Шрифт:
– Ну и ну,- возмущенно возразил Мэгнан.- Я же лежал прямо здесь.
– Обызкать его!
– рявкнул Епископ. Стражники бросились вперед, деловитые руки почти сразу же обнаружили сложенный листок бумаги, который ему бросил спизм, убегая из комнаты.
– Ага!
– обрушился на него Епископ. Он развернул и прочитал послание.
– Это заговор!
– завопил он.- Прямо у меня бод нозом! Закуйте его в кандалы!
– Я обязан выразить протест!
– заговорил Страпхэнгер.- Вы не можете то и дело заковывать дипломатов в кандалы всякий раз, когда совершается какой-нибудь незначительный неблагоразумный поступок! Оставьте это мне, Ваше Высокомерие, я позабочусь о том, чтобы в его послужной список было занесено строгое порицание.
– Боги должны болуджить звое!
– взревел Ай-Поппи-Гуги.- Завтра, во время Великого браздника зреды…
– Завтра четверг,- перебил Мэгнан.
– Завтра зреда! Зегодня зреда! Я объявляю, что взя эта неделя зозтоит из зред, разрази меня гром! А теперь, как я и говорил - этот землянин будет уджаствовать в бразднике! Такова воля богов! И хватит зпорить!
– А, он примет участие в церемонии,- с облегчением сказал Страпхэнгер.- Что же, ради этого мы вполне можем его освободить от прямых обязанностей,- он издал негромкий дипломатический смешок,- Корпус всегда готов поощрять богопочитание в любой форме, разумеется.
– Единзтвенные изтинные боги - это Хуганзкие боги, во имя богов,- прогрохотал Епископ.- И не надо мне никакой вашей земной ерези, иначе я отменю помилование! Теберь уведите этого тиба в храм и бриготовьте для полета в зреду! Взе озтальные озтаютзя бод арезтом, бока не зтанет извезтна воля богов!
– Мистер посол,- дрожащим голосом проговорил Мэгнан, дергая Страпхэнгера за руку,- вы думаете, вам следует, вам следует позволять им…
– Просто позволим Его Высокомерию сохранить свое лицо,- доверительным тоном ответил Страпхэнгер и подмигнул Ретифу,- не тревожьтесь, мальчик мой, для вас это будет хорошим опытом. Вы в действии познакомитесь с хуганской религиозной концепцией.
– Но… что, если они… я хочу сказать, что варить в масле… это дело такое необратимое,- настаивал Мэгнан.
– Спокойно, Мэгнан! Я не потерплю нытиков в моей организации!
– Спасибо, что вспомнили обо мне, мистер Мэгнан,- сказал Ретиф.- Но мой талисман все еще со мной.
– Талисман?
– тупо переспросил Мэгнан.
– Колдовство?
– прогрохотал Епископ,- Я и подозревал джто-то такое!
– огромным красным глазом он уставился на Страпхэнгера,- Увидимзя на церемонии! Не обаздывай!
– он посмотрел на Ретифа,- Ты бойдежь без зопротивления?
– Ввиду количества направленных на меня стволов,- ответил Ретиф,- я искренне на это надеюсь.
IV
Камера была узкой, темной и сырой, и в ней не было никакой мебели, если не считать простого стола, на котором стояла бутылка вина с горьким запахом, и узкой скамьи, на которой сидел
Ретиф. Его запястья были скованы цепью, и он прислушивался к приглушенному стуку, слабо доносившемуся из-за стен. Стук продолжался уже часов двенадцать, насколько он мог судить - достаточно долго для того, чтобы, хуганцы успели завершить подготовку к религиозным церемониям, в которых он должен был участвовать.
Стук внезапно изменился по тону - он слышался громче, ближе. Затем раздался слабый звук, будто бы горсть камешков бросили на пол. Через мгновение послышалось тихое царапанье, словно ногтями по доске, затем тишина.
– Ретиф, ты здесь?
– прочирикал в полной темноте тонкий голос.
– Само собой, Джекспурт! Входи и присоединяйся! Я рад, что ты смылся от жандармов!
– Раззявы! Хе! Но слушай, Ретиф, у меня плохие новости.
– Выкладывай, Джекспурт, я слушаю.
– Это День праздника - старый Гуги наметил на сегодня крупные события, связанные с их религиозной ерундой. Хуги месяцами готовили этот свой гигантский окуриватель - загружали его мусором, старыми тряпками, использованными шинами и прочей дрянью. В разгар церемонии они зажгут это и включат воздуходувные помпы. Хуги провели систему труб к норам, понимаешь? На многие мили вокруг для спизмов не останется безопасного места. Наш народ начнет выскакивать из своих укрытий, в которых многие семьи жили поколениями, и - тютю!
– тут-то их и перебьет стража! Это будет конец для нас, спизмов!
– Это жуткая история, Джекспурт,- вернее, была бы такой, если бы я сам на данный момент не находился в такой же жуткой ситуации.
– Да, Обряды среды. Тебя назначили на утро или на большое вечернее представление?
– Джекспурт замолк, когда за дверью раздался звон.
– Святой Моисей, Ретиф! Время пришло! Они здесь! Я должен был проинформировать тебя, но, чтобы пробраться сквозь ту стену, потребовалось времени больше, чем я рассчитывал, а потом я разболтался…
В скважине заскрежетал ключ.