Шрифт:
– Странная логика. Лучший способ укрепить свой авторитет - победить в поединке.
– Для людей с непомерно раздутым самолюбием это слишком мелко. Ведь и другие побеждают тоже. Зато проигрыш станет крайне болезненным ударом - как же так, какое-то ничтожество посмело взять надо мной верх! Куда эффектнее, приобретя пусть и скандальную, зато славу, заявить - видите, я ушёл изгнанным, но не побеждённым!
– Как жаль, - искренне огорчилась Лиэнна.
– Моя победа оказалась ненастоящей. Всё равно как очко за шахматную партию, на которую противник попросту не явился.
– Расслабься, Лина, считай, что повезло - сохранишь колдовскую силу для второго тура. А вот нам придётся её в срочном порядке её восстанавливать.
– Не всем, - иронично ввернула Таисия.
– Кое-кому она пригодится для более важных дел.
– Погодите, - встревожился Фэн.
– Надо послушать, кто следующий.
Словно предугадав его волнение, тут же послышался голос арбитра:
– Гектор Ларгонский и Вин Суонг!
Глава 31.
– Даже не знаешь, кого поддерживать.
– Я вас предупреждала, - примеряя на себя роль Кассандры, фыркнула Таисия, которую, тем не менее, забавляло происходящее.
– Теперь деритесь, братцы, между собой.
– Мы будем предельно корректны, - улыбнулась ей в ответ Вин.
– Правда, Гектор?
– Конечно, какие базары! Вот увидите: вас ждёт зрелище в лучших традициях галантного века!
– За кого, земляк, болеть станешь?
– принялась Таисия за Эрика, едва дуэлянты удалились.
– Да ну тебя! Чего пристаёшь, если и так очевидно? Ни за кого!
– От большой симпатии к вам обоим. Понимаю тебя прекрасно: всегда тяжело выбирать между другом и любимой женщиной...
У Эрика имелось что ответить, но в подобных ситуациях лучше промолчать, тем более куча народу рядом. К счастью, начавшийся поединок отвлёк внимание присутствующих, оборвав разговоры. Взмах палочки Вин - раздался резкий хлопающий звук, будто взорвалась петарда, и сверху на арену посыпались конфетти, покрывая её пушистым мозаичным ковром. Толпа болельщиков одобрительно загудела.
Гека попытался сотворить вихрь - пусть закружит разноцветную метель. Однако слабый ветерок, вызванный им, лишь взъерошил верхний слой призрачных бумажных кружочков. Эрик видел, как его друг старается вновь, но какое именно заклятие - непонятно, поскольку никаких изменений не происходило.
Убедившись в тщетности усилий опровергнуть колдовство Вин, ответным ходом Гека развернул свой самый ценный свиток. На площадке тут же материализовался пёс, в котором присутствующие без труда узнали Далто, всеобщего любимца. Формально хозяином миттельшнауцера являлся Мастер Зелёной магии Алексей Комаров, проживавший напротив Баджи, а фактически Далто вёл привольную жизнь, считая своим домом всю территорию посёлка и прилегающих окрестностей. Уникальной особенностью пёсика являлась способность за километр чуять, где готовится вкусный обед или ужин. Едва люди садились за стол, так и он тут как тут, выпрашивает угощение. Причём настолько жалостливо, с мольбой глядя прямо в глаза, что лишь очень чёрствый человек способен был без угрызений совести игнорировать его взгляд. А поскольку в деревушке таковые не водились, несолоно хлебавши Далто ни разу не оставался. Но эгоистичностью не страдал: дарил в ответ людям своё искреннее дружелюбие и постоянную готовность пообщаться и поиграть.
Восторгу трибун не было предела.
– О-о, кого мы видим!
– Наконец-то эксперименты с хвостатыми!
– Гека, слабо ему подружку вызвать?
Миттельшнауцер, судя по всему блаженно дремавший где-то под кустиком, от неожиданной перемены обстановки и обилия людей вокруг растерялся, недоумённым взором пытаясь понять происходящее. Этим воспользовалась Вин.
– Возвращайся к себе, Далто! Struazz bins tup dintolk brix tosad datrin napoz ilkur vaziff!
Тявкнув для приличия, миттельшнауцер испарился. Под бурные аплодисменты зрителей китаянку единодушно объявили победительницей.
– Вполне справедливо, - заметил вернувшийся с ристалища Гека, ничуть не огорчённый поражением.
– Конечно, мог бы посопротивляться подольше, если бы мой кристалл чудесным образом вернулся обратно.
О пропаже он так и не стал заявлять, вполне удовлетворившись обещанием товарищей раздобыть ему замену. Однако простое с виду дело осложнилось неожиданным обстоятельством. Когда следующей ночью наиболее боевая часть их команды явилась в тринадцатую, экипировавшись всем необходимым для проведения длительных поисковых работ, выяснилось, что заклинило рычаг, открывавший доступ в подвал.
Жозе, выругавшись на непереводимом бразильском наречии, притащил фомку. Но ею и на миллиметр не удалось сдвинуть плиту.
– Одно из двух, - строил догадки Олаф.
– Либо рычаг преднамеренно сломан, либо...
– Люк заварен изнутри!
– подсказал Фэн.
– Его держит магия. Эрик, не затруднит тебя проверить магометром?
– Без проблем. Действительно, без колдовства не обошлось! В спектре присутствуют красные и синие линии.
– Какие идеи насчёт использованной здесь формулы?