— Единственное, что может радовать в этой ситуации, — Иван попытался улыбнуться. Ему все ещё не удавалось окончательно взять себя в руки, и его коленки по-прежнему дрожали.

В гостиной на спинке одного из стульев гордо восседал наконец выпущенный из клетки попугай. Увидев Ивана, он громко свистнул и с видимым удовольствием произнес:

— Здр-равствуй, Пуар-ро.

— Птичка тебя признает, — засмеялась Марго.

— Слушай, неужели он у вас действительно все понимает? — Ивана уже полгода не оставляло удивление.

Дело в том, что «Здравствуй, Пуаро» попугай Королевых говорил только в том случае, когда Иван приходил к Марго один.

— Знаменательная встр-реча, — тем временем продолжал Птичка Божья.

В другое время Иван бы развеселился, но сейчас ему было не до того.

— Надо звонить ребятам, — он схватил трубку радиотелефона.

— Да, да, — согласилась Марго. — Если могут, пусть бегут сюда.

У Герасима было занято. Иван набрал Луну. Тот, конечно же, подошел с полным ртом и, услыхав, что случилось в квартире Холмских, поперхнулся какой-то едой. Откашлявшись, он велел:

— Сидите. Я сейчас буду. Позвоню четыре раза. На другие звонки не открывайте.

— Дай наберу Варькин номер, — потянулась за телефоном Марго. — Заодно она по дороге Мумушку прихватит.

— Правильно, — согласился Иван. — А то он ещё час может провисеть на телефоне.

— Почем ты знаешь, что это он, а не Лев-в-квадрате, — набирая номер Пановых, тихо произнесла Марго.

Варвара оказалась дома и отреагировала на новость не менее бурно, чем Луна. Разве только не поперхнулась, потому что в это время не ела.

— Кошмар! Бегу! Ждите!

И она бросила трубку.

— Сейчас все соберемся, — Марго положила радиотелефон на журнальный столик.

— Собр-рание акционер-ров, — сказал попугай.

— Ох, — Марго протянула к нему руки. — Сейчас ведь Муму придет. Пойдем, Птичка, в клеточку. Я тебе там вкусненького насыплю.

Однако хитрый попугай в клетку идти не желал. Увернувшись от рук Марго, он спланировал на пол и забился в самый дальний угол под обеденный стол.

— Птичка, Птичка, — пыталась выманить его оттуда Марго.

— Пр-ровокация, — заявил попугай, политически подкованный телевизором, и, грозно щелкнув клювом, добавил: — Кр-риминальное пр-реследование. Пр-рокур-рора в отставку.

— Оставь его в покое, — вступился Иван. — Во-первых, может, Герасим ещё и не придет.

— Гер-расим — тр-рус, — тут же прокомментировал его слова Птичка Божья.

— А если даже и придет, — усмехнулся Иван, — то потерпит.

— Думаешь? — нерешительно произнесла Марго.

В глубине души ей совершенно не улыбалось вступать в единоборство с попугаем, ибо, отстаивая право на свободу, он обычно очень больно клевался.

— Уверен, — кивнул Иван.

— Констр-руктивное р-решение, — одобрил из-под стола попугай.

— Бедный Муму, — сдалась Маргарита.

Из передней послышался трезвон. Едва Марго отворила, в дверь вихрем ворвалась Варя. На золотистых её кудрях сверкали снежинки, в глазах застыло любопытство.

— Ну же, ну же! Рассказывайте скорее подробности!

Сбросив куртку и длинный шарф, она побежала в гостиную. Птичка Божья немедленно вышел вразвалку из своего убежища и, косясь на вновь прибывшую одним глазом, с кокетливой интонацией произнес:

— Очень хор-рошая птичка.

— Тогда здравствуй, — усмехнулась Варвара.

— Вар-рвар-ра кр-раса, — отпустил комплимент попугай.

— Святые слова, — девочке очень понравилось. — Марго, он у тебя просто знойный мужчина стал. Комплименты делает.

— Кр-расавец! — гордо выпятил свою попугайскую грудь Птичка Божья. — Хор-рошая птичка, хор-рошая птичка.

— Варя, — откликнулась Марго с характерной своею полуулыбкой. — Что ты хочешь, он ведь все же латиноамериканец.

— Ах, ну да, — усмехнулась её подруга. — Мачо. Эй! — она вдруг кинула негодующий взгляд на Ивана. — Что вы мне зубы заговариваете? Давайте о деле.

— Да пока вроде больше и сказать нечего, — развел руками Иван.

— Пуаро, — продолжала Варвара, — а предок-то твой уже здесь?

— Не знаю, — пожал плечами мальчик.

— Так позвони.

Варя, схватив с журнального столика телефон, решительно вложила его в руки Ивана.

— Вообще-то, отец мне сказал, что сам позвонит, когда я понадоблюсь, — заколебался тот.

— Ну да, — Варя сгорала от любопытства. — А мы будем до этого времени сидеть тут и теряться в догадках.

В дверь опять позвонили. Четыре раза.