– Мне не следовало мешать ему, Найнив. Пусть бы задал тебе взбучку. Может, тогда ты поняла бы, что Айз Седай, а ты теперь Айз Седай, не может раздавать налево и направо пинки да затрещины.

Найнив побагровела и уставилась на нее, силясь что-то вымолвить. Илэйн устремила взгляд на ковер.

Эгвейн вздохнула, сложила полосатый палантин и положила его на край стола. То был условный знак, дававший понять, что они одни и могут говорить без церемоний. Палантин порой заставлял видеть в ней Амерлин, а не Эгвейн ал’Вир. Как обычно, это сработало. Найнив перевела дух. Однако не успела она открыть рот, как заговорила Илэйн:

– Ты часом не собираешься присоединить его и этот его отряд Красной Руки к войску Гарета Брина?

Эгвейн покачала головой. Стражи докладывали, что с Мэтом пришло шесть или семь тысяч человек – меньше, чем говорили пленные, но куда больше, чем можно было ожидать. Как помнила Эгвейн, в Кайриэне в отряде было меньше людей. Сила немалая, но солдаты Брина наверняка не захотят иметь ничего общего с Принявшими Дракона. Кроме того, у нее имелся собственный план, и, как только подруги выдвинули стулья и уселись, Эгвейн его выложила.

– Здорово, – сказала Илэйн. По глазам было видно, что говорила она искренне. Впрочем, Илэйн всегда говорила что думала. – Это действительно здорово.

Найнив с сомнением фыркнула:

– С чего ты взяла, что Мэт все так и сделает? А не начнет вставлять палки в колеса, просто ради потехи?

– Я думаю, он дал слово, – просто сказала Эгвейн, и Найнив кивнула. Медленно, неохотно – но кивнула.

Илэйн выглядела растерянной – она ведь Мэта толком не знала.

– Илэйн, Мэт всегда делал то, что взбредет ему в голову…

– …сколько бы его потом за это ни драли, – подхватила Найнив.

– Да, таков уж он, Мэт. – вздохнула Эгвейн. Он всегда был первейшим шалопаем в Эмондовом Лугу, если не во всем Двуречье. – Но он никогда не нарушает данного слова. Думаю, Илэйн, он обещал Ранду доставить тебя в Кэймлин. Ты заметила, он готов был признать меня Амерлин и договариваться о чем угодно, но насчет тебя не уступил ни на волосок. А коли так, он постарается держаться к тебе как можно ближе. А мы, наоборот, даже смотреть на тебя ему не дадим, покуда он не сделает то, что нужно нам. – Эгвейн помолчала, а потом добавила: – Если ты хочешь поехать с ним, Илэйн… Я имею в виду поехать к Ранду, – пожалуйста. Но только после того, как мы вытянем из Мэта и его отряда всю возможную пользу.

Илэйн, почти не задумываясь, покачала головой. И весьма решительно.

– Нет. Эбу Дар слишком важен.

Эта победа – согласие Совета на отправку Илэйн и Найнив в Эбу Дар – далась на удивление просто. Было решено, что они присоединятся к Мерилилль, представлявшей Салидар при дворе Тайлин.

– Но если он будет находиться рядом со мной хотя бы несколько дней, это совсем неплохо. Я постараюсь присмотреться к тер’ангриалу, который он носит. Наверняка у него есть тер’ангриал. Иначе случившегося не объяснишь.

– Может, просто велеть Стражам вывернуть ему карманы, – промолвила Найнив, с немалым удовольствием представляя себе эту картину. – Посмотрим, как понравится такое мастеру Мэтриму Коутону.

– Так-то оно так, – терпеливо промолвила Эгвейн, – только вот не заартачится ли он, вздумай мы его обыскать?

Мэт не из тех, кто охотно подчиняется приказам, а любое упоминание об Айз Седай и Единой Силе вызывало у него желание поскорее унести ноги. Конечно, данное Ранду слово могло удержать Мэта – а могло и не удержать. Рисковать Эгвейн не собиралась. Найнив неохотно кивнула.

– Может быть… – Постукивая пальцами по столу, Илэйн на мгновение задумчиво уставилась в пространство, но тут же продолжила: – Может быть, нам взять Мэта с собой в Эбу Дар? Я бы попробовала подобраться к его тер’ангриалу. Хотя как, коли он останавливает саидар, понятия не имею.

– Взять с собой этого нахального мальчишку! – взорвалась Найнив. – Ты это серьезно, Илэйн? Да Мэт каждый наш день превратит в сплошное несчастье – он на такие штуки мастак. Никогда не делает, что ему велят. И потом, как ты собираешься его туда заманить, он ведь думает лишь о том, чтобы поскорее уволочь тебя в Кэймлин. Ты его отсюда и бычьей упряжкой не вытянешь.

– Но ежели он собрался приглядывать за мной, покуда я не окажусь в Кэймлине, – сказала Илэйн, – у него не будет другого выхода, кроме как последовать за мной в Эбу Дар. Так что никуда он не денется.

– Мысль, кажется, неплохая, – вставила Эгвейн, прежде чем Найнив успела подыскать новое возражение. В необходимости поездки за чашей она по-прежнему не сомневалась, но чем больше думала о том, куда придется отправиться подругам, тем больше тревожилась. – Несколько солдат вам вовсе не повредят, если вы не обзавелись Стражами без моего ведома. Том с Джуилином хороши, да и Бергитте тоже, но у местечка, куда вы собрались, дурная слава.