Олаф, усаженный на хозяйский стул, держал в руках книгу 'Тайная символика колдовского ремесла', взятую им в библиотеке на прошлой неделе. Увидев на столе аккуратно разложенные снимки, Эрик сразу понял, о чём пойдёт речь.

– Неужели удалась расшифровка?

– О да!
– швед весь лучился счастьем решения трудной задачи.
– Подобно тому, как специалист по татуировкам может многое рассказать о человеке, носящем их, так и знаки, вырезанные на посохе, способны поведать немало интересного про его хозяина-колдуна. Так вот, возьму сразу быка за рога - знайте, этот посох принадлежал некроманту!

– Некроманту?!? Они повымерли много столетий назад! Ты уверен?

– С большой долей вероятности. Впрочем, если найдётся эксперт в данном вопросе, пусть опровергнет мой вывод. Я буду только счастлив.

– Но как он мог попасть сюда?

– Вы у меня спрашиваете? Не я же забирался в бывшее жилище Тахира, и посох тот вижу лишь на фотографиях.

– Ну хорошо, расскажи, откуда такой вывод. Мы ничего зловещего не заметили.

– Естественно! Вы, наверное, думаете - эмблемой Коричневой магии является череп с перекрещёнными костями, как на пиратских флагах и значках электрической и химической опасности? Отнюдь нет! Фирменный лейбл некромантики - песочные часы, символизирующие возможность продолжения жизни после смерти по принципу 'время не властно'. На посохе они вырезаны трижды, что означает - его владелец весьма продвинут в данной школе магии, возможно, даже Великий Мастер. Тем более в сочетании с руной Перт, символизирующей возрождение через смерть. Два круга, крест-накрест разделённые на четыре равные части, свидетельствуют: колдун на короткой ноге и с магией Стихий, особенно с земляной его частью - видите знак Сатурна, символ Земли? Усиливает их руна Хагалаз, связанная с разрушительными силами стихий. Имеются и руны, использовавшиеся большинством волшебников: Ансуз - руна магии и вдохновения, Турисаз, дающая силы и способности для размышления и концентрации, Альгид, дарующая защиту. В единственном экземпляре имеются реторта, сияющий нимб и штрихованная пятиконечная звезда двумя рогами вверх - символы магий Трансформации, Духа и Уничтожения, соответственно.

– А друидский фирменный знак какой?
– перебил его нетерпеливый Гека.

– Адепты Зелёной магии украшали свои посохи ветвью с тремя листочками. Здесь такой нет.

– Ещё бы, учитывая вековечную вражду друидов и некромантов. А что ещё там есть интересного?

– Восходящее Солнце, пронзённое волшебной палочкой - обучался чародейству сызмальства, будучи отданным в ученики волей родителей или опекунов. Восемь наклонных полос, похожих на зарубки, отмечающие дни или годы, на самом деле - количество учеников, лично воспитанных до уровня Мастера. Ещё одно свидетельство, что хозяин посоха - птица высокого полёта.

– А его имя там случайно не присутствует?
– поинтересовался Эрик.

– Конечно, нет. Колдуны прошлого вообще не любили оставлять где-либо автографы из опасения навлечь на себя 'именное' проклятие со стороны враждебно настроенных 'коллег'. Здесь, правда, присутствуют символы, которые не приводятся в книге, и что они могут означать - непонятно. Возможно, среди них есть и его личное клеймо. Плюс декоративная отделка, особой смысловой нагрузки не несущая.

– Здорово, ничего не скажешь. Сам Шампольон вряд ли справился бы лучше. Какие последуют выводы, господа?

– На мой взгляд, самое логичное объяснение: некто привёз на Санта-Ралаэнну раритетный посох и древний кристалл, который в старину использовался для медитаций. Надеялся их загнать кому-то из островитян, а тут вмешались мы и спугнули продавца.

– Версия, не спорю, убедительная, однако необходимо кое-что добавить: планируемая тем вредным типом операция явно была незаконной. Иначе зачем таиться от всех и сбегать, когда его пристанище случайно обнаружили?

– Не вижу смысла: если кому-либо из чародеев посчастливится найти артефактные или просто исторически ценные волшебные вещи, Гильдия с удовольствием приобретёт их. О подобных сделках чуть ли не в каждом номере 'Вестника' пишется!

– Скорей всего, колдуна не устроила предложенная Гильдией цена, и он рассчитывал получить много больше, нелегально сбыв вещи.

– И жадность его подвела: остался ни с чем, да ещё и кристалла лишился.

– Точнее, обменял на мой, - грустно добавил Гека.

– Раздобудем мы тебе новый, не плачь! Раз друзья обещали, значит, сделают!

– Да я и не волнуюсь, так, переживаю немножко. Любопытно было бы узнать, кто здесь разбогател настолько, что способен выложить больше Гильдии.

– Вряд ли кто-либо из рядовых Мастеров. Наверняка замешан кто-то с самого верха. По крайней мере, так обычно случается в криминальных романах.

– Или мистер Фиттих. Мне кажется, если в его хозяйстве навести порядок, наверняка обнаружатся расхищения и нецелевые растраты!

– Чтобы их выявить, дорогой, нужна внеплановая проверка, а проводить её имеет право только Архимаг - да и то вопрос, захочет ли, не имея на руках фактов. К тому же комендант тогда не пошёл бы с тобой инспектировать четырнадцатую, а скорей всего послал бы подальше, посоветовав не лезть в дела, тебя не касающиеся.

– И наложил бы Забвение для подстраховки.

– Кстати, - внезапно осенило Эрика, - рыжий утверждал, что ищет артефакт для некоего богатого заказчика. А вдруг он и неведомый покупатель - одно и то же лицо?

– Значит, кто-то решил собрать собственную коллекцию, причём втайне от Гильдии. Я считаю, мы должны предупредить Гарозиуса!

– Не горячись. У тебя, кроме измышлений, ничего нет за пазухой.

– Да меня чуть в глыбу льда не превратили! Естественно, без согласия с моей стороны!