– Съёмки скрытой камерой, - пошутила Великий Мастер.
– Нравится?

– Очень. Я бы тоже хотел иметь экземплярчик.

– Без проблем. Ну вот, теперь ты знаешь обо мне если не всё, то очень многое.

– Что никоим образом не ослабит мои чувства к тебе, - с как можно большей нежностью в голосе отозвался Эрик, обнимая её за талию и привлекая к себе.

– Ну так делом докажи!

Альбом, небрежно отложенный в сторону, свалился с края дивана на пол, рассыпав часть снимков и вкладышей. Но это уже не имело никакого значения.

Неожиданное появление мистера Фиттиха посреди занятия по латыни оборвало на самом интересном месте рассказ её преподавателя о несовершенстве римского календаря до реформы Юлия Цезаря.

– Опять припёрся не вовремя, такую клёвую лекцию не дал послушать. И небось с очередным отстоем, - недовольно пробурчал Гека.

– А может, с чем приятным пришёл, почём знаешь?
– успокоил его Эрик.

Последнее оказалось ближе к истине.

– Спешу обрадовать кое-кого предстоящим приключением, обещающим стать незабываемым!
– пыхтя, комендант взобрался на трибуну, предварительно согнав с неё мистера Троддза.
– Вновь троим представителям вашего курса выпала честь поучаствовать в увлекательном мероприятии. Каком именно - заранее не распространяюсь, поскольку и сам знаю немногое. Сейчас быстренько, чтобы не слишком отвлекать от занятия, определим счастливчиков.

Точно так же, как и год назад, процедуру отбора доверили беспристрастному жребию в лице воздушного элементаля. Однако досадный инцидент испортил всю благостную картину в самом её начале.

– Ника Стафриопуло!
– торжественно провозгласил мистер Фиттих и огляделся в недоумении. Гречанка отсутствовала.

– Почему её нет, никто не в курсе?

Студенты лишь переглядывались. Если кто и знал, то не отозвался.

– Да и вообще как-то вас мало, хорошо, если половина от списочного состава наберётся. А остальные где? Прогуливают? Мастер Троддз, они всегда так на занятия к вам ходят?

Старичок уныло пожал плечами - что, мол, тут можно сделать, если посещение свободное, никаких мер воздействия на нерадивых школяров, кроме порицания и преподавательской строгости на сессии, не предусмотрено.

– Непорядок! В следующий раз обязательно составьте список отсутствующих. И в последующий тоже. Будем наказывать как за нарушение режима проживания. Давно пора благоустроить пару цветничков вокруг Штарндаля, а поручать столь тонкую работу големам накладно - всю рассаду передавят. Надеюсь, студенты будут аккуратнее, особенно если за ними приглядывать.

Похоже, комендант опять под хмельком, отсюда и фюрерские замашки, с тоской подумал Эрик. За себя ему волноваться нечего, латынь он прогуливал редко, но и надеяться не на что - уже был на задании, а в одну воронку, как известно, снаряд дважды не падает. А если вдруг и упадёт - лучше сразу отказаться, чтобы друзья не дулись: вот, мол, одним всё, а другим ничего, где же справедливость?

– Фэн Чжи До!
– прервал его рассуждения голос мистера Фиттиха.

Китаец поспешно вскочил, демонстрируя нежелание попасть в чёрный список разгильдяев.

– Ну, хоть этот экспонат на месте. Имейте в виду - ни Стафриопуло, ни любая иная персона, уличённая в ненадлежащем исполнении своих учебных обязанностей, ни в какую экспедицию больше не поедет, а будет ухаживать за анютиными глазками в непосредственной близости от замка.

Следующим избранником судьбы оказалась многострадальная Рут, уже обзавёдшаяся новой палочкой, но ещё не рассчитавшаяся с долгом. Впрочем, никто из их компании о том пока и не заикался - если им вдесятером пару недель нужно хорошенько потрудиться, чтобы такой амулет заиметь, то сколько придётся ей одной? А попросить вернуть уже имеющийся ни у кого язык не повернулся - Рут настолько боялась вновь превратиться в одержимую, что, как рассказывали девчонки, не расставалась с ним, даже отправляясь в баню.

С третьей кандидатурой не заладилось вновь: по причинам, истории неизвестным, отсутствовал Отто. Дисциплинированный немец регулярно ходил на латынь, равно как и на все остальные 'образовательные процедуры', и лишь сегодня почему-то захандрил. Чем совершенно незаслуженно заимел в свой адрес пару нелестных эпитетов.

– Вот бездельники, совсем обленились! Пора за вас браться всерьёз. Ещё раз такое повторится - рапорт лично Архимагу на стол! И не думайте, раз отсидели почти половину положенного Академией срока, так море теперь по колено. Мы и на четвёртом курсе, бывало, людей отчисляли! Имейте в виду - если опять промашка случится - всё, увеселительные поездки отменяются на ближайшие полстолетия! И Дрежелсу скажу - пусть проследит, чтоб студенты ничего с собой из столовой не утаскивали, поели - и с пустыми руками на выход!

– Только не это, сэр, только не это!
– в два голоса наперебой возопили Гека и Тим.
– Вы обречёте нас на голодную смерть!

Мистер Фиттих победно ухмыльнулся.

– То-то же. Еще с древнейших времён известно - хочешь заставить школяра учиться, первым делом отлучи его от кухни. Недаром до сих пор актуальна поговорка - satur ventur non studit libenter (сытое брюхо к ученью глухо - лат.)! Правильно я говорю, Троддз?

– Воистину так, - оживился тот.
– Хотя, справедливости ради стоит добавить, что голод также не способствует усвоению знаний. Во всём должна быть aurea mediocritas (золотая середина - лат.), именно она наиболее плодотворна! Сейчас расскажу поучительную историю, на самом деле приключившуюся с одним знатным римским гражданином в правление императора Адриана...