Карен порылся в кармане брюк и вытащил маленький блестящий предмет, по виду напоминающий пуговицу.

— Ну, кто из вас первый ответит, чей это подарочек? — поглядел он на семерых друзей.

Ребята в полном недоумении глядели на странный предмет.

— Что это? — спросил Олег.

— Ах, опять эти невинные глаза! — воскликнул Карен. — Ну конечно же, никто из вас не знал. Вам ничего не объяснили…

— А кто и что нам должен был объяснить? — вполне искренне поинтересовался Олег.

— Ну, если память отшибло, могу подсказать, — приторно улыбнулся Карен. — Эту штучку вы принесли в своей замечательной старинной клетке.

— Подслушивающее устройство? — внезапно дошло до Олега. — Откуда оно у вас?

— У нас оно от ва-ас, — протянул Карен.

— От нас? — еще сильней удивился Олег. — Но мы ничего такого не приносили.

— И клетка не наша, а Мичмана, — счел своим долгом напомнить Пашков.

— Это я уже слышал, — покачал головой Карен. — Понимаешь, Сережа, — повернулся он к Пролюняеву, — какой-то Мичман за просто так дал этим ребятам поиграть в дорогую старинную клетку. И к тому же забыл в этой клетке такую маленькую вещичку, чтобы потом все обо мне узнать.

— Но мне действительно клетку дал Мичман! — возмутился Пашков.

— Можем ли мы, Сервиса, этому верить? — спросил Карен.

Пролюняев неопределенно пожал плечами.

— Ну хватит! — вдруг рявкнул Карен, и лицо у него мигом сделалось злым. — Не надоело Ваньку валять? Кто вас ко мне подослал?

— Никто, — ответила Моя Длина. — Мы вам голубя раненого принесли. Память у вас, что ли, отшибло?

— Вот с голубем это вы ловко обставили, — послышалось в голосе Карена невольное восхищение. — Я чуть не купился. До сих пор не могу понять, каким образом удалось перехватить мою птицу.

— Выходит, она все-таки ваша? — поглядел на хозяина Темыч.

— Сережа! — хлопнул Пролюняева по плечу Карен. — Сейчас он с меня вознаграждение потребует. Ой, не могу! — зашелся он заливистым смехом.

— Говорил же, что он обманывает! — вскочил с табуретки Темыч.

— Сидеть! — гаркнул Карен.

Ноги у Темыча сами собой подкосились.

— Ну? — обвел Карен ледяным взглядом ребят. — Признаваться будем?

— Особенно не в чем, — развел руками Олег. — Птица и впрямь случайно залетела на балкон к Машке. Клетку Лешка действительно одолжил у соседа. Про подслушивающее устройство мы ничего не знали. Вероятно, кто-то прослушивал квартиру Мичмана. А вот бланк мы взяли.

— Интересно, зачем? — не сводил с мальчика глаз Карен.

— Пошутить захотелось, — признался Олег. — И вообще, — вдруг мелькнула у него спасительная мысль. — Если вы в чем-то нас подозреваете, вызовите милицию.

— Сережа! — мерзопакостно захихикал хозяин квартиры. — Ребятки в милицию захотели! Вам уже, наверное, всем по четырнадцать есть? — оглядел он ребят.

— Пятнадцать, — выпятив грудь, сказал Темыч.

— Тем более, — продолжал хозяин квартиры. — Значит, ответственность за свои действия несете. И сколько же вам полагается за все, что вы у меня натворили? Кража, — принялся загибать он пальцы, — подлог, незаконная установка подслушивающего устройства, а там еще вдруг окажется, что вы, например, у меня денежки взяли…

— Похоже, дяденька хорошо знаком с уголовным кодексом! — не выдержала Моя Длина.

— Смотри-ка, Сережа, — сказал Карен. — По-моему, нам хамят. Хватит! — треснул он кулаком по столу. — Сейчас вы ответите, кто вас сюда подослал! И тогда…

Карена прервал телефонный звонок.

— Да? — сорвал трубку хозяин квартиры. Настала пауза.

— Хорошо. Ясно. Договорились, — ответил невидимому собеседнику Карен. — Сергей, — повернулся он к Пролюняеву. — Сейчас отвезешь меня. Черт! — он поджал губы. — Что же с этими делать? Ага! Сообразил. Ну-ка, — велел он ребятам. — Строго по одному в ванную комнату. Сперва мальчики. Потом — девочки. И без шуточек мне!

Ребята вынуждены были подчиниться. Вскоре они стояли, тесно прижавшись друг к другу, в ванной. Карен запер снаружи дверь на задвижку.

— Не пытайтесь выйти. Бесполезно, — предупредил он ребят. — Дверь крепкая. Задвижка надежная. Советую, пока меня нет, как следует вспомнить, кто вас ко мне послал. От этого ваше будущее зависит. А чтобы лучше думалось, посидите в темноте.

Свет погас. Друзей окутала кромешная тьма. Карен и Пролюняев, негромко переговариваясь, еще минут пять расхаживали по квартире. Затем хлопнула входная дверь и щелкнули надежные сейфовые замки.

— Ну ты, Лешка, кретин! — дружно накинулись на Пашкова ребята. — На фига ты в клетку «жучка» подсунул?

— Догадываюсь, зачем! — вцепилась Школьникова длинными ногтями в плечо Пашкова. — Он же сперва припер эту клетку мне. Думал, я вместе с голубем ее у себя поставлю, а он все мои разговоры будет подслушивать.

— Да вы что, ребята! — взвыл от боли и от обиды Пашков. — Клянусь чем хотите, это не мое!

— Хоть бы предупредил! — возмутился Темыч. — Из-за тебя теперь влипли.

— Не мое! Клянусь! — вновь принялся заверять друзей Лешка. — Знать бы, что там «жучок», — добавил с большим сожалением он, — мы бы давно уже на чем-нибудь этого гада накрыли.