повернул ручку, но остановился, задумавшись.

– Валя, – позвал он.

– Слушаю.

– А этот самый Коллекционер не упоминал случайно никаких – как бы это сказать? – необычных организаций или формирований военизированных?

– Ты о чем? Прости, я не очень понимаю.

– Названия «Железный Легион» или «Старшие братья» тебе о чем-нибудь говорят?

– М-м… Нет, не припоминаю таких.

– Ладно, ладно…

Замок щелкнул, и Валентин вздохнул с облегчением.

Белый диск солнца уже подобрался к зениту и теперь щедро поливал окрестные сараюшки теплом, расходуя последние его остатки в преддверии долгой и холодной зимы. В ясный день даже серо-бурая громадина ворот смотрелась не так уж и грозно. Весело поблескивали на солнце раструбы огнеметов, а сторожевые башни дружелюбно улыбались амбразурами.

На проходной было спокойно, лишь редкие груженные тюками повозки въезжали в город через приоткрытые наполовину ворота. Чудесная погода, мешок денег в подсумке и далеко идущие планы на будущее вселяли оптимизм. Стас улыбнулся в ответ пулеметным гнездам и, насвистывая старую прилипчивую мелодию, уверенно зашагал вперед.

– Добрый день, – уныло поприветствовал его охранник в синем. – По какому вопросу?

– Добрый, добрый, – ответил Стас. – Мне бы с человеком одним повидаться, письмишко передать надо.