По зале за спиной и вокруг Занилы прокатилась волна возбужденного перешептывания. То ли маги, собравшиеся здесь, так же, как и она сама, в первый раз слышали план своего господина, то ли они просто не уставали снова и снова выказывать ему свое восхищение. Кай'я Лэ ничего не ответила Талгату. Она могла бы еще спросить, откуда ему столько известно о ней самой, о Леде и об их стае, но сейчас это не имело никакого значения. Он был прав. Картина, нарисованная им, была верна до мельчайших деталей. И ей оставалось только согласиться... Только ли? Одного он, кажется, все-таки не учел! Талгат строил свой план из расчета, что она будет стремиться сохранить себе жизнь, цепляться за нее, бороться любыми средствами... Может быть, он сам вел бы себя подобным образом, оказавшись на ее месте?.. Какой же он все-таки глупец!

Занила обвела взглядом залу. Ближе всех к ней стоял Талгат, примерно на расстоянии в три амма. Остальные маги по-прежнему толпились по бокам залы, словно не решаясь приближаться к ним, до них было не меньше шести-восьми аммов в любую сторону. И только один из них, светловолосый парень, тот, что принес Талгату шкатулку с ее ошейником и тот, что потом выбивал кинжал из ее руки, стоял ближе, чем остальные, и лишь немногим дальше, чем сам глава Совета. Решение не нужно было принимать. Оно пришло само. И все, что нужно было сделать Заниле, - это отпустить его, позволить черно-дымному вихрю ярости вырваться наружу, затапливая, сметая прочь сознание. Так просто и так радостно! И так правильно...

Занила рванулась к светловолосому мальчишке-магу. Она не оставила себе времени придумать, что именно она собирается сделать с ним, но и своим врагам она тоже не дала времени опомниться. Ее руки метнулись под волосы, к собственной шее, пальцы сжались на прохладном и идеально гладком металле ошейника и изо всех сил рванули его в разные стороны. Хрупкий замочек не выдержал и, оторвавшись, с тихим звоном покатился по гулкому мраморному полу, а в руках у Занилы оказалась металлическая полоска в четыре тефаха длиной. По всему ее телу мгновенно словно вновь побежали ручейки теплой воды, только на этот раз они, наоборот, исчезая, стекали с него. Энергетического каркаса, поддерживавшего силу в ее теле, больше не было. Через несколько минут ее вновь захлестнет слабость, может быть, даже большая, чем до этого. Но о том, что будет после, Занила не думала. Может быть, всего лишь потому, что в очередной раз в своей жизни совсем не была уверена, что это "после" вообще наступит. И сейчас у нее даже не получалось по этому поводу ни бояться, ни расстраиваться! А этих нескольких минут ей хватит с лихвой. И оружия искать она тоже больше не будет: полоска металла в ее руках вполне сгодится. После трех лет в годрумском цирке она умеет убивать и таким!

Мальчишка ничего не успел понять, когда она налетела на него сзади, накинула ему на шею собственный ошейник и резко дернула на себя, заставляя полоску металла грубо вдавиться в тонкую кожу, перекрывая доступ воздуха в легкие. Если бы она по-прежнему была оборотнем или сохранила хотя бы часть своей силы, она бы сейчас уже слушала тихий хруст переломленных шейных позвонков и отпихивала от себя безжизненное тело жертвы, но теперь так легко справиться с магом у нее не получилось. Впрочем, она и не рассчитывала, как и сдаваться она не собиралась! Мальчишка хрипел и пытался оторвать ее руки от собственного горла. Вокруг кричали. Занила видела мелькание вокруг себя перекошенных от ярости лиц. Кто-то кинулся к ним. Что-то свистнуло, рассекая воздух, и Занила резко отклонилась влево, увлекая и мальчишку за собой, но ни на секунду не ослабляя хватку пальцев на его шее. В эцбе от ее лица пронесся странный серый сгусток, явно запущенный одним из магов, а в следующую секунду новый удар, от которого она уже не успела увернуться, достиг своей цели. Сильный толчок в спину, в основание шеи, и Занила застонала от боли. Еще один, на этот раз пришедшийся между лопаток, и она почувствовала, как падает на пол, не удержавшись на ногах. Вот только это совсем не значит, что она выпустит свою жертву!.. Занила из последних сил, не обращая внимания на градом посыпавшиеся на нее удары, стиснула пальцы. Мальчишка в ее руках уже не вырывался, лишь беспомощно хрипел. И этот звук - жертвы, попавшей в ловушку и уже ощутившей дыхание смерти на своем затылке, сводил с ума не хуже вкуса горечей крови на губах, заставляя забыть, что и ей самой вряд ли прожить хоть на секунду дольше!.. Радостная ярость... Да, это было именно то чувство. Почти счастье... Абсолютное счастье, если не знать, что в жизни возможно и нечто большее. Впрочем, ей-то как раз ничего другого уже и не оставили. Только чужая жизнь в хватке сильных пальцев. Только ярость... И нет больше причины ее сдерживать, и даже повода тоже нет...

