Дон Ахмед продолжал.

— Наверное, мы встречаемся с тобой в последний раз. Мне уже недолго осталось.

— Ну что Вы, Дон!

— На все воля Аллаха. В любом случае мне не хотелось бы, чтобы ты неправильно воспринимал меня. Наверное, ты думаешь, что я безыдейный преступник. Само мое имя, вернее, титул Дон — ты, конечно, считаешь, что я называюсь доном, подражая боссам какой-нибудь сицилийской мафии. Но это не так. Скорее, я взял этот титул вслед за Доном Кихотом. Я так же, как Алонсо Кихано, борюсь со злом, хотя многим кажется, что с ветряными мельницами. Они просто не могут видеть, что это злые великаны… Я отдаю много сил благотворительности. Создал фонд…

— “Чеченские сироты?”

Я не удержался, чтобы не съязвить. Дон ответил серьезно:

— Нет, фонд называется “Возрождение”. Конечно, некоторые аспекты нашей деятельности противоречат действующему законодательству. Но и они направлены на благо людей во всем мире. Например, мы массово печатаем в горах фальшивые доллары. Тем самым мы подрываем финансовое могущество американского империализма и мультинациональных корпораций. Кстати, о долларах. Мне хотелось бы передать тебе небольшую сумму, считай это авансом за свой литературный труд.

Дон выдвинул ящик, достал пачку зеленых банкнот, перетянутых резинкой для волос, и протянул мне. Я взял деньги. Наверное, это у нас фамильное — если протягивают деньги, как можно от них отказаться?

Сначала я обрадовался, но почти сразу задумался… Дон засмеялся.

— Не бойся. Эти — настоящие.

У меня отлегло от сердца. Очень хотелось деньги посчитать, но при Доне это было неудобно. Хозяин заметил мое нетерпение и тактично дал повод раскланяться.

— Извини, мне сейчас лучше отдохнуть…

— Да, конечно, Дон. Я все сделаю, как Вы сказали, Дон. Выздоравливайте!

Саид, как всегда, довез меня до Литейного. Ввалившись к себе в мансарду, я выхватил пачку из внутреннего кармана и с удовольствием пересчитал. В пачке было двадцать купюр по сто долларов. Две тысячи долларов. Две тысячи долларов!

Жизнь налаживалась.

Может, вас это и не впечатлит. Может, вы успешный бизнесмен или топ-менеджер, может, для вас две тысячи — обычные карманные деньги. Тем более в книгах принято писать о миллионе долларов в черном чемодане. Я бы тоже мог написать про миллион. Жалко, что ли? Такое же ровно усилие пальцев, бегающих по клавиатуре, и вместо двух тысяч долларов получаем миллион. Или два. Но я очень правдивый писатель. Зачем я буду выдумывать, что Дон дал мне два миллиона долларов, когда он дал мне всего две тысячи?

И потом, будь у меня два миллиона долларов, или хотя бы один, стал бы я писать эту книгу?

Дон Ахмед был тонким психологом. Он понимал, сколько нужно писателю дать денег. Говорят, что талант должен быть голодным, но это неправда. Если у человека сводит желудок, в крови не хватает алкоголя и не с кем переспать, то ему не до книжек. Он будет в апатии, депрессии и мысли его будут только о том, где бы взять чуть-чуть бабла. С другой стороны, если у человека денег очень много, то писать ему недосуг. Или начнет впаривать какую-нибудь хуйню. Как Бегбедер или граф Толстой. А ты дай писателю денег, но в меру, писатель — он знает, на что деньги употребить. Настоящий писатель всегда вкладывает деньги в сюжеты своих будущих произведений. Получив финансовую поддержку, писатель сразу заведет себе несколько новых подружек и постарается со всеми переспать, по очереди, а если получится — то и одновременно. Налакается синьки до белой горячки. Вставится всем кайфом, который только сможет найти. Будет шляться по гламурным заведениям и дешевым притонам, обязательно подерется. В общем, в самый короткий срок наберется новых впечатлений на целую трилогию. И обязательно ее напишет потом. Когда деньги кончатся. Если в процессе поиска новых персонажей и сюжетов не отдаст концы. И такое бывает. Писательство — занятие вредное для здоровья и опасное для жизни.

Поэтому Дон Ахмед правильно не дал мне миллиона долларов. Хотя, честно говоря, я думаю, мог бы дать не две тысячи, а, например, двадцать. Пожадничал. Ладно, мог бы ведь и вообще ничего не давать, а дал целых две тысячи. Не надо гневить Аллаха, спасибо и на этом.

Просто в следующий раз, если вы, например, криминальный авторитет, министр, депутат, бизнесмен или просто так богатый человек и захотите, чтобы я написал в своей книге о ваших бредовых идеях, вы дайте мне сумму поощутимее. Тысяч тридцать или пятьдесят. Все же я рискую своим литературным именем, ставя свою подпись под вашей галиматьей. А меня знают читатели. Человек десять, а может даже и больше! Да в одном только питерском УФСБ каждого моего нового произведения с нетерпением ждут двое внимательных и благодарных поклонников моего творчества. Так что, человек двенадцать, никак не меньше!

Ладно, хватит об этом. Разошелся… Просто я очень люблю деньги. Эка невидаль, скажете вы, кто же их не любит? Нет, дорогой мой читатель, я люблю деньги по- особенному. Эстетически люблю, даже духовно. Деньги — они такие красивые. Такие приятные на ощупь. Так вкусно пахнут. Не только зеленые доллары, любые деньги мне нравятся. И арабские дирхемы, и японские иены, и русские рубли, и индийские рупии, которые бесчеловечно скалывают в пачки — представляете! — канцелярским степлером.

О, как прекрасна жизнь! Как ярко светит солнце, как голубеет высокое небо! Не голубеет? И пусть. Какой мягкий и пушистый снег укрывает крыши и тротуары, какой романтичный дождь освежает свежевыбритые газоны, какой приятный ветер несет аллергический тополиный пух. Какие чудесные, милые люди окружают тебя на улице, в ресторане, на танцполе, в квартире, заполненной сладким дымом конопли, на постели с изысканно смятыми простынями. Сколько возможностей, сколько светлых путей и широких дверей открывается каждую минуту! Как хорошо жить!

Когда у тебя в кармане две тысячи долларов.

Следующая неделя прошла для меня без особых происшествий. Саид появился у моего офиса, кажется, в среду. Я собрался ехать к Дону, но парень покачал головой и заплакал.

Я понял, что Дона Ахмеда больше нет в живых. Спросил: умер от язвы?

Оказалось, что нет. Больной Дон не хотел умирать в постели; для того чтобы ему открылись врата Валгаллы, он должен был погибнуть как воин, с оружием в руках. И Дон поехал на стрелу с китайцами. Теми самыми, которые купили оптом всю городскую администрацию, включая губернатора города, и теперь собирались строить в Питере китайский квартал. Дон всегда выступал против китайского проекта. Он предвидел, что вслед за китайскими инвестициями, о которых так много говорили чиновники, неизбежно начнется и массовое переселение в Питер самих китайцев. И процесс этот будет уже не остановить. А вместе с китайцами в город прибудут усиленные коллективы триад, и очень скоро весь Петербург перейдет под полный контроль китайской мафии.