Он тринадцать лет булаву хранит – вечно ли?..

Полковники, ближе всего сидящие к гетману, как слышали его мысли. Все были во вновь учрежденных мундирах, при красных воротниках и красных обшлагах, под который можно засунуть платок, но уж горлач никак не спрячешь. Не жупан, не свитка какая-нибудь, с бездонными карманами. Сам гетман был в таком же мундире, ну, разве что вместо желтых пуговиц – золотые да Андреевская лента через плечо. Ежились непривычно полковники, поглядывая на своего вальяжного, но подтянутого гетмана. О чем-то сговаривались, кивали более грамотному Кочубею. Ага!…

Покряхтел Кочубей, поднимаясь. Благодаря гетманской племяннице стал родичем и генеральным обозным заодно – выше чинов не бывает. Не телегами же только – всем воинским имуществом, всем арсеналом заведует. Наверно, с уговора других полковников и начал с необыкновенным торжеством:

– Ясновельможный пан гетман! О делах житейских потом погуторим. Нас больше беспокоит – как удержать за Малороссией, по нашему извычаю, казацкую булаву? Тут, козаченьки, саблями не отобьешься. Нейкая хитрость потребна… Повел усами по притихшим рядам. – Не стар наш ясновельможный, а не дай бог что с ним случится? Все мы под Богом да под гневом Государыни ходим… Вот-вот! У графа Кирилла Григорьевича чинов много – что, если его заберут от нас да в Петербург перетянут? А нам кого другого в управители сунут?.. Вот-вот, козаченьки! Думайте своими пьяными головами…

А они и не особо пьяны были, нынешние головы. Как чувствовали некий перелом в своей судьбе. Однорукий Горленко уцелевшей рукой рубанул духоту зала:

– Да что гутарить! Надо заранее замену графу Кириллу Григорьевичу утвердить. Чтоб в случае чего ниякий бес не смог изменить наш извычай!

Гетман вынужден был остановить его:

– Полковник Горленко! Не заговаривайся. Сказав бес, ты и ведьму помянешь?..

– Не, ясновельможный… – смутился Горлейко, хотя тоже родичем приходился, по другой племяннице.

Едва ли полковники, не говоря о сотниках, знали, как проходило последнее генеральное собрание при Богдане Хмельницком, когда по наследству предлагали булаву его пятнадцатилетнему сыну Юрию. Но он-то, Кирилл Разумовский, знал и он-то еще не на смертном одре… хотя и у него старший сын тоже о пятнадцати годах…

Даже в пот бросило от этой прояснившейся параллели – гибелью ведь кончилось гетманство Хмельницких… Он достал из-за красного обшлага красный же плат и вытер лоб.

– Жарко? Так испей, батько, – подали из зала дельный совет.

Не полевой же казацкий круг – все сидели в креслах. Только полковники во главе с гетманом за большим круглым столом, именно для таких круговых собраний и сработанным местными столярами. Тут, конечно, главенствовал не простой горлач – немецкий фарфоровый кувшин, окруженный хороводом фарфоровых же, расписных бокальцев. Несколько рук сразу услужливо потянулось, но гетман недовольно отмахнул их, сам налил. Понятно, что не горилка и не петровская – безобидное венгерское, которым он хвастался пред Воронцовым.

Нельзя было подавать сигнал, но что поделаешь? В зале одобрительно завозились, даже из-под тесных мундиров стали доставать горлачи, свои глотки услаждать. Только одним можно было остановить это наваждение – общим перерывом. Он кивнул Кочубею:

– Объявляй, что ли… Кочубей охотно прокричал:

– Перерва, козаченьки!

Час прерывались на охлаждение нутра да час собирались. Зато навеселе стали утверждать какое-то скопившееся мнение. Уже не полковники и старшины тон задавали – отдохнувший и разгоряченный от «горяча вина» зал свои ответы-приветы слал:

– Не позволим батьку ганьбить!

– Нехто подметные цыдульки шле?..

– Пид кнут бисово племя!

– У батьки старший сынок-то военный, кажуть?..

– Гаворка иде – уже полковник?

– Генерал!

– Кали заберут батьку в Петербург – чем не замена?

– И Богдане Хмель свойго Юрася в наследство оставлял. Геть!…

Все до кучи свалили – и пятнадцатилетнего ротмистра, и генерала будущего, и самого Хмельницкого. Так и Государыне докладывать? Седоусые полковники были поразумнее. В один голос сказали Кочубею:

– Ты, Семен Васильевич, пограмотнее. Ты и бумагу Государыне напиши. Валяй без сумнительства!

Это лучше мог бы сделать секретарь Соседкин, но гетман не хотел подставлять ни секретаря, ни себя самого. Будь что будет. Чего скрывать – грела душу любовь казаков.

Пока они так-то базарили, на площади перед дворцом большая толпа казаков собралась, в окна и двери лезла. Тут уж с самыми разлюбезными криками:

– Не трэба другого батьку!

– Сам едешь – сына здесь оставляй.

– Все едино: Разумовский же…