– Что касается Ники, ты просто… – Она замолчала. «Друг» совсем не то слово, которым она назвала бы Марселло, – …мой знакомый.

Мужчине снова захотелось тряхнуть Шанну. Он едва сдержался.

– А когда тест на отцовство покажет иное?

Шанна заметно побледнела. Она не желала даже думать об этом. По крайней мере, до тех пор, пока не придется столкнуться с проблемой вплотную. Шанна взглянула на часы, и в животе снова что-то дрогнуло.

– Мне пора, Марселло. – Даже если не будет пробок, она опоздает.

– Я поеду за тобой.

– Потому что не доверяешь мне?

– Это проще, чем ориентироваться по карте.

С этими словами мужчина сел в свой автомобиль и завел его. Шанна быстро последовала его примеру и выехала на улицу.

Проклятье, мысленно выругалась девушка. Да кем он себя возомнил?

Ники уже ждала ее у ворот, когда Шанна приехала к детскому садику. Она извинилась перед воспитателем, обняла дочку, взяла ее за руку и повела к машине. Она ни разу не оглянулась, чтобы проверить, стоит ли машина Марселло где-нибудь поблизости.

– Мы немножко погуляем, – улыбнулась Шанна дочке.

– В парке? – с надеждой спросила Ники. – А можно покормить уточек?

Шанна снова улыбнулась, вспоминая, как они веселились в парке и кормили уток. Такие простые удовольствия, но от этого не менее ценные. Она посадила Ники на сиденье и пристегнула. Чмокнула дочурку в нос.

– После ланча заедем туда по дороге домой.

Кажется, лучше сейчас сообщить Ники о том, с кем они должны встретиться и почему.

– Мой друг приехал из Испании. Он пригласил нас на ланч. – Она потрепала Ники по головке. – Разве не здорово?

О, разумеется, а у маленьких розовых свинок есть крылья и они умеют летать!

Но не могла же Шанна сказать: «Кстати, этот мужчина твой папа»?

Пробок не было, и Шанна боролась с искушением улизнуть домой. И только то, что Марселло все усложнит, сделай она так, заставило ее поехать в ресторан. Она специально выбрала длинную дорогу.

Знал ли об этом Марселло? Возможно. Однако напряжение только возросло, когда все трое встретились. Шанна размышляла, какова будет реакция дочки на этого человека.

Открытая, вежливая и дружелюбная Ники встретила Марселло с любопытством. Девочка широко улыбнулась.

– Привет, я Ники. – Она протянула свою крошечную ручку в вежливом приветствии, и Марселло взял ее в свою большую ладонь и осторожно пожал.

Эмоции нахлынули на Шанну. В душе что-то перевернулось, а сердце определенно растаяло.

Отец и дочь.

Этот момент навсегда останется в памяти Шанны.

Еда была не такой деликатесной, к какой привык Марселло, однако вкусной и питательной для ребенка.

Шанна смеялась и болтала с Марселло, хоть это и было нелегко. А вот он демонстрировал недюжинное обаяние в общении и с ней, и тем более с Ники, которая очень быстро нашла общий язык с «маминым другом».

Шанна могла только восхищаться поведением Марселло, хоть ей была ненавистна мысль, что ему удалось так быстро завоевать сердце невинного ребенка.

– Мы собираемся покормить уточек по дороге домой, – объявила Ники, когда Марселло попросил счет.

Шанна предложила заплатить за себя и дочку, но мужчина лишь наградил ее непонимающим взглядом. Ей пришлось согласиться, чтобы Марселло оплатил счет.

– Кажется, это весело – уточки, – сказал он.

Ники засмеялась от восторга.

– Ты тоже можешь поехать с нами, если хочешь.

Пожалуйста, нет, мысленно взмолилась Шанна. Достаточно и ланча. Провести с ним еще немного времени – это же сущее наказание.

– У меня есть кое-какие дела сегодня, но я с удовольствием покормлю с вами уток в другой раз.

– Завтра?

– Если мама не против. – Марселло бросил беглый взгляд в сторону Шанны.

Ну, спасибо, поставить ее перед таким выбором! Отказ расстроит Ники, кроме того, Шанна не собиралась доставлять Марселло удовольствие, будучи столь предсказуемой.

– Отлично, – процедила она сквозь зубы. – Можно устроить пикник.

Ники захлопала в ладоши.

– Обожаю пикники.

Если бы взгляд мог убить, я бы уже лежал мертвый, заключил Марселло. Шанна не скрывала своей неприязни, а что же до его дочери – его, вне всяких сомнений, – она, кажется, тянулась к нему, а он боролся с желанием обнять ее.

Он предполагал, что почувствует тягу к своему ребенку, но таких сильных эмоций не ожидал.

Шанна встала, и Марселло последовал ее примеру.