Так, каким боком, кроме крайне левого, первая шефиня относится к загадочному «циклу»? Конечно, омнисеть содержит ответы на все вопросы, но дело в том, что ответов там больше, чем вопросов может прийти в голову среднему демону. Я сосредоточилась на запросе, содержащем слова «цикл» и «Аккарти». Время еще было, минуты три или четыре. Нашлась ссылка на книгу «Первые [17] во временном разрезе», полный текст которой был, как обычно, недоступен. Первые-то какое отношение к этому имеют?! А, ну да, Аккарти же была из первых. Значит, нужно найти книжечку, а там все путем. Как получится. А сейчас все побочные мысли вон из головы и нацеливаемся на огненную магию. Потому как Ангвен уже нацеливается на кнопочку часов. Я с облегчением вздохнула, видя, что преподавательница переводит свои наручные часы да две минуты назад. Как обычно, бесшумно появилась Флейм и заняла место рядом со мной. Я слегка удивилась, но подруга не собиралась объяснять мне причину такого поведения. Я решила тоже не начинать первой. Как, впрочем, и посвящать Флейм в то, во что я сама недавно вляпалась. Как обычно, я забыла, что для менталки процесс чтения чужих мыслей является самым нормальным способом общения и не считается неприличным. По правде говоря, Флейм и говорить словами научилась не так давно, причем до сих пор путается в ударениях. Про все это я сразу же вспомнила, когда увидела, как меняется выражение лица подружки в такт моим мыслям. Плюнув на предыдущее решение, я все-таки открыла рот и приготовилась выдать по первое число рвущейся к свету душе, но в этот момент Ангвен нарочито медленно надавила на кнопочку на кафедре, включая на часах обратный отсчет. Оглянувшись, я увидела бледного Энвина, лихорадочно собиравшего со стола рассыпанные шпаргалки, и Фини, старавшегося сохранить спокойствие. Сулмор с редкостно независимым видом пристроилась примерно на моем уровне на пустующих передних рядах.

— Что-то вы, ребята, неэкономично сели, — с улыбочкой не хуже моей оповестила всех в наступившей тишине заслуживающая свое прозвище Железная Дева. — Чтобы отвечать, слишком далеко идти придется, а мгновенных перемещений на моих занятиях я не люблю. Сместитесь-ка поближе, а то вас и видно плоховато.

За этим последовало сопровождаемое неизбежными звуками разной громкости великое переселение народа. Под шумок Флейм обратилась ко мне вслух:

— Мэлис, я не хотела обижать тебя. А что там такое на истории случилось?

— На первый слог, Флейм, — дежурно отозвалась я. — Ничего хорошего.

— То есть? Ты свои мысли всегда очень сильно блокируешь, получается только отношение к ситуации уловить, и то с трудом.

— Потом, ладно? Мне первой отвечать, если ты не забыла, — я восстанавливала в памяти последовательность действий по созданию огненной картины для гадания на будущее и контролю огня.

— Ладно, — пожала плечами Флейм. — Но обязательно расскажи.

— Конечно, — кивнула я и настроилась на выход. Ангвен уже готова сказать свою коронную фразу. Уже говорит:

— У кого из вас хватит смелости пойти первым? Добровольцы будут или мне их назначить?

Я вскочила с места до того, как Ангвен закончила фразу. Группа восхищенно выдохнула. Я, не ускоряя и не замедляя намеренно шаг, двинулась по направлению к нашей «камере пыток». Ангвен прищелкнула языком и многозначительно потерла руки. Впрочем, мне было не жарко и не холодно: я уже знала, что мне предстоит. Интересно, с чего бы это у меня сегодня так хорошо работает дар ясновидения?

— Отлично, Мэл, очень хорошо, что ты будешь первой. Нет желания размяться? Покажи этим умникам, как настоящие огненные маги управляются с пламенем.

Я обреченно выдохнула и начала. Как указано в любом учебнике, любой ритуал начинается с разжигания пламени исключительно собственными силами. Жалко, что большинство моих однолеток не способны на что-либо большее. На фоне Ангвен вещает в который раз, что огненная магия не относится к пирокинезу никаким боком. Огонь у меня уже готов, теперь осталось подумать, какую форму придать пламени для лучшего контроля. В голову лезут мысли о так некстати закончившихся каникулах. Точно! Я вызвала из памяти образ того блэквинда-мутанта, на котором мы с Сулмор катались в межреальности. Блэквинда заклинило на образе черного единорога, даже у меня не получилось его вылечить. Пришлось приручить несчастное животное, правда, сделала это Сулмор. Мне мутант не нужен, если и заводить блэквинда, то нормального, как у шефини. Который может во что угодно превращаться. Но это так, вольное отступление, а пока я превращаю огонь в образ того самого единорога. Готово! Стоит как живой. Теперь простое заклинание оживления огневого образа… По аудитории проносится настоящий тайфун. Ребята не выдерживают напряжения. Потом — тишина. Слышно, как в чьем-то плеере играет музыка на минимальной громкости.

