Выскочил другой кастрат… в малороссийской плахте и с двумя подушками на груди, а чтоб не оставалось сомнения в его женской сути, из-под итальянской замызганной шляпки конский заплетенный хвост до пупка спускался – веселое изображение девичьей косы!

Казацкие «вужаки» заскрипели, загремели шпорами, а на сцене пушечным громом загремели литавры, под крики из осажденного лагеря:

– Га-арно!

– Шаблями нас не возьмешь!

– Каин, выпей горилки, ды тильки не енчи!… Узкогорлый глиняный жбан метнули на сцену,

но не разбился в черепки – ловко подхватил Каин, сам приложился и Каинихе своей сунул:

– На, полонянка!

Каиниха тряхнула конской косой и тоже привычно приложилась к горлышку. Тут уж восторг во всем казацком лагере; Каиниха, обтерев хвостом плохо подбритые губы, зачала совсем невыносимым фальцетом:

– А историю славного вора я слышала сама воочь, как вот вы меня слышите, а история эта оборотилась в житие московского сыщика, тем же прозванием Ванька Каин, поелику это он и был в своих страшных похождениях, превращениях и любови ко мне вечной… Ванька! – вдруг грянула она без всякого фальцета. – Оставь и мне, идол!

Верно, пока кастрированно голосила, ее лукавый кастрат уже доканчивал жбан, предварительно, само собой, ополовиненный казаками.

Что-то у них вроде драчки из-за этого начиналось, но тут с гиком и свистом вывалилась из-за перегородки сцены вся остальная труппа – и давай гонять по кругу Каина! Распевая при этом на все лады, и совершенно уж непонятно для казаков, какие-то похабные италийские песни – по ужимкам и жестам это можно было определить. Да и расхожие малороссийские ли, русские ли слова начали прорываться – какие за это время успели усвоить веселые италийцы. Право дело, хороша комедь пошла!

Эти уже без фальцета шпарили и хрипло даже. Холод здешний – не тетка, и под горилку южную душу выстудил. Вполне по-казацки, в полпьяна, один начинал:

– Э-э, вай-вай… налывай давай!… Другой подхватывал:

– Налэ, налэ… налывочка!… Третий и совсем уж в лад:

– Налывочка гарнешенька… хорошенька!…

Вкус наливочки особенно нравился казацким женкам, и в осадном лагере, куда по недогляду иль по утехе их набилось немало. Началось оживленное перешептывание:

– Бачышь, Ганка? Разбойнички-ти биль ше козацкие…

– … як мий Иване…

– …як мий Микола…

А ведь известно, как шепчутся здешние казачки – с одного края Батурина на другой ветром вишни пригибает. Даже италийские разбойнички, заладившие гопака, сбились с шага и стали наскакивать друг на друга. Ну, тут лживый кастрат, уже, видимо, намерившийся податься в сыщики, одному и другому дал хорошего пинка – под одобрительный рев всего осадного лагеря. Топот за убегавшим Каином, пока еще разбойничком, восстановился. Знали грешные души, кто над ними хозяин. Только делали вид, что злятся на своего Каина-атамана. А сами – ни-ни. Как во всякой жизни: знай свое место.

Странно, Кирилл Григорьевич, устроитель разбойничьего вертепа, именно это и повторил:

– Место для всякого свое…

Графиня Екатерина Ивановна недовольно глянула и, тоже хорошим шепотом, заметила:- Верно, граф, вы могли бы и получше местечко сыскать… хотя бы как ваш братец! Зря Екатеринушку-то обхаживали.

– Может, и зря, графинюшка.

– Попардонит она вас, граф, да и с вас же последнего пардона потребует.

– Так, графинюшка, истинно так…

Как и все здесь, гетманская семья тоже забылась, где находится. Доченька уже, Лизавета, встряла:

– Все разбойники да разбойники! А где же принцы?

Отец не знал, запасены ли в этой театральной несуразице принцы, но ответил с надеждой:

– Будут, Лизанька, будут.

Но графинюшку, как и хмыкнувшую дочку, это не успокоило, она назидательно заметила:

– При очередном рандеву с Екатеринушкой непременно востребуйте достойную пару Елизавете. Благостная Елизавета Петровна, для вас, граф, невесту потребовала, не так ли?

Неприятно укололо это нынешнего муженька, уже забывшего дорогу в будуар. Отрезал:

– Мало ль я потрудился для семейного счастия? Он имел в виду поместья, дворцы, доходы – почти в миллион годовых, а она на женский лад истолковала, язвительно вспыхнула:

– Да, одиннадцати трудов стоило это!…

– При одном несчастном…

– По чьей вине?!

В такую строку укор ему графинюшка еще не ставила.

– По вашей, несчастная! Психопатства больно много. Баба должна быть бабой, а не слезной мочалкой!

Он не замечал в пылу гнева, что сейчас-то она и точно – мочалка. Хоть выжимай. Не зря дочка за полу дергала: