Примерно через пятнадцать минут с небольшой мачты, на которой бился упругий белый парус, спрыгнул маленький матросик – светлый эльф, подбежал к могучему капитану и стал быстро что-то ему говорить. Лицо светлокожего варвара сделалось обеспокоенным, и он крикнул Грома. Когда воин подошел к нему, капитан тоже начал что-то бубнить нашему сотнику почти в ухо. Воин внимательно выслушал его и подошел ко мне.

– Тим, за нами погоня, – сказал Гром тихо, чтобы нас не услышала Цвета.

Мы подошли к корме судна, и на горизонте я увидел квадрат паруса. Постояв минут пять, заметил, что парус медленно увеличивается, – нас догоняли.

– Сколько до Леса котов? – спросил я Грома.

– Лучше поговорить с капитаном, – ответил мне воин, и мы прошли с ним на нос судна.

Капитан взглянул на нас с пониманием, свистнул матроса, вставшего вместо него за рулевое колесо, и провел меня и Грома в небольшой кубрик.

В кубрике на столе лежала карта, и мы стали ее внимательно изучать.

– Купаться не боитесь? – спросил нас капитан, улыбаясь в пушистые усы.

– Лучше бы в лодке, – ответил ему я.

Небольшая лодочка висела на лебедке почти у кормы кораблика.

– Это будет вам стоить пять золотых, – сказал капитан, хитро прищурившись, и я пустился в торговлю.

Впрочем, капитан оказался тертым калачом – мне удалось выторговать всего один золотой. Отдав светлокожему варвару четыре монеты, мы вернулись к карте.

– Вот тут начинается Лес котов, раньше вам на берег не надо, разве что хотите с паучками поговорить, – усмехнулся капитан, тыкая пальцем в карту, над которой мы склонились. – Сразу вас высадить не получится, галера Вихрь-города будет вот тут и, увидев высадку, организует погоню. – Капитан на секунду задумался, а потом продолжил тыкать в карту толстым пальцем. – Здесь река делает резкий поворот, я ненадолго скроюсь из поля их зрения, они в это время будут вот в этом месте. В вашем распоряжении минута на погрузку и пять минут, чтобы доплыть до берега и спрятать лодку. Справитесь, сухопутные?

– Попробуем, все равно другого выхода нет, – ответил я, и мы закрыли импровизированное совещание.

Выйдя на палубу, я подошел к лодке и стал изучать лебедку. Она оказалась хлипкой и могла не выдержать вес лодки со всем нашим отрядом. Поделился опасениями с Громом, и мы пришли к решению лодку опускать на воду с Цветой и Рыжиком, а самим спуститься потом самостоятельно.

– Цвета, есть проблема, – подойдя к принцессе, завел я разговор.

– Что случилось, Тим, болит что-нибудь? – спросила обеспокоенная доктор.

– Нет, но может заболеть, если нас догонят, – сказал я принцессе и показал на прилично увеличившийся квадрат паруса за нашей спиной.

Принцесса восприняла новость достаточно спокойно и посмотрела на меня с твердой уверенностью, что я сейчас что-нибудь придумаю. Объяснив, как ей придется поступить, я отправился на поиски кота. Рыжего обжору я нашел, естественно, в камбузе. Он сидел в углу и с аппетитом уплетал крупную рыбину, которой угостил его толстый кок, занимающийся в этот момент приготовлением ужина.

«Рыжик, скоро мы отсюда уйдем. На маленьком корабле», – сказал я моему коту.

«А рыба вкуснее курицы. Может, и не вкуснее, но курица мне уже надоела», – поделился со мной объевшийся Рыжик.

Да, главные приключения у моего кота случились именно на ниве кулинарии, это точно.

«Ты понял, Рыжик?» – уточнил я.

«Да, понял, а какая разница? Поедем на маленьком корабле. Там тоже есть рыбка?» – поинтересовался кот.

Я улыбнулся, попросил его, как доест, подняться наверх и вышел на палубу.

Когда впереди показался нужный нам поворот реки, на котором возвышался большой каменный утес, удачно перекрывавший прямую видимость, погоня была уже недалеко. Мы приготовились и стали ждать высадки, как спринтер ждет выстрела стартового пистолета. Когда наш кораблик свернул за одинокий утес, мы быстро стали спускать лодку с котом и принцессой на воду. Цвета, бледная от волнения, сидела в лодке, придерживая ногами наши вещи, а опытный Рыжик вцепился в скамейку когтями точно так же, как в свое время вцеплялся в седло Вихря. Мы почти не снизили скорость движения корабля, поэтому маневр был достаточно сложен, и любая неточность могла перевернуть утлое суденышко, но капитан, сам руководивший спуском лодки на воду, оказался старым речным волком. Лодка задела днищем воду, мгновенно была в правильном порядке отшвартована и через секунду уже качалась на воде. Мы с Громом прыгнули в воду почти в тот же момент, когда лодка коснулась днищем воды, и через десять секунд уже залезли в лодку одновременно с двух сторон, стараясь сохранить равновесие. Воин сел на весла и стал мощно грести, а я управлял рулем, глядя вслед уходящему на полных парусах кораблику. С кормы нам махал рукой капитан, улыбающийся в пушистые усы.

«Тут нет рыбки», – заметил мой кот разочарованно.

Через четыре минуты наша лодка ткнулась носом в речной песок, мы выскочили из нее, и Рыжик первым рванул в сторону близкого леса.

– Цвета, быстро в лес! – крикнул я.

Принцесса побежала в сторону кустарника, а мы с Громом схватили лодку и, спотыкаясь, побежали следом за девушкой. Дотащив плавсредство до кустов и укрыв его от посторонних глаз, мы упали на лесную траву, затаились и стали ждать. Рыжик распластался на животе, вытянув вперед лапы, представляя себе, что находится в засаде, Гром профессионально затаился, используя для маскировки небольшую ложбинку, Цвета просто лежала на спине, глядя в темнеющее небо, а я выбрал себе удобное место и из-под кустов наблюдал за рекой.