Шрифт:
Девушка вздрогнула, чуть не выронила гребень, вспыхнула от стыда.
– Он… нет, ничего. Я сама… Я просто…
Голос ее беспомощно прервался. Фредерика собиралась солгать – даже попыталась, – но пронзительные, ярко-голубые глаза Кэтлин видели ее насквозь.
– Пятнадцать тысяч фунтов, – еле слышно прошептала она, и старуха громко присвистнула. – Понимаете, я… я ужасно хочу поступить в колледж. Я давно об этом мечтаю, а денег накоплю нескоро, и…
– Понятно. Это все объясняет. А то с какой бы стати милая, славная девочка вроде тебя сошлась с мужчиной, которого едва знает.
Щеки Фредерики снова запылали огнем. Девушка взялась за гребень и с удвоенной силой принялась расчесывать пышный лошадиный хвост. Ох, и зачем только мисс Кэти затронула эту тему!
– Я с ним не сошлась… Все совсем не так, как вы думаете…
– Знаешь, как только Кон получит ферму, он тут же ее продаст, – сообщила Кэтлин. – Только ты поганца и видела.
– Мне все равно. У меня свои планы, своя жизнь.
– Девичьи сердца переменчивы. Пройдет месяц-другой, и ты, чего доброго, станешь думать иначе. – Кэтлин неодобрительно пожевала губами. – Он причинит тебе боль, деточка, даже не задумываясь об этом.
– Он не такой, честное слово, не такой! – вступилась за мужа Фредерика.
– Вот и дед его так думал. Всерьез верил, что сын не похож на отца. А знаешь, что он сюда, в «Эмайн Маху», только четыре раза и приезжал за двенадцать лет? Четыре раза – и это после всего того, что Патрик для него сделал! Патрик приглашал его на все праздники – и на Рождество, и на Пасху, и просто так… Я брату сколько раз твердила, что не приедет он, даже звать нечего. А Патрик все равно надеялся…
– Возможно, у Кона была причина…
– Ни малейшей. Кроме разве той, что он свинья неблагодарная. Плевать ему было на деда, да и на тебя тоже плевать.
– Нет. Кон вовсе не такой! Он…
Девушка смущенно умолкла. Где найти слова, чтобы объяснить Кэтлин Рахилли, что она, Фредерика, видит в Конноре то, чего до сих пор не замечал никто другой. Никто, кроме, может быть, деда. Да только даже если она и соберется с мыслями, мисс Кэти ей все равно не поверит.
– Наверное, мне лучше уйти, – сказала девушка. Она отложила гребень и направилась к выходу.
– Пока ты здесь, можешь считать Яблочко своей. Если хочешь, конечно! – неожиданно крикнула ей вслед старуха.
Фредерика стремительно обернулась, охнула, всплеснула руками.
– Правда?
– Я скажу ребятам, чтобы ее на пастбище не забирали. Но это значит, что тебе придется ездить на ней каждый день, а то лошадям застаиваться вредно. Хочешь, приходи завтра вечером… я тебя еще поучу.
– О! Я приду, обязательно приду! Фредерика себя не помнила от радости. У нее есть лошадь, собственная лошадь! Пусть только на полгода…
А мисс Кэти снова посерьезнела.
– Что до Кона, – многозначительно проговорила она, – я просто предупреждаю: ты глаза-то держи открытыми!
А сердца не открывай, мысленно докончила Фредерика. Ведь именно это имела в виду умудренная жизнью Кэтлин Рахилли.
Глава 9
Коннор понятия не имел, хочется ему тащиться за тридевять земель на скачки или нет. Но Фредерика сияла как весеннее солнышко, взахлеб рассказывая, что Билли с Фергусом собрались на ипподром «Голлерус», а билетов у них четыре… И Кон просто не нашел в себе сил ответить «нет».
Теперь Фредерика гордо восседала на пассажирском сиденье серебристого «БМВ», а толстушка Бидди и ее на удивление тощий супруг обосновались на заднем сиденье. Темные курчавые волосы Бидди задорно растрепались, карие глаза весело глядели на мир. Рыжий Фергус оказался типичным ирландцем, славным рубахой-парнем из тех, про которых в прошлом складывали баллады, а в настоящем – разве что анекдоты. Он тараторил не умолкая, к месту и не к месту упоминал святого Патрика и святого Колумкилле, то и дело порывался затянуть «Пойдем плясать в Ирландию!» или «Всадники скачут от Нок-на-Рей», сам же первый смеялся своим шуткам да так, что в машине дрожали стекла. Спустя пару минут после знакомства с Фергусом Киттериджем Фредерике уже казалось, будто она знает его всю жизнь.
Коннор вырулил на шоссе и прибавил скорости. В окнах замелькали поля, леса, бескрайние, до горизонта, пастбища…
– Вам там не тесно? – заботливо осведомилась у друзей Фредерика. Коннор заранее договорился с Фергусом, что машину они возьмут одну, а расходы на бензин поделят пополам.
– Тесно? Еще чего! – отшутилась Бидди. – Да я занималась сексом на задних сиденьях машин вдвое меньше этой!
– Неужели? – озадаченно спросил Фергус.
– А ты как думал, дорогой? – лукаво сощурилась Бидди. – Только не напрягай память, потому что не с тобой это было!