— Он там был, на кухне, — руководил старичок самодеятельной поисковой группой.

— Как же, Капитоныч, он к тебе попал? — спрашивала соседка слева. — Дверь-то вроде в порядке.

— У них теперь мода через балкон проникать, — прогудел сосед справа. — Или по веревке с крыши спускаются, либо на подъемнике их сообщники доставляют.

Голоса уже доносились с балкона. Лешка понял: сейчас у него единственный шанс выбраться целым и невредимым. И он пулей вылетел в раскрытую дверь.

Уже несясь по двору, Лешка услышал сверху тоскливый вопль:

— Ты куда? А я?

Лешка задрал голову С балкона свесился Сашок. На соседнем балконе стояла поисковая группа из добровольцев. Они бросали хищные взгляды на Лешку.

— После консультации вернусь и открою, — решил не испытывать судьбу старший брат и направился к школе…

Тем временем Компания с Большой Спасской зашла в вестибюль родной школы. И почти тут же столкнулась с Моей Длиной.

— Привет, мальчики-девочки, — встретила она пятерых друзей игривым взмахом руки. — Давайте-ка быстро на консультацию. А то Андрюша расстроится. Помните, он говорил, что ему надо перед экзаменом еще что-то нам объяснить.

Моей Длиной ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Она уже три года была по уши влюблена в Андрея Станиславовича. И старалась в те дни, когда есть история, одеваться особенно экстравагантно. Дошло до того, что однажды она появилась в ярко-красной юбке из какой-то блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Класс изумленно охнул. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.

— Ну ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. — Все прямо наружу!

В отличие от остальных он искренне восхитился. Ибо с пятого класса неровно дышал к Школьниковой. И был убежден, что она «вылитая фотомодель». Машка, напротив, к нему относилась с пренебрежением. Для нее, кроме Андрея Станиславовича, мужчин не существовало.

— Много ты понимаешь, ребенок! — отозвалась она на его реплику. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.

С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, звали ее так за глаза. Школьникова обладала крепким телосложением и могла с ходу врезать обидчику.

Сейчас, едва поглядев на Мою Длину, пятеро юных детективов немедленно поняли, что она старательно подготовилась к консультации любимого преподавателя. Ее толстые ноги обтягивали черные клеши с каким-то странным белым рисунком.

— Что это у тебя тут нарисовано? — разом уставились на необычные брюки Катя и Таня.

— Нравится? — подбоченилась Моя Длина. — Последний писк моды. Из «Маски», — назвала она один из самых «крутых» молодежных магазинов в Москве. — А в темноте это еще светится, — продолжала она. — И получается как бы человеческий скелет. Пошли, покажу, — и она потянула девочек в туалет.

Катя и Таня, обменявшись выразительными взглядами, последовали за Моей Длиной.

— Идите в класс. Мы догоним, — сказали они мальчикам.

Те поспешили на четвертый этаж, где находился их класс. Но не успели еще дойти, как их нагнал задыхающийся от быстрого бега Пашков.

— Стойте… Там… Такое…

— Что случилось? — посмотрели на него ребята.

— В вниз. Скорее, — продолжал Лешка.

— Да сейчас консультация у Андрея начнет…

— Какая там консультация, — перебил Лешка на полуслове Темыча. — Там, в Портняжном, эти…

— Какие «эти»? — хором воскликнули остальные.

— Те самые! — захлебывался от волнения Лешка. — Точно, как вы рассказывали. Один в майке, другой в костюме. Оба мертвые и не дышат.

— Что-о? — подпрыгнул на месте Женька.

— В машине! — уже кинулся вниз по лестнице Пашков.

Олег, Женька и Темыч, еще толком ничего не поняв, устремились следом. Лешка пересек школьный двор, вылетел в калитку и остановился возле потрепанного серого пикапа, стоявшего напротив школы.

— Сюда, — поманил он ребят.

Ребята с большими предосторожностями заглянули в окна. Им открылось ужасное зрелище. В кабине находились двое. Водитель уткнулся лицом в руль. Пассажир, облаченный в

темный пиджак, откинулся на спинку сиденья. Рот у него был открыт. По лицу ползала муха.

— Точно, мертвые, — поежился Темыч. — Только это не те.

— А это видели? — указал Пашков на водителя.

Ребята едва не вскрикнули. На белой майке мужчины от живота к подмышкам тянулись бурые потеки.

— В живот стреляли, — мрачно проговорил Темыч.