— Спасибо, крестный, я сегодня чувствую себя гораздо лучше, несмотря на бессонную ночь, — сказал Филип, разливая остатки вина из бутылки в два кубка. Его жена хихикнула.

— Теперь вдвоем пьете?

— Присоединяйтесь, — предложил молодой человек, открывая другую бутылку и доставая третий кубок.

Ив, заметив усиливающуюся мрачность отца, перестала посмеиваться.

— Мы наблюдали от начала до конца и сделали выводы.

— Вы поддавались, крестный? — спросил Филип.

Правитель испытующе посмотрел на него.

— Да. Это было так заметно?

— Нет. Если б я не сомневался, то и не спрашивал бы.

— Хорошо. Тебе действительно лучше?

— Какое там!

— Вы же видите, отец, мы лечимся, — Ив сделала очередной глоток.

— Ты-то от чего лечишься?

— Я, пожалуй, не лечусь, а праздную. Вы, наконец, по-настоящему признали меня своей дочерью, — девушка рассмеялась. — Или это был тонкий ход, чтобы я сама захотела сделать то, что вам нужно?

— Придется мне опять изъять отсюда выпивку, — проворчал Правитель. — Вам для полного счастья не хватает похмельем мучиться?

— У меня есть от него прекрасное снадобье, — продолжала веселиться Евангелина.

— Крестный, так нельзя: ни мака, ни вина, — возмутился Филип. — Вы еще жену мою отсюда отправьте!

Правитель некоторое время переводил взгляд с крестника на дочь и обратно, потом сказал:

— Двойная доза ваших шуточек — это для меня уже слишком. Интересно, вы когда-нибудь возьметесь за ум?

Его замечание еще больше развеселило подвыпившую парочку. Правитель раздраженно махнул рукой и вышел.

Следующие полмесяца показались Ив и Филипу вечностью. Крестник Правителя почти все время проводил в башне, лишь иногда по ночам выбираясь с женой в сад. Девушка несколько раз отлучалась в город к травницам и аптекарям — пополнить запасы лекарственного сырья. В ее отсутствие он особенно остро чувствовал столь раздражавшее его «тюремное» положение, и потом, будто в отместку, изводил вернувшуюся Евангелину капризами и придирками. Она стоически терпела, а желание убить Армана Шестого крепло с каждым днем. Правитель поначалу регулярно наведывался в Западную башню, но, видя ухудшающееся настроение крестника, вскоре перестал беспокоить парочку. Гвардейцы продержались дольше, исключительно из-за того, что при друзьях Филип сдерживался. Зато после их ухода он так отыгрывался на Ив, что она не выдержала и как-то потихоньку попросила Кайла больше не навещать их. Тот не упустил шанса пошутить, но пообещал прекратить визиты вплоть до выздоровления друга. К концу второй недели спина Филипа почти перестала болеть, и Ив вздохнула свободнее. Как-то вечером к ним заглянул Правитель. Лицезрение повеселевшей физиономии крестника порадовало главу государства.

— Очень вовремя, — заявил он. — На завтра запланирована важная встреча. Жду вас обоих в моем кабинете к десяти утра. Если пойдете через потайные ходы, будьте минут на пятнадцать раньше, чтобы не вылезать оттуда при всех.

На следующее утро молодые люди с трудом дождались назначенного срока: обоим не терпелось узнать, зачем их пригласил Правитель.

— Пойдем открыто или через ходы? — спросила Ив.

— Через ходы. Не хочу, чтоб ты перерезала половину встретившихся нам по пути.

— Почему ты решил, что я буду этим заниматься?

— Сам об этом мечтаю.

— Старик довел нас до нужной кондиции, — мрачно усмехнулась девушка, Филип не ответил.

Когда они вошли в кабинет, отодвинув в сторону резную дубовую панель, Правитель радостно заулыбался.

— Приятно видеть, что вы действуете разумно и не ищете лишних неприятностей на свои головы!

— Приятно видеть вас в столь благодушном настроении, крестный. В последний раз, когда я тут был, вы явно хотели придушить меня.

— Как ты сам говоришь, кто старое помянет…

В этот момент в дверь постучали.

— Войдите! — проговорил Правитель

Молодые люди с удивлением уставились на вошедших Шона и Кайла.

— Крестный, какого черта… — начал было Филип, уже научившийся любое появление своих друзей в совокупности с Правителем расценивать в качестве угрозы, но его тесть лишь усмехнулся.

— Не вскидывайся, как породистый жеребчик, — и глава государства сделал приглашающий жест рукой в направлении стоявшего у окна круглого стола. — Рассаживайтесь.

Ив села, с интересом ожидая продолжения. Она так много раз наблюдала за совещаниями в кабинете Правителя через глазок, и вот теперь участвовала в одном из них. Девушку это радовало чрезвычайно. Отец счел ее достойной… Филип, сидевший рядом, бурчал под нос что-то насчет жеребчиков и внезапно прорезавшегося остроумия крестного. До Ив долетела фраза «Представляю, какие хохмы они с моим отцом отмачивали…», она ткнула супруга кулаком в бок, и ворчание смолкло. Снова раздался стук, и в кабинет вошел невысокий человек лет сорока пяти, совершенно незапоминающейся наружности, с бледно-голубыми глазами и светло-русыми жидкими прилизанными волосами. Ив узнала начальника Тайной службы.