— Живо! Ефим здесь! Я уверен!

Серые смазанные тени скользят по дому, и невозможно понять, кому они принадлежат, людям ли, зверям …

Серые, отросшие за лето волосы настойчиво лезут в глаза. Встряхнуть головой, отбрасывая упрямую челку … Закусить губу, впившись взглядом в белый потолок.

Боже, за что это?! За что?! До слез, до хриплого волчьего воя хочется домой, к маме, к брату …

А снизу какие-то крики …

Даже сквозь толстую дверь слышно, как звенят ключи …

Даже перекинувшись, нельзя будет спастись … Они намного сильнее … Но так хочется взвиться в прыжке, почувствовать под лапами чужое тело, вонзить клыки в незащищенную шею! Так, как учил Лешка …

— Фимка!

…

И теперь можно забыть о том, что тебе уже десять, что ты уже взрослый … Можно попросту уткнуться лицом в испачканную и остро пахнущую порохом рубашку брата, насквозь пропитав ее слезами …

– Босс, опасность! — хрипло повторил качок, по-прежнему лежа на полу и даже не пытаясь встать на ноги. Светлая рубашка потемнела от крови. Чужой или своей? — Вам надо уходить!

Раду окинул взором библиотеку, на несколько секунд задержал взгляд на Владе и еще раз улыбнулся Лидии (про нас троих, похоже, окончательно забыли):

— Ну что ж, милая, видно, не судьба мне рассказать тебе обо всем. Очередная атака. Пора уходить.

— Ты не уходишь, а убегаешь. — Голос Влада сочился презрением. — Как, впрочем, и всегда.

— Такова жизнь, Влад. — Легкий вздох, смешавшийся со смешком. — Такова жизнь. И, знаешь, лучше уж жить так, чем не жить вообще!

Сегодня не получилось. Ну что ж … Уйдем сейчас … Чтобы вернуться потом.

Проиграна битва, а не война!

Раду легко обогнул распростертого на полу телохранителя, уже не подававшего признаков жизни.

– Лидия, ты со мной?

Девушка замерла на несколько мгновений, а потом вдруг сделала шаг назад:

– Ни за что.

Чел Фрумос пожал плечами:

– Твой выбор. В любом случае, мне было неплохо с тобой. — Кривая усмешка и еще один шаг к пролому, оставшемуся от двери.

Я что-то не понял: Цепеш что, позволит ему вот так уйти?!

Не позволил.

Не знаю, как это произошло, но за мгновение до того, как Раду оказался в коридоре, Влад вдруг оказался перед ним:

– Кто позволит тебе уйти, Раду? — Сабля, брошенная под ноги чел Фрумосу, загрохотала по рисунчатому паркету. — Защищайся! — В руке Цепеша появился еще один чуть изогнутый клинок.

Раду закусил губу, меря напряженным взглядом брата, а потом медленно наклонился, поднимая оружие …

Если бы я разбирался в фехтовании, то, наверное, рассказал бы о множестве ударов и парировании терциями и квартами, поведал бы о красивых стойках и выпадах … В общем, рассказал бы все то, о чем так любят повествовать всяческие исторические романы.

Увы, моих знаний хватает лишь на то, чтобы отличить дагу от меча. Так что лично для меня бой закончился очень быстро. Несколько резких и в то же время скользящих движений, полотно клинка, вспарывающее воздух, трепыхание кистей на цветных темляках, капли крови, окропившие оружие …

И распростертое на полу тело Раду …

Лидия за время боя не проронила ни слова. Просто скользила безразличным взглядом по кружащимся по библиотеке дуэлянтам да изредка отступала в сторону, чтобы не оказаться на их пути. Я, Вовка и Аня отодвинулись к самой стеночке намного раньше — не хватало еще, чтоб о нас спотыкнулись. Влад — ладно, тот только скажет что-нибудь доброе да ласковое. А Раду — придушит же на месте!

Точнее, уже нет.

Когда схватка закончилась, вампирша, тихо шелестнув длинным подолом платья, медленно прошла мимо Влада, замершего с обнаженной саблей в руке, и опустилась в кресло, которое раньше занимал Раду. Откинулась на спинку.

– Вы ведь хотели уйти? — В ровном голосе звенело что-то странное. Слезы? — Идите.

Сабля Влада растаяла в воздухе (отправилась в тот странный замок в складке мира?). Черный Плащ медленно провел ладонью по лицу, словно стряхивая что-то, а потом повернулся к нам:

– Выйдите в коридор.

Ась? А он с нами не пойдет?! Там же бегает кто-то страшный … И дом атакует параллельно с беганием.

— Э … — осторожно начал я.

— Вый-ди-те.

— Э …

— Андрюш, — потянула меня за руку уже вставшая на ноги Аня, — мы снаружи, в коридоре подождем … Пошли!