Шрифт:
– Смотри, не влюбись по-настоящему. А то сам в вампира превратишься!
– Эй, парни, о чём перешёптываетесь?
– весело окликнула их Таисия.
– Обсуждаем стратегию выигрыша в последнем состязании.
– Бросайте свой гнилой базар. Разве не слышали, Гарозиус объявил - финал состоится накануне Рождества. Будет ещё время разработать генеральный план победы в нём!
Глава 36.
Остров во всей красе лежал под ними. Даже шпили Штарндаля остались где-то внизу, серыми иглами выделяясь на фоне гигантского зелёного одеяла, накрывшего собой Санта-Ралаэнну. Выше лишь облака да ослепительно сверкающее Солнце, а сзади - беломраморный обелиск. Выдолбленные в скале ступеньки ведут по спирали к гробнице, расположенной двумя десятками метров ниже постамента.
Новость о готовящейся экспедиции как-то сама собой просочилась в массы, хотя каждый из заговорщиков клятвенно заверял остальных, что и словечком не обмолвился. Правда, Геке удалось виртуозно отмазать их всех: дескать, хотели устроить небольшой сюрприз, а так, чтобы утаить от товарищей столь важное мероприятие - да как вообще такое могли подумать? Компаньоны сделали вид, что поверили, однако епитимью всё же наложили, отложив поход за кристаллом до после Нового Года. Гека долго гундел потом - несправедливо, мол, получилось, он историю сочинил, друзей прикрывая, и ему же за всех отдуваться. Однако, положа руку на сердце, признал в конце концов - без помощи команды они ещё полгода свитки копили бы, чтобы заиметь Левитацию. А тут совместными усилиями, прихватив значительную часть выигрыша Жозе, сразу разжились и Левитацией, и Телепортацией.
Посетить вершину скалы Тариона решили после окончания турнира - всё-таки Эрику и Фэну нужно было готовиться к решающей схватке. Порядком издерганный бытовыми и учебными проблемами, наш герой мечтал лишь об одном - побыстрей бы всё закончилось, и наступили рождественские каникулы. Фэн, скорей всего, испытывал нечто подобное - стал задумчив и молчалив, почти не юморил и не улыбался шуткам приятелей. Вполне вероятно, он вовсе не желал скрещивать шпаги ни с Эриком, ни с Исикэ - пусть и по разным причинам. Меланхоличность сказалась на его выступлении - занял всего лишь третье место, быстро сойдя с дистанции. Эрик, настроившись дать достойный отпор провокациям со стороны японки, был разочарован их отсутствием: Исикэ вела себя как примерная законопослушная чародейка. И тем вольно или невольно перехитрила его, потратившего слишком много усилий на тренировку создания и уничтожения иллюзий. Воистину непобедимо азиатское коварство! Эрик даже проникся невольным уважением к противнице - с таким бойцом нигде не пропадёшь. Увы, волею судьбы оказались они по разную сторону баррикад...
Впрочем, второе место - тоже совсем неплохо, особенно если сопровождается вручением приза. Хоть какое-то утешение за многие дни изматывающих медитаций и отработки 'домашних заготовок'. Ему достались два свитка - Снять Иллюзию (какая ирония!) и Вызов Водяного Элементаля, а также волшебная палочка из карельской берёзы.
– Наконец-то нормальной указкой обзавёлся!
– ехидничали после приятели.
– А то уцепился за шестигранную, не пойми из чего сделанную, честному народу демонстрировать её стыдоба одна!
Исикэ, помимо розовой нагрудной ленты с надписью 'Победитель'и декоративного лаврового венка, осчастливили аж пятью свитками, да в придачу амулетом, по виду серебряным (Гека тогда ещё высказался - посмотрим, будет ли его носить). Бронзовому призёру пришлось довольствоваться медным колечком с заклятием Огненной Ауры и свитком Терпения Богомола, давшим ещё один повод для зубоскальства: кому-кому, а Фэну терпеливости не занимать.
На следующий день всей компанией они дружно отмечали Рождество и наступление каникул; Жозе вновь арендовал у мистера Дрежелса столовую. В этот раз, правда, ему не позволили брать расходы только на себя, все скинулись по полтиннику в общий котёл. Зато и банкет получился на славу - давно так не веселились, обмывая победы и строя радужные планы на будущее. Ещё полгода до сессии, в январе учёбой можно вообще не грузиться; к Валентинову дню Алехандро клятвенно обещает закончить реставрацию корвета - прокатимся по морю с ветерком; по весне, глядишь, кого-нибудь из них вновь возьмут в круиз разгадывать шарады внешнего мира, а самым ближайшим их приключением, естественно, станет экскурсия к обелиску. В принципе всё готово, однако завтра двадцать шестое, число не особо счастливое (дважды тринадцать, говорят, в Средние Века в такой день ни один корабль не покидал гавань!), поэтому лучше идти 27-го.
– А как же мой кристалл?
– икнув, очнулся от блаженного состояния лёгкого похмелья Гека.
– Обязательно, дружище. Когда у вас в православии Рождество отмечается?
– 7-го генваря, а чего?
– Вот после него сразу. Чуть-чуть осталось, наберись терпения.
– Как же так? Вы же обещали сразу после Нового Года!
– Ну, если так настаиваешь... Но не первого же туда переться, мы же пьяные будем!
– Да мы и сейчас не дюже трезвые... Потому предлагаю обсуждение данного вопроса отложить!
– Ага, а завтра про него и не вспомните. Знаю я вас!
– Приспичило тебе, однако, мы так хорошо сидим... Ладно, будь по-твоему. Где-нибудь третьего или четвёртого прогуляемся в подвал. А тебе не грех за оставшееся время самому разучить формулу Иллюзорного Ключа.
– Обязательно! Но если намекаешь типа можешь один туда прогуляться - не пойду! Как говорится, я не трус, но я боюсь.
– О том базару не будет, не переживай. А сейчас, - Таисия, хитро улыбаясь, поднялась, - от лица присутствующих здесь товарищей хочу вручить тебе маленький презент, который, надеемся, немножко скрасит твою печаль. А заодно защитит, если какой-нибудь плохой парень с волшебной палочкой вздумает наводить на тебя чары. Нет-нет, не вставай, мне так удобнее.
Гека послушно остался на месте, и Таисия достала из кармашка амулет - точь-в-точь как у Эрика, но более продвинутый: кроме буквы 'S', перечёркнута ещё и буква 'E' (elementa - стихии (лат.)). Подойдя вплотную, она застегнула цепочку на его шее и, приобнявши, в порыве чувств взасос расцеловала счастливого обладателя магической обновки.
Присутствующие зааплодировали.
– Такое дело надо вспрыснуть!
– подмигнул Жозе.
– И вообще мы сегодня ещё ни разу не поднимали бокалы за нашу дружбу!