Вскоре удача улыбнулась и Куашо, а вот самовлюблённому македонцу пришлось изрядно попотеть. Лишь после подсказки, чуть не роясь носом в траве, он отыскал 'коровку'.

– Кто ещё хочет попробовать?
– вопросила госпожа Гань.

– Джо, выручай! Ты справишься! А то выдернут кого-нибудь из нас, - прошептал Фэн сидевшему рядом потомку краснокожих.

– А? Меня вызывают?
– очнулся сзади Гека.

– Спи, амиго, всё ништяк!
– успокоил его Жозе под понимающие улыбки окружающих.

По очереди вызвалось поискать 'жучков' ещё человек десять, больше добровольцев не оказалось.

– Ну а остальные чего оробели? После каникул сомневаетесь в собственных силах? Ладно, раз так, заставлять не стану. Всё равно в последний месяц перед экзаменом пробежимся ещё раз по всему изученному материалу. А в ближайшем будущем предстоит нам освоить также Фоторецепцию и Инфракрасное Зрение, позволяющие безошибочно находить цель даже в полной темноте.

– Великий Мастер! Однако если применять их имеет смысл только при отсутствии нормального освещения, означает ли это, что следующее наше занятие состоится ночью?
– невозмутимо поинтересовался Заштам.

Госпожа Гань еле заметно усмехнулась.

– Не исключено. Но разве вас, студентов, это напугает? Впрочем, если нет желания покидать Штарндаль после заката, можно поступить и проще. Вот так, например.

За какую-то пару секунд стемнело настолько, что различить можно было лишь очертания ближайших соседей.

– Вряд ли природное явление, скорее иллюзия, иначе одновременно похолодало бы, - прошелестел кто-то невидимый с правого края.

– Совершенно верно, - ответила ему Великий Мастер.
– Но не волнуйтесь, на действенность вашего колдовства это никоим образом не скажется. Поэтому решайте между собой, как вам удобнее, а потом сообщите мне.

На поляну вновь вернулась благодать ясного дня и пернатые, напуганные внезапной тьмой, успокоились и вернулись к своим птичьим делам.

– Совсем как при солнечном затмении, - прокомментировал Джо.

– А тебе приходилось его видеть?

– Не! Я имею в виду - полное. Только частичное, как раз когда работал в зоопарке. Животные тогда тоже напугались изрядно. Часть Солнца потемнела, как будто его откусили. К счастью, ненадолго.

– Я тоже полного живьём не наблюдал, лишь на картинках. А в пояснительном тексте сообщалось, что в древности затмений очень боялись, не только зверьё, но и люди, - сообщил Эрик.

– И представляли себе дракона, пожирающего Солнце, которого можно отпугнуть, если бить в барабаны и громко кричать, - со смехом добавил Фэн.

– А по мне бы - продержись оно тут ещё пару часиков, совсем кайфово было бы, - сонно пробормотал Гека.

Великий Мастер, видя, что ученики считают занятие уже оконченным, не стала разубеждать их, предпочтя отпустить с миром без напутствий.

К компании друзей приблизился её ассистент.

– Привет! Чего к нам заглядывать перестали? Вчера сидим с Баджи за кружечкой пива, жалуется - как защитился, мол, так молодёжь и испарилась куда-то, носу не кажет совсем. Неужто излишней почтительностью перед званием Мастера страдает? Дельфины без общения с вами совсем заскучали. Купаться сейчас, конечно, прохладно, ну так хотя бы с бережка ручкой им помахать - и то счастливы будут.

– Зайдём, просто много проблем было, всё как-то собраться не могли. Но на днях - обязательно.

– Давайте. А то единственно, кого вижу в последнее время - так товарища вашего, на ходу спящего.

Эрик лёгким ударом локтя подбодрил приятеля, заодно предупреждая, чтобы спросонья не сболтнул чего лишнего.

– Устал он, много медитировал, силёнок слегка не подрассчитал.

– Что ж, бывает.

На добродушно-ехидной физиономии Мастера Виллсбоу явственно читалось - ну-ну, знаем, какими медитациями по ночам занимаетесь.

Дабы не заострять сей момент, пришлось экстренно распрощаться, напоследок ещё раз пообещав в самом ближайшем будущем осчастливить своим визитом.

На обратном пути первым делом взялись за обсуждение услышанной новости.

– Гека, признавайся: шаришься по посёлку в одиночку?

– Да ни в жисть! Тем более мимо Баджи точно не прошёл бы!

– Значит, двойник. И кто-то из друидов его сообщник. Помните, как было сказано в 'Бездушных существах' - Фантом не может существовать, если его не подкармливают волшебной энергией.

– Вычислить бы ещё, кто, - вздохнул Гека.
– В посёлке народу не меньше, чем у нас на курсе. Плюс гости, туда-сюда регулярно снующие. Не пойдёшь же у каждого спрашивать - не к вам ли я забредал недавно?

– Может, к магазину интерес имеет?

– Зачем он ему? Там же магией расплачиваться надо. Как-то не верится, что клон станет заниматься зачаровыванием в ущерб собственному здоровью.

– Не волнуйтесь, если попадётся - вытрясем из него всё. Станет упорствовать - пригрозим синим серебром.