Очередной удар пришелся по правой руке Занилы, заставив ее в голос заорать от невыносимой боли. А в следующее мгновение кто-то резко дернул мальчишку прочь от нее, вырывая его тело из ее цепких объятий. Кай'я Лэ зарычала от разочарования и ярости и метнулась вслед за ним, еще рассчитывая поймать свою ускользающую добычу, вновь добраться до ее горла, но мощный удар в подбородок, снизу вверх, отшвырнул ее назад. Занила ударилась затылком о твердый мраморный пол, на секунду вовсе перестав воспринимать окружающий мир, и только новый удар, остроносым сапогом в бок, под ребра, заставил ее вновь вернуться в реальность. От этого удара ее тело перевернулось, и она приложилась о пол уже виском, а на ее спину уже вновь сыпались удары, так часто, что она больше не могла отделить один от другого, новую вспышку боли от предыдущей...

Занила впилась зубами в тыльную сторону ладони, до крови прокусив тонкую кожу. Она не закричит... Тем более что осталось уже совсем не долго. Как же глуп этот маг, если он правда верил, что она будет цепляться за свою жизнь!.. И еще: сколько бы ему не было известно о ней, Леде и об их стае, одного он просто не может знать: о том разговоре, что был между ними перед самым началом схватки. Он не мог слышать тех слов, что она бросила Ледю в лицо. Или видеть тот взгляд, каким он ответил ей... А она видела и знает: Ледь не придет спасать ее. Он проведет новый ритуал, и призовет Силу Леса, и победит в этой войне! А она, чтобы вернуть ему все свои долги, сделает так, чтобы у него не было повода сомневаться.

Почему же эти маги все никак не могут добить ее?!..

– Хватит! Остановитесь!

Заниле показалось, что она ощутила, как очередной удар замер в эцбе от ее кожи. По толпе магов, собравшихся вокруг нее и явно жаждущих ее крови, прокатился возмущенный ропот, но его с легкостью перекрыл низкий властный голос, который она уже научилась отличать от других - Талгат.

– Вы что не понимаете, что она специально делает это?! Она хочет, чтобы ее убили!
– в зале вновь стало тихо, словно никто из магов не смел возражать своему господину. Лишь где-то справа еще раздавалось чье-то хриплое дыхание. Не того ли мальчишки, с которым ей так и не дали закончить?
– Она нужна нам живой!
– Талгат не кричал, но его голос легко взлетал до самого потолка высокого сводчатого зала.
– Она должна жить, иначе весь наш план будет провален, а смерти тех, кто погиб прошлой ночью, окажутся напрасными! Вы этого добиваетесь?! Чтобы еще десяток веков мы не могли положить конца этой войне?
– и снова лишь тишина была ему ответом, а маг вдруг присел на корточки возле Занилы и, вцепившись пальцами в длинные пряди спутанных светлых волос, резко дернул ее голову вверх. Кай'я Лэ не секунду подумала, что он хочет вновь заглянуть ей в лицо, но Талгат свободной рукой обернул вокруг ее шеи прохладную металлическую полоску, а потом провел по ней пальцами, магией вместо сломанного замка скрепляя ее концы. В третий раз теплые ручейки побежали от вновь надетого ошейника по коже Занилы. И она не удержала тихого стона, вырвавшегося сквозь стиснутые зубы. Это ощущение - чистой силы по избитому телу - это было уже слишком!

Талгат отпустил ее волосы, и ее голова вновь безвольно упала на руки, скрыв лицо под свесившимися прядями. А маг вдруг вместо того, чтобы встать, наклонился еще ниже и прошептал в самое ухо, за все время разговора обращаясь только к ней так, чтобы не слышали остальные маги:

– Мне только хотелось бы знать, чего ты испугалась больше, Хозяйка. Того, что твой оборотень не призовет Силу и не сумеет спасти тебя? Или того, что он Силу все же подчинит себе и все равно оставит тебя здесь?
– Талгат встал, явно не собираясь дожидаться ответа Занилы, и бросил уже кому-то из своих магов, говоря, правда, по-прежнему о ней.
– Подлечить ее, накормить и одеть, - и грубая жесткая ткань словно в подтверждение его последнего слова упала сверху на Занилу, вызвав новый приступ боли в избитой спине и закрыв от нее свет слишком яркого солнца.