За этим занятием они успели медленным Шагом дойти до проспекта Мира. Затем перешли Грохольский и двинулись по другой стороне обратно.

— Ты погляди, как ребята учатся. Вот молодцы! — вдруг отчетливо раздался за спинами ребят мужской голос.

— Да, видишь, Ленечка, даже на прогулке и то готовятся, — подхватил женский голос.

— Сейчас этому стали опять придавать большое значение, — произнес мужчина. — Везде требуются квалифицированные специалисты.

Женька оглянулся. Позади следовала пожилая супружеская чета интеллигентного вида.

— Вот бы, любознательный юноша, на кого готовитесь? — обратился к нему старичок.

— Да я так… на этого… — в полном замешательстве пробормотал Женька, который вообще о подобных проблемах еще не задумывался.

— Такой старательный молодой человек, и не знаете, кем хотите быть? — продолжал разговорчивый старичок. — Я в вашем возрасте уже достаточно четко определился.

— Да мне вообще камни нравятся, — ляпнул первое, что пришло в голову, Женька.

— Выходит, мы с вами почти коллеги, — обрадовался старичок. — Я тоже геолог. Правда, у вас все еще в будущем, молодой человек.

— У меня-то? — переспросил Женька, имевший о геологии примерно такое же представление, как об игре на органе.

— Вы выбрали замечательную профессию! — принялся убеждать его старичок. — А если вам к тому же еще посчастливится, как и мне, открыть месторождение…

Что посчастливилось открыть старичку, для «будущего геолога» так навсегда и осталось тайной, покрытой мраком. Дело в том, что он увидел, как на противоположной стороне переулка остановился парень в майке. «Кажется, тот самый», — пронеслось в голове у мальчика. Не успел он об этом подумать, как парень резко подхватил что-то с тротуара и устремился следом за идущей впереди женщиной.

— Не берите! Не берите! — заорал Женька и кинулся на другую сторону улицы.

Он едва не угодил сразу под несколько машин. Грохольский переулок огласили визг шин об асфальт и разъяренные голоса водителей, высказывающих самые нелестные пожелания в адрес «будущего геолога»* Но Женька ничего этого не слышал. Подлетев к парню, он уцепился за предмет, который тот поднял с земли.

Женщина тоже тянулась к находке, но доблестный Женька сумел отпихнуть ее в сторону. Незнакомка от неожиданности качнулась, но на ногах устояла.

— Хулиган! — закричала она и опять протянула руки к находке.

— Вы просто не понимаете! — вновь удалось отпихнуть ее Женьке. — Уходите скорей! Он сейчас отберет у вас все деньги.

— Я? — возмутился парень в майке.

Женька вспомнил, как расправился с ним позавчера и, продолжая тянуть на себя находку, ловко пнул парня в колено. Тот, воя от боли, кинулся прочь.

— Вот! Сами глядите! — затряс Женька перед носом у испуганной женщины добычей, отвоеванной у парня в майке. — Это же «кукла»! «Кукла»! Он у вас хотел деньги отнять.

— Какая кукла? — в панике заверещала женщина. — Это моя косметичка! Помогите! Спасите! Он сумасшедший!

— Это не косметичка! — принялся вразумлять женщину долговязый мальчик. — Вот поглядите! — ткнул он пальцем в отбитый у парня трофей. — Снаружи прозрачное. А внутри фальшивые деньги.

— Они не фальшивые! Они мои! — уже рыдала женщина.

Тут подоспели Олег и Таня.

— Спятил? — ухватился Олег за прозрачную косметичку, в которой и впрямь, виднелось несколько крупных купюр, но не долларовых, а рублевых.

— Грабят! — крикнула женщина. — Отдайте мою сумочку!

С другой стороны Грохольского прибежал старичок.

— Ленечка! — пыталась его остановить жена. — Пожалуйста, не вмешивайся.

Но старичок уже тоже схватился за косметичку.

— Хулиган! — закричала она и опять протянула руки к находке.

— Очень странное поведение для будущего геолога! — осуждающе поглядел он на Женьку.

Тот наконец удосужился внимательно поглядеть на предмет, за который вел такую отчаянную борьбу.

— Это не «кукла», — мигом отпустив добычу, разочарованно произнес он.

— Извините, пожалуйста, — протянула женщине косметичку Таня.

Та мигом прижала ее к груди.

— Вот, — всхлипнула женщина. — Пакет порвался. Косметичка выпала. Молодой человек поднял. А этот… этот… — указала она пальцем на Женьку. — Ну что за город такой! Каждый норовит ограбить!

— Я не грабил, а перепутал, — оправдывался Женька.

Но женщина его слушать не стала. Обреченно махнув рукой, она пошла прочь.