– Червонку.

– Что-о-о-о?!
– Мне показалось, что я ослышалась. Требовать за какой-то камешек целый золотой? Золотой, на который бедный адепт может существовать целый месяц? И ей не стыдно?

– Червонку.
– Для глухих повторила хозяйка.
– Да, ты девонька не подумай. Амулетик-то не простой, волшобный. Сила в нем такая, что надевший его всё помнить будет, ничего не забудет.

Я еще раз глянула на янтарь и просканировала. Ага, фиг вам, волшобный! Эх, дурят наш народ. Я, стоя до этого к женщине вполоборота, развернулась к ней лицом так, чтобы была видна эмблема Школы Магии на куртке. Тетенька впилась в неё глазами, нахмурилась, видимо переваривая вновь полученную информацию и, наконец, вздохнула.

– Ладно, вижу деваха ты хорошая. Себе в убыток, так уж и быть бери за два серебряка.

Нет, ну у людей совершенно нет совести! Деньги у меня были, но я уже вошла во вкус и так просто сдаваться была не намерена.

Мы уже где-то двадцать минут безжалостно торговались, сорвав голоса до хрипа, и мне удалось сбить цену до пяти медяков, когда знакомый голос раздался у меня за спиной:

– Киса! Ты ли это? Хо-хо, вот уж не думал, не гадал.

Я обернулась только для того, чтобы быть задушенной в крепких лапищах. Ну, точнее душили мою нижнюю часть, так как гном доставал мне только до пояса.

– Хэл! Привет!
– Я была искренне рада ему. Познакомились мы с Хэлом год назад, в Мирославле, когда с Иланкой выпутывались из очередной переделки, в которую влипли. Виновницей недоразумения была Манрийская принцесса, ну, косвенно конечно и я. В итоге мы оказали вдвоем против десяти пылающих праведным гневом завсегдатаев таверны, которым не понравилась та характеристика их родословной, которую с горяча выдала моя подруга. И было б нам худо, если бы не выпрыгнул ниоткуда, как черт из табакерки, гном с длинной каштановой бородой (в которой нет-нет, да и просматривались маленькие косички), наперевес с боевым топором, размер которого вызвал трепетное почтение как у нас, так и у наших противников. В общем, выбрались мы тогда, благодаря Хэлу, благополучно, но вот в ту таверну ход нам теперь был заказан. А с гномом мы сдружились. Иланка нашла великолепного собеседника на тему оружия - как оказалось Хэл поставлял в город гномью сталь из Каменных Штольней - а я любила слушать рассказы о его странствиях по дорогам нашего славного государства Киврин.

Вот и сейчас, когда мы шли по мостовой в "Поющую подкову" - новая таверна, имевшая несчастье нам с Иланой приглянуться - Хэл травил смешные байки, случившиеся с ним, пока он добирался из столицы. Кстати, янтарный амулет я все-таки купила. Когда Хэл безапелляционно потянул меня прочь, я успела кинуть на прилавок пять медяков и сцапать украшение.

Мы завернули за угол в более тихую улочку, в конце которой уже была видна нужная вывеска, изображающая перевернутую конскую подкову. Почему она была "поющая" не спрашивайте. Сама не знаю. На все мои попытки выяснить это у Бейли - хозяина заведения - тот отвечал лишь загадочной улыбкой во все свои оставшиеся двадцать четыре зуба. Со временем у меня сложилось впечатление, что он и сам не знает ответа. А Иланка так вообще выдвинула версию о том, что в вывеске была просто опечатка и вместо "поющая", там должно быть написано "пьющая". Заявление не было лишено рационального зерна.

Внутри, несмотря на разгар рабочего дня было довольно многолюдно, многотрольно, многогоблино, много... Ну, в общем вы поняли. Рыжую копну волос мы заметили еще до того, как эта сама копна стала активно махать нам руками. Иланка сидела за дальним столиком возле стены и уже поглощала что-то очень вкусно пахнущее. Только тогда я поняла, что проголодалась. Пока Хэл с Иланой обменивались приветствиями, я успела сделать заказ себе, а за одно и гному. Принцесса тут же начала хвастаться покупками. Её коллекцию колюще-режущих штуковин пополнили два метательных кинжала из чистого серебра, кацаи - парные короткие клинки и тонкая практически ничего не весящая кольчуга гномьей работы. Последнюю, даже такой дилетант как я, оценила по достоинству, а уж у Хэла это приобретение вызвало бурю эмоции и восторженных междометий. Такую кольчугу не смогла бы пробить ни эльфийская стрела, на хороший удар меча и стоила такая вещь не дешево. Но и Илана была не простой адепткой, из дома её спонсировали каждый месяц. Мои не столь дорогие, но оттого не менее практичные покупки так же удостоились похвалы. К этому времени подоспел заказ, и минут на пятнадцать я потеряла интерес ко всему, кроме содержимого своей миски, впрочем, как и мои друзья.

Когда голод был утолен, и мы с подругой с одинаковыми довольными улыбками откинулись на спинки стульев, всё наше внимание вновь было обращено к гному. Однако, вопреки нашим ожиданиям, Хэл начал не с рассказа о своей поездке в столицу, а с вопроса:

– Скажите-ка мне, красавицы, всё ли здесь спокойно?

Мы с Иланкой непонимающе переглянулись.

– В смысле?

– Ну, не поднимаются с погостов мертвяки, не шляется нечисть там, еще какие странности?
– Пояснил нам тупым гном.

– Хэл, ты чё сдурел? За кого ты нас с Никой принимаешь?
– Иланка как всегда всё приняла на свой (наш) счет. Я, впрочем, тоже.

– Тьфу, ты! Да причем здесь вы?
– В свою очередь удивился гном.
– Я имею в виду Мирославль и окрестности. Вас-то я знаю, если б взбрело в голову покуролесить, придумали что-нибудь пооригинальней.

Да, Хэл нас знал.

– Да, не. Вроде ничего такого не было. Верно Ника?

Я кивнула и внимательно посмотрела на гнома.

– А с чего такие вопросы, Хэл?

– Да, нежить на дорогах всякая баловать стала. В столице самой, так там ничего, тихо, вроде. А вот в селах народ молвит, что обнаглела нечисть, в деревни прёт чуть ли не средь бела дня. И неправильная какая-то, вроде и дохнет от серебра и огня, да токмо как-то неохотно, дергается долго.

Иланка присвистнула, я была с ней полностью согласна. Нет, нежить, конечно, всегда была не прочь включить в свой рацион свежее мясо и в принципе так и делала, нападая на одиноких путников или заглядывая по ночам в деревни, но что б вот так, днем, в наглую? А мы в Школе Магии ни сном, ни духом? Или все же Учитель знает?