— Браво, Мэл! Боюсь, такое достижение мало кому по силам в этой комнате, — Ангвен восхищенно, как обычно, смотрит на мое творение. А оно в это время с моего разрешения ходит по периметру «сцены», вызывая приглушенные охи и ахи у первого ряда. Да, мало кто из наших может сотворить пламенный образ (не мухлюя, именно по канонам магии) такого размера, чтобы он при этом просуществовал больше семидесяти секунд. Такое достижение у Сулмор. Флейм вообще с магией на ножах, даже абсолютно светлой по сути. Ну какой вред может причинить огненное создание? Разве что поджечь что-нибудь, но это вопрос исключительно техники безопасности. Огнетушители надо под рукой держать, и все. Я с сожалением развеяла своего единорога. Ангвен продемонстрировала всем секундомер — четыре минуты сорок три секунды, новый рекорд курса. Прошлый был на три секунды меньше, и принадлежал Ксари из параллельной группы. Мы с ней, если можно верить Железной Деве, самые способные личности на всем курсе. И еще, если бы в ее воле было выбирать учеников самостоятельно, другие бы на этот предмет вообще не ходили. «Другие» на это говорят, разумеется в отсутствии преподавателя, что, будь их воля самим выбирать предметы основной программы, ситуация была бы точно такой же. При этом все отлично понимают, что магия нам вполне может пригодиться в будущем. Во-первых, она существует в огромном количестве реальностей. Во-вторых, строгую секретность нашей деятельности никто не отменял. В-третьих, мало ли что может в жизни пригодиться. В том числе и умение изображать из себя крутого мага. И, в качестве бонуса, использование ненавидимых многими канонов — нехилая энергосберегающая технология. Энергия с потолка не берется, и если можно не перенапрягаться, лучше этого не делать. Мои мысли об энергосберегающих технологиях прервала преподавательница.

— Мэл, ты свой зачет сейчас будешь сдавать или сначала отдохнешь? — Ангвен всегда обо мне заботится, но сегодня у меня не было времени.

— Сейчас, леди Ангвен, — с готовностью ответила я, возвращаясь к своему огню. — Что надо делать?

— Ты точно уверена, что у тебя хватит силы на огненную картину? — с сомнением переспросила Железная Дева.

— Да, — кивнула я, мысленно делая «Йес!» об коленку. Нет, все-таки, почему у меня сегодня так хорошо работает так называемый дар? Но это не так уж важно, куда хуже, когда он вообще не работает, а это не так уж редко случается. К выполнению трюка под названием «А вот я вижу, что…» я подготовилась основательно. Картина получилась с первого раза. Я отошла на пару шагов, чтобы не застилать обзор товарищам, и сконцентрировалась на своем творении.

Секунды четыре ничего не было видно, а потом что-то мелькнуло. Я сосредоточилась до предела. Фигуры, человеческие или кого-то из наших, сразу не разберешь, проявляются все четче и яснее. Я пересчитала их. Девятнадцать, из них девять — вроде женщины. Видение было крайне неясным, как я ни старалась добавить четкости. Добилась только того, что пламя позеленело, закрутился какой-то вихрь, знаменуя собой начало нового видения. На сей раз это была какая-то девушка. С ней я сориентировалась быстрее — мое отдаленное будущее, скорее всего. Да, точно. Это я беру в руки странный венец и надеваю его на голову. Пламенная картина вдруг обрела для меня ясность и четкость хорошего телевизионного изображения. Да, именно мою голову венчает странная корона, серебряная с, похоже, изумрудами. Очень странная, в смысле выполнения. Но красиво, по-другому не скажешь. Во всяком случае, мне понравилась эта манера исполнения — переплетенные между собой фигуры людей держат камни на равных интервалах. Изображение дрогнуло и пошло рябью. Я подумала, что это уже конец, но не тут-то было. Меня ждала еще одна картина будущего. Похоже, более близкого, но… Меня основательно шатнуло, так что смысл последнего видения ускользнул напрочь. Картина свернулась. Я оглянулась, зная, что мне предстоит еще объяснять свои видения, даже если все, кто смотрел, и так все поняли, и увидела обеспокоенную Ангвен. Через секунду до меня дошло, что беспокоится она вовсе не за меня, а за что-то другое, потому что, стоило мне раскрыть рот, Железная Дева сделала отмашку рукой и сказала: