– Я имею в виду, что ты слишком Тахири, – продекламировал он.

– Да? – она попыталась улыбнуться, и у неё почти получилось. – Буду считать это комплиментом, тем более что других я от тебя пока не получала.

Энакин почувствовал, что краснеет. Они с Тахири были друзьями с ранних лет. Теперь, когда ей стукнуло четырнадцать, а ему – шестнадцать, он вдруг начал смущаться. Словно её глаза каким-то образом поменяли цвет, хотя на самом деле этого не было и в помине. А, собственно, с чего это он заинтересовался её глазами?

Она сделала себе новую причёску перед тем, как отправиться на Эриаду, и это чуть не повергло его в шок. Теперь она имела короткую круглую стрижку с тонкими лохмами, свисавшими прямо на глаза.

Она заметила его интерес.

– Что? Не нравится моя причёска?

– Нет, что ты. Приятная стрижка. Примерно той же длины, что и у моей мамы сейчас.

– Энакин Соло, ты… – она уже собиралась вывести его мысли на чистую воду, когда её словно оборвало. – Ты тоже это почувствовал? – закончила она охрипшим голосом.

В этот момент ощутил и он. Что-то в Силе. Страх, панику, решительность, смирение – всё одновременно.

– Это джедай, – прошептал он.

– Джедай в беде. В большой беде. – Она распрямилась, как пружина. – Где же эти ботинки?

– Тахири, нет. Я пойду. Кто-то же должен присмотреть за кораблём.

– Тогда ты и присмотришь. А я пойду. – Она прошла вглубь транспортника, и Энакин проследовал за ней. Девушка нашла пару босоножек в шкафу и обулась.

– Просто подожди минутку. Дай мне подумать.

– Мне не нужны твои думы. Кто-то из наших в беде, и я собираюсь помочь. – Она была уже на полпути к трапу.

Повторив про себя несколько изобретённых отцом ругательств, Энакин поспешно замкнул корабль и побежал за ней.

Он догнал её у таможенного поста, к которому тонкой змейкой тянулась очередь. Тахири миновала всех, но была остановлена силовым полем на воротах и русоволосой служащей, неодобрительно разглядывающей непрошенную гостью исподлобья.

– Вы должны вернуться в конец очереди, – заявила ей таможенница.

– Нет, не должна, – ответила Тахири, еле уловимо махнув рукой.

– Нет, не должны, – тупо повторила женщина. – Но мне надо взглянуть на ваши документы.

– Не стоит, – настаивала Тахири.

– Конечно, не беспокойтесь, – ответила служащая. – Какова цель вашего визита на Эриаду?

– Она вас не должна интересовать. Мне надо пройти и немедленно.

Женщина пожала плечами.

– Хорошо, проходите. – Она убрала силовой барьер, и Тахири проскользнула внутрь.

– Следующий!

Протолкался Энакин.

– Я с ней, – возвестил он. – Вы должны меня пропустить.

– Да, я должна пропустить вас, – вновь согласилась служащая и открыла ворота для Энакина.

Вслед за ним подошёл мужчина, и Энакин услышал его недовольный голос:

– Почему вы и меня не пропустите?

– А почему, собственно, я должна это сделать? – едко отозвалась таможенница.

Естественно, юный джедай потерял Тахири из виду, но он знал, куда она держит путь. Они оба ощущали свою цель, которая всё больше ударялась в панику.

Он прокладывал свой путь сквозь спешащую по делам толпу, огибая лоточников и уличных актёров, пробегая мимо кантин, кафе и сувенирных магазинов, предлагающих покупателям кружевные поделки и карикатурные статуэтки Гранд-моффа Таркина.

Через три квартала толпа практически рассосалась, и грязные улочки опустели, если не считать случайного шестиногого грызуна, пробегавшего мимо. Здесь едкая вонь от горячего металла достигла своего предела, хотя было относительно холодно, а дождь только усиливался. Где-то впереди бегущий джедай терял скорость.

Ведомый Силой, Энакин повернул на длинную тупиковую улицу: слева над ней нависал хромированный небоскрёб, справа была непролазная металлическая стена с теплоотводом высотой в десять этажей, а в конце улица утыкалась в ещё одно здание из почерневшего дюрапласта. Именно там и собралась толпа зевак, предвкушающих готовящееся убийство.

И жертвой был джедай, родианец. Он стоял напротив теплоотвода в стене, высоко подняв световой меч в ожидании нападения. Ему противостояли пятеро существ – двое с бластерами, трое с парализующими дубинками. В эту секунду все они, не отводя глаз, следили за Тахири, которая с быстротой молнии неслась на них, размахивая световым мечом над головой.