– Да, я приехал сюда за вами, Кэтрин Депфорд. Можно сказать, нам предначертано пожениться.

– Что? – Ее рука дернулась, и случайно одна из роз выпала из вазы. Цветок перелетел через ковер и угодил ему в грудь. – Вы говорите «предначертано пожениться», но ведь мы только что познакомились?

– Я знаю ваших родных, дорогая. В течение долгого времени бытовала традиция, следуя которой девушки из рода Фарланов выходили замуж за мужчин из клана Макбраденов. – Гейбриел отодвинулся от кресла, поднял розу и торжественно вручил ее Кэтрин. – Меня попросили привезти вас домой.

Она взяла розу и поднесла к лицу. Сладкий аромат успокоил биение сердца. Как забавно, ее ложь Бет внезапно обернулась правдой.

– Кто вы такой? Почему вам доверили такое важное задание?

– Гейбриел Макбраден, глава клана Макбраденов, хотя в Англии мне больше пристало быть лордом Арнетом, – усмехнулся он. – Или, возможно, это больше пристало Англии.

– Фарланы – часть вашего клана?

Он громко рассмеялся:

– Едва ли, хотя мы в течение нескольких поколений зависим друг от друга.

Искушение узнать больше о своей матери подталкивало Кэтрин продолжить расспросы. Возможно, ей удастся наконец получить ответы на свои вопросы!

– Я и не предполагала, что семья моей матери захочет встретиться со мной. Я никогда не переписывалась с ними.

– Правда? То есть вы ничего не знаете о Фарланах?

– Ничего.

– Никаких легенд или семейных преданий?

– Нет. Отец не позволял мне общаться с родными матери. – Она провела губами по атласным лепесткам и робко взглянула на него: – Папа не любит шотландцев.

– Ну что ж, могу сказать, что и они не испытывают к нему особой любви или нежности, – усмехнулся Гейбриел.

– Почему? – Она медленно провела розой по щеке.

– Фарланы пообещали свою дочь, Глинис, вождю Макбраденов. Но она сбежала с вашим отцом и нарушила слово, данное клану.

Кэтрин замерла, открыв рот.

– Я едва могу поверить в это! Моя мама? И вождь клана… это был ваш отец?

– Мой дядя.

– Понятно. – По крайней мере это уже что-то разъясняет! Нелюбовь отца к шотландцам, нежелание общения со стороны семьи матери.

– Так что, как видите, согласно семейной традиции, все ожидают нашей свадьбы. – Гейбриел потянулся за розой и взял ее. – Вы моя невеста, Кэтрин Депфорд, и я приехал за вами.

Кэтрин засмеялась:

– У нас в Англии недостаточно одного лишь согласия девушки. – Она затаила дыхание, когда он потянулся к ней и провел розой по ее шее. – Джентльмен сначала должен получить согласие ее отца.

– Неужели? – Цветок ласкал ложбинку между грудями.

Кэтрин почти перестала дышать.

– Что вы делаете? – прошептала она.

– К сожалению, не совсем то, что мне хотелось бы. – В его глазах зажглись лукавые огоньки. – Вы раздразнили меня этой розой, моя сладкая Кэтрин. А теперь я хочу ею же свести вас с ума…

Он провел цветком по ее груди. Тело словно ожило, соски затвердели под легкой тканью, груди налились, и платье внезапно стало тесным.

– Это не то, для чего я звала вас сюда, – задыхаясь, шептала Кэтрин.

– О, но это то, что заставило меня прийти, чтобы снова оказаться наедине с вами. – Гейбриел подошел еще ближе, медленно водя розой по ее телу. – Чтобы убедить тебя стать моей.

Она попятилась назад, но ударилась о стол. И вцепилась в него обеими руками.

– Лорд Арнет…

– Гейбриел.

– Гейбриел, – пробормотала она. – У меня есть еше вопросы.

– Я отвечу на все.

Гейбриел обнял ее за талию. Сильное тело прижималось к Кэтрин с той интимностью, которую она никогда прежде не ошущала.

Разве только в своих снах.

Испуганная, взволнованная, Кэтрин едва дышала.

– Когда?

– Когда придет время. – Он поставил розу в вазу, потом нежно провел пальцами по щеке Кэтрин. Видно было, что он еле сдерживается, пытаясь контролировать себя. – Я не хотел… – Его пристальный взгляд следовал за пальцами, медленно спускавшимися вниз по ее шее. – Я не варвар, чтобы забросить девушку на плечо и унести. Но что-то в тебе, моя сладкая Кэтрин, искушает меня сделать именно это.

– Сейчас за мной придет отец. – Кэтрин резко вздохнула, поскольку его любопытные пальцы уже касались ее корсажа. Тело немедленно прореагировало, груди болезненно налились. Глаза плавно закрылись, а все разумные мысли затерялись в новых ощущениях.

Его прикосновение. Наконец.

– Конечно, придет, – пробормотал он. – Но вот вопрос: захочешь ли ты меня покинуть?

Его большой палец через ткань корсажа коснулся соска, и Кэтрин вздрогнула и открыла глаза.

– Что вы делаете со мной? – Истинное желание в ее голосе удивило Кэтрин. Она искала причину, но поднявшиеся эмоции вдребезги разбили все попытки, не позволяя сформулировать связное объяснение.