Его представление о коронованных особах менялось неузнаваемо. Молодой король показался ему совершенно нормальным юношей, никаких капризов, самодурства или любви к лести и преклонению Хилл в нем не заметил. Властность и незаурядное актерское дарование - да, несомненно. Способность управлять людьми у этой семьи в крови. Но, похоже, Его Величество больше играет на публику, нежели действительно чувствует себя земным воплощением всех божеств сразу. И плюет на светские условности. Как показалось Лунному Стрижу, с пребольшим удовольствием. Позволил рабу сидеть в своем присутствие, самолично пригласил за стол... как же они похожи, брат и сестра.

Его Величество с Регентшей удалились, свита Ристаны утянулась за своей повелительницей, и Хилл остался в беседке наедине с Шу. Он прижал ладонью струны, гася последние отзвуки, и поднял на неё взор. В приглушенном зеленовато-золотистом свете, проникающем сквозь листья, она казалась мягкой и уязвимой, позволив себе на мгновенье сбросить маску балаганного персонажа. Хилл последовал её примеру, перестав прикидываться каменным изваянием. Шу нежно улыбнулась, подходя к нему, и коснулась его волос протянутой рукой. Он поймал осторожно её пальчики и приник к ним губами, совсем легонько щекоча своим дыханием. Секунду или две они просто смотрели друг на друга, и Хилла пронзала щемящая нежность, останавливая сердце.

– Тигренок, - её шепот ласкал его, подобно прохладным объятиям ленивой реки, заставлял остро почувствовать её близость и, одновременно, недоступность.
– Тигренок, милый... ты не устал?
– Хилл тихонько покачал головой, не отпуская её руки, и потершись об неё щекой.
– Ты, наверное, и танцевать умеешь? Пойдем?

До беседки доносились звуки вальса, и Хилл, отложив в сторону гитару, поднялся и предложил Шу руку. Она положила на неё свою, и повернулась было к выходу, он он осторожно развернул её, потянув на себя, и увлек в танце прямо здесь, вдали от посторонних глаз. Она вздохнула удивленно и покорно, принимая его объятия, и позволяя вести себя. Хиллу до умопомрачения хотелось поцеловать её, хотелось подхватить на руки и кружить, и танцевать с ней на виду у всей этой напыщенной публики, показывая, какое сокровище принадлежит ему... но он понимал, что хочет слишком многого. Поэтому он безропотно выпустил принцессу из рук, едва она легонько толкнула его в грудь и прошептала:

– Подожди, Тигренок, не надо.

Шу немного ещё постояла рядом с Хиллом, впитывая нежность и желание, исходящие от него, и с сожалением отступила на шаг.

– Не сегодня. Пойдем ко всем остальным, - она просительно взглянула ему в глаза, - будь поблизости от меня, но не подходи сам, хорошо?
– Хилл кивнул. Шу грустно усмехнулась и вновь превратилась в капризную особу голубых кровей. С высокомерным видом вышла из беседки, не обращая внимания на следующего за ней юношу.

На полянке для танцев праздник продолжался. Музыканты играли, слуги разносили напитки и легкие закуски, придворные танцевали, флиртовали и веселились. Принцесса обратила внимание на несколько встревоженный вид Зака, беседующего на краю лужайки с леди Тейсин. Мия что-то резкое ему сказала, отвернулась и отошла, взяв у проходящего слуги бокал вина.

Зак поймал взгляд Шу и направился прямиком к ней. Одна из фрейлин попыталась остановить его, вызывающе стреляя глазками, но Дуклийон вежливо, но твердо отстранил её, кивнув на принцессу. Приблизившись к ожидающей его Шу, он с поклоном пригласил её на танец, и увлек к более пустынному краю полянки, подальше от музыкантов.

– Шу, что происходит?
– с равнодушно вежливым выражением лица плохо вязался взволнованный шепот.
– Ты что-то затеваешь? Причем тут Мия?

– Мия? Совершенно не причем. Да и не затеваю я ничего особенного, - принцесса не хотела сейчас обсуждать с Заком свои личные дела, хоть бы и под магическим покровом тишины.

– Ладно, не затеваешь. Но что творится с Мией?

– И что с ней такое?

– Это ты меня спрашиваешь? Это я магией развлекаюсь?

– Зак, ты злишься. Не стоит.

– Не стоит, наверное. Зато стоит объяснить, наконец, что ты с ней сделала.

– Представь себе, не я. Поэтому и спрашиваю тебя - что в ней необычного?

– Да всё! Она меня будто не замечает, или делает вид, что мы не знакомы вовсе...

– Погоди, Зак. У тебя что, на неё серьезные виды?

– Она очень милая, и мне бы не хотелось...

– Я не спрашиваю, милая ли она. Я хочу знать, она тебе нравится?

– Да. Нравится. Ты довольна?

– Вполне. Так что с ней?

– Её будто подменили. Я виделся с ней вчера, и всё было нормально, и мы хотели встретиться сегодня...

– Спокойнее, Зак.

– Ладно. Она не хочет со мной разговаривать, и смотрит только на твоего Тигренка. Да ты сама видела, как она на него вешалась после обеда!

– Видела. Но потом она к Тигренку не подходила.

– Потому что я ей не давал. Шу, она не в себе!

– Зак, не волнуйся так.

– Легко сказать...

– У тебя всё так серьезно?

– Вроде того.

– Настолько, что ты готов на ней жениться?

– Жениться? Ну, я ещё не думал об этом...

– Подумай, Зак. Я пока не очень понимаю, как с ней быть...

– Так ты не объяснила, что с ней?

– Это не моя магия, Зак. Точно. И тот, кто это сделал, похоже, сам не понял, что натворил.

– Это ты про кого? Что-то я таких странных магов в окрестностях не замечал, чтобы непойми что делали! Темнишь, милая!