Шрифт:
— Унесть мальчонку калечного в лес на смертные муки? Муравьям и воронам оставить?.. Вы что, Волки? Уж лучше просто сразу убить! Ох! Да что ж ты делаешь-то!
Волчонок Летун, лесной зверёныш, через которого прошло слишком много силы собратьев-людей, не выдержал этого потока. Нет, он не умер, хотя следовало бы. Люди зря оживили его, зря вытащили из-за Черты. На его теле неестественно быстро зажили раны, теперь он мог даже бегать, но вот рассудок… Ласковый, доверчивый, благодарный волчий малыш превратился в трусливого и злобного выродка. Загадил в клети весь пол, а стоило его выпустить наружу, тут же передушил цыплят во дворе. Когда Летуна застали за этим занятием — отчаянно завизжал и принялся кусать протянутые к нему руки…
Сейчас он тоже ни с того ни с сего взял да цапнул за ногу Волка, предложившего вынести Мавутича в лес. Укусил и зажал хвост под брюхо, начал метаться, уворачиваясь, огрызаясь… Вырвался наконец и стремглав умчался куда-то, оставляя за собой жидкий вонючий след.
— Что изделал над зверем! Говорю, долой его из деревни!
Участь Летуна явно разъярила Волков больше, чем вред, доставшийся им самим. И предложение убить не встретило такого уж всеобщего отпора. Враг есть враг! И останется врагом, пока не лишишь его жизни. Даже если он мал и беспомощен…
Латгери с трудом удержал готовую родиться улыбку. Страха не было. За свою недолгую жизнь он уже не раз умирал. И знал, что это далеко не самое страшное, что с человеком может случиться. Если Волки убьют его, это будет хорошая смерть! Отец Мавут будет гордиться!
Волки продолжали яростно спорить, мальчишка вслушался и понял: гораздо больше было всё-таки тех, кто считал, что его следовало предать справедливости леса, а самим добивать евшего с ними хлеб было грешно.
Что ж, тем лучше! Лес не прикончил его, когда он был совсем плох, а уж нынче, когда по спине и рукам разбегается живое тепло… Он сумеет продержаться до прихода Владыки, он поползёт навстречу Мавуту!
Отец придёт за ним обязательно.
Придёт, и тогда эти Волки взвоют по-настоящему. Они ещё не знают, что такое беда.
Скоро узнают…
— А всё Бусый, — вдруг сказал кто-то. — Он ведь эту падаль в лесу нашёл! Не дал сдохнуть! Эх, Волки, жили мы, не тужили…
— Заткнись, — поморщился Севрюк.
— А ты меня не затыкай, — продолжал тот же голос. — Или я не так что сказал? Змеёныш, чуть всех нас не угробивший, — раз! Каменную Осину свалил, Бучило растревожил — два! Мальчишка-упырь, в лесу найденный, — три! Мало вам, Волки? Ещё хотите?
— Ты-то пуще всех со Змеёнышем ратился, — подбоченилась большуха. — Что-то голоса твоего не припомню, когда его прогоняли…
— Сгинул — и пусть себе! — надрывался крикун. — Ульгеш вот говорит, к Мавуту попал. И беловолосого этого — тоже в Бучило бы! А и про мурина [53] подумать надо. След ли его, у Мавута побывавшего, в деревне теперь держать?
— А ты мне Ульгеша не трожь! — взревел седой Бронеслав. — Разом холку намылю!
Бабушка Отрада, та ничего не сказала, молча пошла на зачинщика.
53
Мурин — чернокожий.
Волки шумели, кричали все разом, иные уже примеривались брать один другого за бороду. Латгери лежал, наслаждаясь их сварой. Рассорить врагов — это ли не мечта! Вот бы они ещё ножи повыхватывали…
Сила Волков кипела вокруг, бурлила и пенилась, сшибалась сама с собой. Летели клочья, и Латгери незаметно подбирал эти лакомые ошмётки.
Бусый… Он понял, о ком шла речь. Тот парнишка, первым вышедший к нему утром после грозы. Латгери ещё ударил его, да убить сил не хватило. Что они сказали? Ушёл к Мавуту? Сам?.. Это как?..
Что-то здесь было неправильно, плохо и очень тревожно… Он обдумает это потом. А сейчас — пить, пить, пить…
— Соболь, пусть Соболь скажет!
— Это он роднича [54] с «головешкиным сыном» сюда притащил!
— Я те дам роднича!
— Погодь, Клочок, ты не знаешь…
— А ну поди сюда, за внука голову оторву!
— Ульгеша не трожь!
— И долгая [55] этого, своему роду ненужного…
54
Роднич — не совсем родственник, «полубрат».
55
Долгай — рослый человек, верзила.
— А вот святым кулаком, да по окаянной-то шее…
— И Мавутича, упырька, вжиль повернул!
— Говори, Соболь! Скажи им!
— Держи ответ!..
Латгери сквозь сомкнутые ресницы видел, как внутрь круга вышел седой невысокий мужчина. Чертами лица вовсе не венн. Смуглый, густые брови встретились и срослись над переносьем… Соболя можно было бы назвать стариком, да только мало у кого язык бы повернулся. Потому что он был воин, Латгери ещё в самый первый день это понял. А воины стариками не бывают. Груз прожитых лет не сгибает им спину, не гасит в глазах огня…