Поднимаю глаза и упираюсь взглядом в высокую фигуру, стоящую прямо надо мной.

Хищник. Опасный хищник. Вскакиваю. Все тело ноет. Делаю попытку скрыться, сверх меры напрягая мышцы. Но уже понимаю, что не успею. Тонкая нить ловчего заклятья опутывает со всех сторон. Тело опять сводит судорога. Я голая лежу на пыльной мостовой.

– Долго же мы за тобой бегали. – Мужчина, изловивший меня, наклоняется, заглядывает в лицо, усмехается: – Так вот кто меня сегодня так безжалостно вывалял в грязи. – Я непонимающе смотрю на него, еще секунда, и проваливаюсь в гулкую пустоту.

Сознание медленно возвращалось. Все тело ныло, как будто им посчитали все ступеньки парадной лестницы королевского дворца. Я попыталась применить лечебное заклинание, но вместо долгожданного облегчения почувствовала, как что-то обжигает кожу на запястьях. Так, значит антимагические браслеты, плохо. Можно сказать – хуже некуда. Надо оглядеться и посмотреть где я все-таки нахожусь. Но открывать глаза не хотелось. Рядом послышался легкий шорох, значит я не одна здесь. А где это ЗДЕСЬ??! События, произошедшие вечером, пестрой вереницей промелькнули в памяти, заставив меня оцепенеть от ужаса. Тайное Ведомство вот уже полтора года безуспешно пыталось меня вычислить. Дерзкие ограбления, совершенные мной, были продуманны до мелочей, до каждого шага. Я ни разу не оставляла ни одной улики, ни одной зацепки. Хотя для меня они были скорее игрой, своеобразным развлечением. Ну и заработком конечно тоже. Заказы получала исключительно от главы Гильдии, так что даже предполагаемые соратники не имели никакого представления о том, как я выгляжу. Как же им удалось меня найти?

Звук пододвигаемого ко мне какого-то предмета, по всей видимости стула, чуть не заставил вздрогнуть, выдав тем самым присутствующему, что я очнулась.

– Ну и долго мы будем притворяться? – произнес глубокий, обволакивающий голос с небольшой хрипотцой. Я внутренне сжалась, но глаза все-таки открыла. Первое, что я увидела, был магический светильник, висевший под потолком. Прямо перед узкой кушеткой, стоящей в углу маленькой серой комнаты, на которой я и лежала, верхом на стуле сидел тот самый красавчик, которого я давеча решила проучить, и сверлил мою скромную особу тяжелым взглядом. Сердце ухнуло куда-то в район пяток.

– Доброе утро. – Только и смогла я пролепетать, испуганно рассматривая гостя.

Хотя это еще можно поспорить кто у кого в гостях. Он был отлично сложен, даже под одеждой можно было понять, что все его тело – это сплошной кусок мускулов, а в сочетании с его ростом… Еще по первой встрече я помнила, что он выше меня как минимум на две головы. Одет в простые черные штаны и просторную, опять-таки же черную, рубаху на выпуск, сверху небрежно накинут плащ, кожаные, отличного качества сапоги, из голенищ которых выглядывали рукояти кинжалов. Далее взгляд уперся в его лицо. Резко очерченные скулы, квадратный подбородок, аккуратный прямой нос. Вокруг глаз сетка небольших морщинок, а вот цвет… ТАКИХ глаз никогда в жизни не видела. Правый был болотно-зеленого цвета, а левый – как будто расчерчен пополам, одна половина была как и правый глаз, вторая же не могла никак определиться с оттенком, становясь то янтарно-желтой, то оранжевой.

Не могу сказать, что меня это не напугало. Капюшон плаща слегка съехал назад, так что из-под него было видно волосы ОГЕННО-КРАСНОГО цвета. Это стало последней каплей, у меня началась натуральная истерика, начавшаяся с тихого хихиканья, постепенно перерастающего в сдавленные всхлипы. Надо ж было ТАК попасть. Передо мной во всей своей красе сидел сам Глава Тайного Ведомства. Шиэнэлор Ан'Терро собственной персоной. Чем не повод для веселья перед отправкой в Серебряные Штольни на постоянное место жительства. Про этого человека, или НЕ человека, ходило много баек в народе. Основная суть всех сводилась к тому, что более жестокого человека на свете не существует, что горожане под присмотром его Ведомства – как за каменной стеной, что не было ни одного преступника, попавшего к нему в руки, который не сознался бы в содеянном. Его боялись до дрожи в коленках, и не без оснований. А вот по поводу его родословной возникало много толков. Кто-то говорил, что в нем замешена кровь давно ушедших из нашего мира дроу, кто-то опрометчиво грешил на вампиров, но большинство утверждало, что не обошлось дело без непосредственного демонического участия. Собственно этим и объясняли необычный цвет волос и глаз худшего ночного кошмара всех представителей 'нестандартных' профессий.

От довольно сильной оплеухи голова мотнулась в сторону. Опешив от такого неуважительного обращения к своей персоне я резко заткнулась, вперив взгляд в этого негодяя.

– Хватит истереть. – Произнес тот скучающим тоном. Подождав, пока я утру слезы и, грозно насупившись, приму вертикальное положение на лежанке, он продолжил. – Итак, тейнара Мэлириэн Эрд'Соэнли, – я нервно всхипнула, услышав свое полное имя, откуда он знает? – меня очень интересует вопрос, что вы делали в небезызвестной Вам таверне 'Серебряная Корона' вчера вечером. – Он сделал небольшую паузу. Но, как только я состроила гримасу несчастной провинциальной простушки, и раскрыла рот, добавил:

– Хочу сразу предупредить, хорошо подумайте, дорогая тейнара, прежде чем ответить, возможно, это сильно повлияет на Вашу дальнейшую судьбу. – Я почему-то сразу ему поверила и так поспешно захлопнула рот, что прикусила язык. На глазах выступили слезы. А этот нахал только радостно оскалился. Ндя, а с зубками у нас что-то не так, или мне показалось? Я молчала, пытаясь взвесить все за и против, он не торопил. Наконец, собравшись с мыслями, я начала рассказ:

– Вчера утром ко мне зашел один мой знакомый из Гильдии и попросил об одолжении… – очередная оплеуха, полученная разнесчастной мной, подсказала, что мне не поверили.

– Неправильный ответ, – он похабно ухмыльнулся, теперь я готова была поклясться, что его клыки длиннее, чем у обычных людей, – давайте попробуем еще раз и с самого начала, пожалуйста. – Он оперся локтями на спинку стула и положил подбородок на сцепленные замком кисти рук, показывая, что он весь внимание.

– А что мне будет за то, что я все расскажу, как было на самом деле? – сразу же спросила я, попытавшись найти в этой ситуации свои плюсы. Соврать, видимо, все равно не удастся. В ответ этот ск**… мм… нехороший человек искренне, чуть не до слез, рассмеялся, от чего в этой странной комнате без окон стало еще неуютнее.