Выскочив из комнаты, я увидела, как Аманда метнулась вверх по лестнице. Я бросилась за ней и перехватила ее в тот момент, когда она брала из комнаты свою сумочку.

– Он уже здесь? – спросила моя сестрица. Было заметно, что она очень волнуется. – Как я выгляжу?

– Ты выглядишь классно, – сказала я. – Но я должна тебе что-то сказать.

– Потом, потом, Стейси! – пролетела она мимо.

– Но я думаю, для тебя это очень важно, – сказала я.

– Потом! – раздраженно бросила Аманда.

Я схватила ее за руку.

– Нет, не потом. Сейчас! Он пришел не один!

Аманда непонимающе уставилась на меня, как будто я заговорила на неизвестном ей языке.

– То есть как это?

– А так – не один, – произнесла я. Потом, сделав глубокий вдох, выпалила: – Он с Джуди.

– Что?! – вскрикнула Аманда.

– Они идут по подъездной аллее – вместе! – сказала я.

Аманда все так же тупо глядела на меня, когда раздался звонок.

– Это правда? – проговорила она. – Ты шутишь?

Схватив за плечи, она тряхнула меня. – Скажи, что ты шутишь!

– Это правда! – ответила я.

В какое-то мгновение мне показалось, что она закричит. Потом она растерянно глянула на меня.

– Правда?

Я кивнула.

Аманда отпустила мои плечи.

– Спокойно! – произнесла она, закрыв глаза. – Я должна быть совершенно спокойной!

Вы, наверное, заметили, что я не часто хвалю Аманду. Но тут я не могла не восхититься ее самообладанием.

Она сделала несколько глубоких вдохов, заставила себя широко улыбнуться и пошла вниз так, будто ничего не произошло.

– Привет, Грег! – сказала она, открыв дверь. – Привет, Джуди!

– Ты готова? – спросил Грег.

– Почти. Только схожу за сумкой, – сказала Аманда.

И взбежала по лестнице. У нее был такой взгляд, что краска, наверное, могла бы облупиться со стен.

Я подала ей сумку. Сверкая глазами, она схватила меня за шею, как бы показывая, что собирается задушить.

– Вот что бы я с ней сделала! – прошипела Аманда.

В тот момент, глядя на ее зверское выражение лица, я порадовалась, что я не Джуди.

Отпустив меня, она вновь изобразила улыбку на лице.

– Ну… счастливо тебе, – осторожно проговорила я.

Она больше ничего не сказала. Просто спустилась по лестнице и пошла к выходу.

А я побежала к девчонкам.

Мы молча смотрели друг на друга. Что тут можно сказать, когда на твое первое свидание мальчик приходит с другой девочкой?

Я уже это говорила и еще раз повторю: можно только порадоваться, что нас не тянет гулять с мальчишками.

Я лежала на диване в гостиной, опершись головой на подлокотник и положив ноги на папины колени. Мой отец очень подходящий человек, чтобы на нем разлечься. А если ему надоедает служить диванной подушкой, то он это сразу показывает. Сначала пощекочет под ребрами – так осторожненько предупреждая, что пора двигать, и если это не срабатывает, он просто встает, а я с визгом скатываюсь на ковер.

В тот момент он читал журнал, расположив его на моей ноге.

– Пап! А почему мне не хочется гулять с мальчиками? – спросила я.

Он посмотрел на меня.

– А тебе хочется, чтобы тебе этого хотелось? – Вовсе нет. Просто интересно стало, почему мне не хочется.

– Наверное, потому, что у тебя есть дела поинтереснее, – сказал отец.

Он не ошибся. У меня было три миллиона дел поинтереснее. Но это все-таки не ответ.

– Но, наверное, мне захочется, когда я стану старше? – спросила я.

– Думаю, да, – ответил отец.

– А как это будет? Что, однажды утром я проснусь и подумаю: «Ха, я хочу гулять с мальчиками»?

– Должен признаться, моя милая, как это произошло со мной, я просто не помню, – он бросил взгляд на маму, которая сидела напротив в кресле с вышиванием в руках. – А ты помнишь, как тебя начали интересовать мальчики? – спросил он.

– Я помню, что они мне казались страшными. И помню, что просто умирала от страха перед моим первым свиданием, – она пожала плечами. – Но, полагаю, в этом деле все идет так же, как и в любом другом: как только ты привыкаешь к какой-то мысли, она начинает тебе нравиться, – мама улыбнулась мне.

Я посмотрела на нее.

– Мне не кажется, что мальчики страшные. По-моему, они просто скучные.

Мама кивнула:

– Вот и хорошо. Продолжай так думать, и это убережет тебя от массы неприятностей.

Кто-то тихонечко открыл и закрыл входную дверь. Должно быть, это была Аманда, хотя обычно она вваливается в дом, как средней силы камнепад. Ее не было несколько часов.

– Привет, дорогая, – окликнула ее мама. – Ты рано вернулась. Хорошо провела время?

Я слышала, как Аманда сделала несколько шагов вверх по лестнице, но потом вернулась и встала в дверях гостиной. У нее был совершенно убитый вид.