Ледь остановился, доведя разрез до запястья. Кай'я Лэ ждала, что сейчас между разошедшейся кожей обильно выступит кровь, но вместо этого рана на руке оборотня вдруг начала сочиться густой и ярко сияющей серебристо-серой жидкостью! Занила вздрогнула. Это выглядело настолько странно, что ей даже не сразу удалось заставить себя вспомнить: они не в реальности, они находятся внутри сна. А значит, то, как она видит ритуал, - это не внешнее его воплощение, а как раз и есть внутренняя, истинная суть!

– Я приношу тебе клятву крови, - голос Ледя снова заставил ее вздрогнуть и перевести взгляд от его руки на лицо оборотня. Она знала этот ритуал, она уже проводила его, принимая новых членов в свою стаю. Почему же теперь она никак не могла избавиться от ощущения, что это происходит с ней впервые? И пульс тоже не желал успокаиваться, тревожными барабанами стуча в ушах, почти заглушая слова Ледя.
– Я называю тебя Кайя Лэ. Я признаю твою власть надо мной, твое право приказывать мне и мою обязанность подчиняться! Да видят Боги и Лес!
– он закончил свою часть ритуальной фразы и с последним произнесенным словом протянул кинжал Заниле. Она, не в состоянии думать о том, что делает, приняла его. И только прикосновение к твердой костяной рукояти, вокруг которой сжались ее пальцы, немного успокоило ее, словно кинжал стал вдруг для нее якорем в этом сошедшем с ума мире. Занила глубоко вздохнула, только теперь, кажется, в полной мере начав осознавать, что именно происходит с ней. Ледь нашел способ призвать Силу Леса для стаи, не устраивая поединка между двумя ее Хозяевами. Все, что для этого нужно было сделать, - это одному из них принести другому клятву крови, признавая превосходство и власть того над собой! Именно это он сейчас и делал и ей, кажется, тоже не оставил выбора. Могла ли она отказаться? Конечно, вот только суть ритуала принесения клятвы такова, что оборотень, нанесший себе рану и произнесший ритуальную фразу, тем самым передавал свою жизнь тому, кому присягал в верности. И рана не закроется, пока клятва не будет принята! И то, что сейчас по руке Ледя на каменный алтарь стекает не алая кровь из его сосудов, а серебристая энергия из разрезанных нитей кружева, ничего не меняет. Потому что оборотни без силы не живут точно так же, как и без крови! А значит, перед Занилой снова лежит только один путь. И решение уже принято: следовать по нему, не останавливаясь, не сворачивая и не сомневаясь. Только вперед!

Занила подняла левую руку. У ее байне не было рукавов, поэтому ей даже заворачивать ничего не было нужно - всего лишь приставить кончик кинжала к коже, слегка надавить, прокалывая ее, и провести разрез по внутренней стороне руки до запястья.

– Я принимаю твою клятву крови, - произнесла она и, несмотря на всю ее решимость, ее голос сорвался, потому что те слова, что шли дальше, она заставить себя выговорить просто не могла, не в состоянии была признать, что Ледь теперь будет во всем подчиняться ей! Она всегда воспринимала его как равного себе. И не могло быть иначе! И сейчас, глядя на серебристо-серую силу, сочащуюся из разрезов на их руках, она как никогда остро чувствовала это. Наверное, она должна была бы удивиться, откуда в ее кружеве вновь взялась энергия, но ей, кажется, наконец-то удалось осознать, что ритуал, проводимый в этом самом месте, выглядит совсем не так, как он же на физическом уровне реальности. А может быть, она просто думала сейчас совсем о другом. Сила в кружеве Ледя и ее собственная выглядели абсолютно одинаково. Когда-то она считала: это потому, что она обрела свои способности после нападения его отца. Потом она узнала, что это всего лишь случайное совпадение. А сейчас она, кажется, получила еще одно подтверждение тому, что она не зря вступила на свой путь. Тогда чего она ждет?
– Я называю тебя оборотнем своей стаи, - проговорила Занила.
– Я соглашаюсь со своей властью над тобой, я признаю твое право на мою защиту и мою обязанность вести тебя! Да видят Боги и Лес!

Она отложила больше не нужный кинжал на алтарь, протянула вперед левую руку и перевернула ее, позволив каплям серебристой жидкости сорваться вниз, заливая рану на руке Ледя. Его и ее сила смешались, подтверждая принесенные клятвы и завершая ритуал. Разрез на руке оборотня мгновенно закрылся, оставив после себя лишь тонкую полоску чуть более светлой кожи. И раны Занилы тоже больше не было. Она опустила руку, вновь прикоснувшись кончиками пальцев к каменной плите алтаря, словно у нее просто не было больше сил держать ее на весу.

