– Эй, вы с нами в одной спасательной капсуле, – оборвала её Лея. – Или вы полагаете, что, покорив всю галактику, йуужань-вонги потерпят существование вашего маленького предприятия?

Морс пожала плечами.

– Может быть. А может, и нет. Вот почему начальство рекомендовало мне одолжить вам один корабль – бесплатно. Считайте это нашей инвестицией.

Хан кивнул.

– Это уже что-то. – Он обвёл взглядом стол. – Мы уже находим точки соприкосновения. Почему бы нам не продолжить в том же духе, а?

***

Хан рухнул в форм-кресло в апартаментах, которые Лэндо любезно предоставил семье Соло. Не настолько напыщенные, как у него самого, они, тем не менее, казались вполне уютными.

– Ничего у нас не выйдет, – буркнул Хан.

– Не будь таким пессимистом, – проронила Лея.

– Я просто пытаюсь быть реалистом. Кто-то же должен, потому что твой братик явно им не является.

– Не начинай опять ту же песню.

– Нет, я рад, что он наконец решил заняться хоть чем-то полезным, но он мог бы выбрать что-нибудь более выполнимое. «Обустрой мне этот великий поток, Хан, чтобы спасти раненых, обездоленных, измождённых». Очень поэтично. Но чем мы будем платить? Каждый, кто был в той комнате, хотел только брать и брать, но никто не желал давать!

Выражение лица Леи смягчилось, и она осторожно погладила Хана по щеке. Он поцеловал её пальцы и накрыл её ладонь своей.

Он попытался обнять жену, но она одёрнулась, не резко, но нежно.

– Мы найдём деньги, Хан. – В её глазах пылал огонь, гораздо более яркий, чем в тот день, когда они впервые повстречались в арестантском блоке Звезды Смерти. Это огонь пробил его насквозь, словно разряд бластера. Кивнув, Хан вновь попытался притянуть жену к себе, и она больше не сопротивлялась.

Нен Йим разглядывала скопление клеток через выносной маа'ит при увеличении в несколько сотен раз и впервые за много дней тяжкого труда ощутила каплю надежды. Она не могла быть уверенной до конца, но считала, что уже появились признаки восстановления: клетки разрастались и становились более крупными. Если так, то её новый протокол должен работать. К несчастью, пройдёт слишком много времени, прежде чем она сможет в этом удостовериться, и, хотя она сильно нуждалась в любых ресурсах, время было самым ценным из того, чем она располагала.

Она ввела полученные результаты в персональную касу памяти, после чего направилась к следующей партии проб. Однако от работы её оторвал приглушённый шум двери, возвестивший о появлении посетителя на пороге формовочной лаборатории. Нен Йим подошла к висевшему на стене виллипу и лёгким касанием оживила его.

Проявившееся в нём лицо принадлежало префекту Она Шаи, командиру «летающего мира». Её брови были рассечены серией вертикальных отметин, одно ухо принесено в жертву богам.

– Префект Шаи, – молвила Нен Йим. – Чем могу быть полезна?

– Я хочу переговорить с вами с глазу на глаз, адепт.

Нен Йим поёжилась. Не было времени прятать свои эксперименты, но, с другой стороны, никто на «Баану Миир» кроме неё самой не смог бы распознать в них ересь.

– Конечно, входите, префект.

Формовщица приложила запястье к химическому сенсору, и дверь, издав новый звук, отъехала в сторону.

С виду префект не казалась чересчур устрашающей. Будучи даже младше Нен Йим, она уродилась с лёгкой сгорбленностью в позвоночнике. Будь чуть острее угол горбинки, её отправили бы к богам сразу после рождения. Как было видно теперь, болезнь прогрессировала и развивалась.

– Адепт, – проговорила Она.

– Префект.

Несколько мгновений префект тупо стояла на месте, как будто забыла, зачем пришла. Её глаза блуждали по стенкам лаборатории, и казалось, она чем-то глубоко потрясена.

– Кое-что важное произошло на корабле, – наконец молвила она. – Это требует вашего внимания, адепт.

– Что случилось, префект?

– Четверть населения «Баану Миир» мертва.

***

Миновав защитную мембрану, Нен Йим почувствовала, как вакуумно-непроницаемый углит-плащанник сжимает её тело, сохраняя давление, которое удерживало бы её кровь от закипания. Помещение, в котором она очутилось, ни содержало ни грамма воздуха.

Замёрзшие тела, лежавшие тут и там на полу, не имели на себе плащанников. Нен Йим ощущала, как её горло сдавливается, но причиной тому была не стойкая к вакууму разновидность гнуллита, которая подкачивала кислород прямо к горлу из закреплённого у неё за спиной лёгочного червя.