— Видите ли, нам нужен дом тридцать шесть, корпус девять, — сообщила Катя.

— Корпус, говоришь? — задумчиво пожевал губами старичок. — Девять?

— Да, — подтвердили девочки.

— И-и-и, — протянул старичок. — Тута девятых корпусов много.

— Как это много? — подхромала к подругам Моя Длина.

— Обыкновенно, как, — давно привык к местным условиям дедушка. — У каждого номера свой девятый корпус.

— Не, нам много не нужно! — вырвавшись от Олега и Лешки, вновь возник перед старичком Женька. — Нам нужен всего-навсего девятый корпус от дома тридцать шесть.

— Один… Девятый… — принялся медленно переваривать информацию старичок. — От какого, говорите, дома?

— От тридцать шестого, — обменялись выразительными взглядами друзья.

— И-и-и, — с безнадежным видом махнул свободной от палки рукой старичок. — Этого дома я не знаю. Сам-то в тридцать четвертом живу.

— Корпус девять? — зачем-то полюбопытствовал Женька.

— Нет, — покачал головой дедуля. — Корпус один. А вот это — третий, — указал он вперед. — Там квартира Марьи Васильевны. Вот я сейчас к ней иду пить чай.

— А Марья Васильевна случайно не знает, где корпус девять от дома тридцать шесть? — с надеждой осведомился Олег.

— Сомневаюсь, — разочаровал ребят старичок. — Она ж из дома почти не выходит.

Тут Лешка увидел на горизонте нового аборигена. Вернее, аборигенку в белом пуховом платке.

— Тетенька! — побежал он навстречу. — Ради Бога, скажите, где здесь дом тридцать шесть, корпус девять?

Женщина в белом платке оказалась гораздо смелей старичка. Она даже не думала никуда убегать. Наоборот, остановилась и, повертев головой по сторонам, ответила:

— По-моему, это напротив магазина.

— Какого магазина? — продолжал расспросы Пашков.

— Естественно, нашего, — продолжала женщина. — Вон там, за домами. Дойдете до продовольственного. Там еще, в том же здании, аптека, сберкасса, почта. Повернетесь спиной, и прямо перед вами будет корпус девять.

— От тридцать шестого дома? — решила уточнить Моя Длина, для которой сейчас каждый шаг был гражданским подвигом.

— Да вроде, — похоже, испытывала некоторые сомнения аборигенка. — Сами на месте посмотрите. А если чего не так, обратитесь на почту. Уж почтальоны-то наверняка знают.

Дедуля продолжал внимательно прислушиваться к разговору. Похоже, он совершенно забыл, что торопится на чай.

— Дедушка, Марья Васильевна ждет, — сочла своим долгом напомнить Моя Длина. — Привет ей большой передавайте.

И Компания с Большой Спасской двинулась к магазину. Уже пройдя с полсотни метров, они услышали окрик дедули:

— От кого привет-то Марье Васильевне? Однако Компания с Большой Спасской, не останавливаясь, проследовала дальше.

Магазин и почту они отыскали на удивление быстро. И вскоре вошли в темный, пахнущий кошками подъезд девятого корпуса. Лифта не наблюдалось. Ближайший источник света оказался лишь на втором этаже. Это была тусклая, засиженная мухами лампочка. Ребята лишь с большим трудов сумели разглядеть номера квартир.

— По-моему, та, которая нам нужна, находится этажом выше, — сказала Таня.

Они поднялись на третий этаж.

— Тут, — первым заметил нужную квартиру Пашков.

— Ну, наконец-то, — издал громкое восклицание Женька.

Олег, погрозив ему кулаком, приложил к губам палец другой руки.

Пашков и Темыч, шумно сопя, одновременно приложили уши к двери. Чуть послушав, Пашков едва слышно шепнул:

— Там вроде кто-то есть.

— Дай мне, — потребовал Женька и, оттеснив Лешку от двери, стал слушать сам. — Точно, есть, — подтвердил он. — То ли разговаривает, то ли смотрит чего-то по ящику.

Остальные тоже по очереди послушали. Из глубины квартиры доносились приглушенные голоса.

— Ну чего? Рискнем? — потянулся к звонку Женька.

— Думаю, стоит, — кивнул Олег. — Во всяком случае, мы ничего не теряем.

Женька нажал на кнопку. За дверью послышались птичьи трели. Однако открывать ребятам никто не торопился.

Лешка вновь приник ухом к двери. За нею по-прежнему глухо бубнили какие-то голоса.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Пашков.

Женька опять потянулся к звонку. На сей раз он особенно не церемонился и от души давил на кнопку. Однако если кто-нибудь и находился внутри, то признаков своего присутствия так и не обнаружил.

— Слушайте, может, кто-нибудь, уходя, забыл выключить телик? — предположила Таня.

— Или радио, — добавил Пашков.

— Радио я сам постоянно забываю выключать, — немедленно сообщил Женька.

Все же, прежде чем уходить, ребята еще раз по очереди послушали. Кажется, Таня была права: равномерный бубнеж крайне смахивал на радиопередачу. Или на какое-нибудь ток-шоу по телевизору.

— Но если работает радио, — тихо проговорил Олег, — то скорее всего тут кто-то сейчас живет.