– И что дальше?
– голос Кай'я Лэ прозвучал тихо и хрипло, но все равно каждое ее слово было отчетливо слышно под сводами храма. Ледь своим излюбленным жестом пожал плечами и окинул взглядом круг каменных колонн, пылающих вязью серебристых символов.

– Разве ты не чувствуешь?
– он ответил вопросом на вопрос, но Заниле этого было вполне достаточно. Она так же, как и он, окинула взглядом храм, одновременно прислушиваясь к тому, что происходило вокруг и внутри него.
– Открой!
– проговорил Ледь, и Занила каким-то неведомым чутьем мгновенно угадала, что он говорит о книге, лежащей на алтаре между ними. Она опустила взгляд на древний фолиант, на обложке которого сейчас так ослепительно ярко серебристо-серым пламенем пылал знак - символ стаи. Кай'я Лэ протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к тонкой темно-коричневой коже, помедлила долю секунды, а потом решительно открыла книгу. Шелест пергаментных страниц в напряженной тишине храма показался почти оглушительным. Они одна за другой скользили между ее пальцев, и Занила ни секунды не сомневалась, что раскроется книга именно на той странице, которая и нужна для ритуала призыва Силы Леса. Ведь они все еще находились в мире, созданном Ледем, и он по-прежнему подчинялся их потребностям. Впрочем, и в реальном мире, скорее всего, было бы также. Шорох страниц замер, оставив книгу раскрытой практически посередине, и Занила скользнула взглядом по ровным строчкам, причудливым и сложным символам Древнего языка, сплетающимся в слова, предложения, фразы, готовым создать для того, кто сумеет их прочитать, целый мир!

– Кай'я Лэ ару Регаро'Лэ'Наир керемет выране аст!
– голос десятком хрустальных птиц взметнулся по своды храма, и только тогда Занила поняла, что он принадлежит ей, что она принялась читать вслух, начав древний ритуал. Впрочем, останавливаться она не собиралась.
– Иртнине асра тытни, малеметлех асра. Аталану пелетне сер!..
– ее голос выплетал причудливую вязь звуков, хрустальными каплями срывавшихся с ее губ, и Занила, не задумываясь, мысленно переводила для себя то, что читала вслух: "Владеющая Истинным Знанием о Сути, ведущая тех, имя кому Меняющие Суть, в этом месте, что известно нам от начала мира, призываю тебя! Я смотрю в прошлое, я вижу будущее. Здесь и сейчас войди в этот мир!.."

Она читала, не отрывая взгляда от книги, скользя кончиками пальцев вдоль ровных линий строк, а Ледь, вначале просто наблюдавший за ней, вдруг вскинул голову к храмовому своду, потому что на нем внезапно вспыхнуло серебристо-серое пламя. Но оно не осталось неподвижным, как то, которым пылали стены и алтарь, а вдруг потекло, изменяясь, складываясь в символ, а через секунду в следующий, потом в еще и еще один, повторяя за Кай'я Лэ то, что она произносила, воплощая в реальность каждое слово, срывавшееся с ее губ... Ромб, разделенный на четверти, две из которых пылали пламенем, а две оставались темными; дерево, вздымающее свои ветви к небосводу; три вертикальные спирали - знак времени, бесконечного от начала к концу времен; темная стрела, окруженная серебряными всполохами огня; прямоугольник, заполненный линиями, каждая из которых изгибалась от трех до девяти раз - лабиринт - символ судьбы, пути и самой жизни! Он вспыхнул самым последним и погас, оставив после себя лишь темный безжизненный камень.

Занила замолчала и перевела дыхание, грозящее сорваться. Она вскинула голову, оставив книгу лежать на алтаре, и обвела взглядом храм. Впрочем, то, что сейчас происходило под его сводами и в лесу вокруг него, нужно было видеть не глазами. Оборотень как никогда остро почувствовала сожаление по поводу того, что больше не в состоянии ощутить колебания в энергетических потоках. Но, то ли потому, что теперь она была полновластной Кай'я Лэ стаи, и Сила Леса признала ее, то ли потому, что суть этой энергии была совершенно иной, но ее приближение к храму Занила ощутила всем своим существом! Нечто огромное, бесконечно древнее и могучее проснулось под сводами леса, пронеслось в вышине, заставив низко кланяться вершины вековых сосен, и, не встретив ни малейшего сопротивления, ворвалось под своды храма. Сердце Кай'я Лэ сорвалось и забилось в сумасшедшем темпе. Она чувствовала Силу Леса, ее присутствие, ее приближение и то, что она движется не просто в сторону храма, а именно к ней!