— Человек ко всему привыкает, милая, — откликнулась Катя. — На таких окраинах большая часть Москвы живет.

— А летом тут, может, даже и ничего, — не слишком уверенным голосом произнесла Таня. — Зелени много и воздух чистый. Не то что у нас, на Сухаревке.

— Долго вы еще собираетесь местными красотами любоваться? — не терпелось приступить к делу Женьке. — Куда идти-то?

— По-моему, у нас вариантов не так уж много, — указал на светящиеся за кустами окна Олег. — Пошли. Нам нужен дом тридцать шесть, корпус девять.

— Какой корпус? — хором осведомились остальные.

— Девять, — повторил Олег. — Вы не ослышались. Я давно заметил: на окраинах под одним номером дома почти всегда скрывается куча корпусов.

— Так сказать, корпуса в кустах, — фыркнула Катя.

— Я бы даже сказала, в джунглях, — тщетно ища проход среди густых зарослей, откликнулась Таня.

— Вот сейчас мы и найдем в этих джунглях какого-нибудь местного аборигена, — принял решение Олег. — Боюсь, самостоятельно нам не справиться.

Пройдя еще немного, они обнаружили узенькую, заснеженную тропинку, протоптанную среди сугробов.

— Ну, и цивилизация у них тут, — то и дело увязая бутичными каблуками в снегу, стонала Моя Длина. — Нет, мне здесь явно не место.

— Ничего, Машка, прорвемся, — пользуясь подходящим случаем, подхватил ее под руку Пашков. — Со мной не пропадешь.

Не успел он это произнести, как послышался громкий хруст. Школьникова ойкнула и, увлекая за собой Лешку, исчезла в глубоком сугробе. Правда, Пашков немедленно вскочил на ноги и принялся ее вытаскивать.

— Машка, у тебя все цело? — пыхтя от натуги, Лешка вызволил из сугроба увесистую Школьникову.

— Это еще как сказать, — со скорбным видом уставилась та на дорогой сапог. — Каблук отломался.

— Сейчас, Машка, найду. Опустившись на четвереньки, Пашков принялся разгребать рыхлый снег.

— Есть! — победоносно воскликнул он. — Держи, Машка.

Каблук и впрямь нашелся.

— Как вы думаете, — посмотрела Моя Длина на друзей, — в этой дыре хоть одна сапожная мастерская найдется?

— Такое могут знать только аборигены, — отвечал Олег.

Моя Длина, прихрамывая, продолжила путь. Лешка вновь подхватил ее под руку. Теперь его помощь и впрямь была нелишней. Чуть погодя они так приспособились, что Школьникова заявила:

— Пожалуй, не будем искать мастерскую. До дома как-нибудь с помощью Ребенка доберусь. А на сапоги у меня еще гарантия действует. Верну обратно в бутик. Надо же, за такие деньги халтуру подсовывать!

— Боюсь, Машка, твои сапоги попросту не рассчитаны на суровую действительность московских окраин, — сказала Катя.

— На эту действительность вообще ничего не рассчитано, — используя Лешку в качестве костыля, продолжала Моя Длина. — Ас бутиком я завтра же разберусь.

— А вот и первый абориген, — тронула Олега за руку Таня.

И действительно, из подъезда ближайшей «хрущобы» показался дедуля с палкой и деловито засеменил в глубь жилого массива.

— Не торопитесь, дедушка! — кинулся следом за ним Женька.

Дедуля вздрогнул и, даже не оглянувшись, засеменил куда быстрее прежнего.

— Погодите! Вы нам нужны! — не сдавался Женька.

Никакой реакции. Дедушка, втянув голову в плечи, продолжал удаляться. Но и Женька не отступал. Догнав дедулю, он вцепился ему в плечо. Затем, нагнувшись, проорал в самое ухо:

— Дедушка! Это улица Новаторов?

Старичок повернулся. Увидав растрепанного долговязого Женьку, он снова вздрогнул. Палка выпала из его обессилевших рук на снег.

Ребята кинулись вперед.

— Скорее! Скорее! — кричала на бегу Катя. — Иначе с дедулей инфаркт случится.

Когда они подоспели, Женька пытался всучить дедуле палку. Тот, яростно отбрыкиваясь от долговязого мальчика ногами, шипел:

— Отчепись, бандит.

— Не бойтесь, не бойтесь, пожалуйста, — вкрадчиво проговорила Катя. — Нам только спросить!

Олег и Пашков с большими усилиями оттащили упирающегося Женьку в сторону. Вид его плохо действовал на аборигенов. Увидев же Катю и Таню, старичок явно успокоился. Вновь завладев палкой, он на всякий случай погрозил ею Женьке.

— Да он с нами, не бойтесь, — вновь повторила Катя.

— Мы вот хотим узнать, — добавила Таня. — Это улица Новаторов?

— Новаторов, — подтвердил дедуля.