Сквозь серьезность старика пробился смешок, даже на несколько секунд потерял нить разговора. Потом опять посерьезнел:

– К сожалению надо, Край. Пересказывать тебе содержимое переговоров я не буду, секрет. Что тебе надо знать расскажет дед. Скажу просто. Надо, мальчик. Эту войну надо если не прекращать, то что-то с ней делать. Причем чем раньше, тем лучше. Против всего мира в одиночку нам не выстоять. Человеческие королевства укрепляются, эльфы от последствий Войны, Мора и Вторжения пятьсот лет назад тоже изрядно оправились. Даже если еще одно мы отобьем, следующее за ним можем не пережить. Людей длинноухим никогда жалко не было, чтобы под наши мечи пустить.

Я задумался. Похоже, старики уже все решили. А что я могу сделать? Да ничего, дедуля мне не в шпионы предлагает идти. Как бы то ни было нахождение в семье правителей клана надо отрабатывать. Дело даже не в родстве, любой полноценный воин мог быть призван ярлом на службу. Но раз в году. Поход с дружиной можно считать, а можно и не считать. С другой стороны я своим отказом потеряю не только расположение ярла, но и нарушу интересы второго деда. Рикошетом данный вопрос даже на Снорри отразиться может. И куда мне тогда с молодой женой, кучей ликвидного имущества и реноме труса? В Мертвые Земли уходить? А ведь могут и судить…Политика, скотство.

– Что с этим домом мне делать предлагаешь? – Приняв решение, я предпочел сразу решить наибольшие проблемы.– Эрику надо сюда везти и имущество тоже. Рабов без присмотра оставлять нельзя. Как бы их не пугали, все равно кучу всякого уцелевшего добра продали. Родня если и будет появляться, то наездами. Я вообще не планировал никакие походы еще самое меньшее год, если конечно полностью клановое ополчение не собирают, и ты с ним пойдешь. Чтобы хозяйство в порядок привести.

– Помогу я хозяйке,– вздохнул колдун.– Ты же приглашал у тебя пожить нас с Аскелем? Вот и поживем. Хотя кто рискнет, с ярлом ссорится? Честно скажу, что и мне самому твое участие в посольстве не нравится. Просто выбора нет. Ктож виноват, что Улль единственный сын у ярла, а ты его старший внук. У знати людей братья друг другу почитай каждый год глотки режут, так что племянники ярлов или конунга идут в расчет, только когда прямых потомков нет. Вдобавок король заложников даст, одного из своих сыновей и сыновей придворных своих.

– Заложников?– Я начал смотреть на жизнь с большим оптимизмом.

– А ты что думал, наши ничему не научились? Ктож свою родную кровь без заложников отпустит?

– Раньше же отпускали?

– Тогда в посольствах не дети и внуки были, это первое. Второе то, что родню потребовал король Аргайла, в обмен на своих. Сам понимаешь, простые рыцари в обмен на ближников ярлов и конунга нам не интересны. Ему нужен союз с Оркландом, а не нам, он и предложил свою кровь в обмен на безопасность посольства.

– Возможность проверить, что это на самом деле его сын есть?– Меня уже интересовали в первую очередь практические моменты будущего вояжа. Подмена посольства говорила бы о неизбежной ловушке в Аргайле и, наверное, весьма неприятной смерти членов обоих делегаций.

– Есть.– Утвердительно кивнул колдун.– А вообще, зачем это ему? Его действительно соседи прижимают, да и с эльфами перессорился.

– То есть?

– Убить его эльфы хотят. После очередного покушения он к нам посольство и отправил.

– А-а-а, вон оно что! Тогда понятно. Веский довод. А почему его только зеленые заинтересовали или у серых с черными тоже посольства были?

– Птичка по зернышку клюет.– Хмыкнул Сигурд.– Знаешь, в большом мире история наших Школ в некоторой мере известна, так же как и срок жизни у нас, зеленых. Кое-кто из колдунов, по крайней мере, в Аргайле и про нас, первое поколение если не знает точно, то подозревает. Так что истинное место нашего конунга и ярлов в жизни Оркланда большим секретом не является. Как с нами договорятся, с серыми куда проще будет. Тем более что обращение к нам однозначно короля от эльфов отрезает. Длинноухие ему это не простят.

– И что, он так просто пути отступления отрезал?

– А у него что, выбор есть? Его эльфы, между прочим, убить собрались.

– Хорошо. Ярлу можно показывать, что я уже осведомлен?

– Да. Он не просил в тайне держать. Короче говоря, договорились. На следующий день, я прибыл в замок.

**** Дед был краток:

– Служба мне от тебя нужна, кровь моя.

– Слушаю.

– Конунг отправляет посольство в Аргайл. Ты представляешь в нем меня.

– Не понял?– Удивился я. Даже после вчерашней подготовки к разговору, такого я не ожидал. – Как это представляю? Кто я такой вообще чтобы тебя представлять?

– Мой внук. Моя кровь. Залог того, что ярл клана Ас'Кайл не отступится от своего слова.

– И что, подпись одного из твоих ближних под твоей печатью дешевле стоит?– Хмыкнул я.

– Нет,– нисколько не удивился вопросу дед,– все проще. Аргайл ставит вопрос о союзе с орками, по крайней мере, с зелеными. У него неприятности с эльфами, причем не столько личные, в смысле попыток покушения, а, сколько в попытках подмять под себя страну и ее магические школы. Соседи по донесениям шпионов к войне готовятся. Как обычно, эльфы мясо впереди себя пускают.