— Ну как? — Я с гордостью оглядывал улицу, словно строил её собственноручно.

Теперь домики не казались маленькими. Наоборот, заставляли позавидовать обычным горожанам, что они могут иметь такие хоромы. Все дома были построены по одному типу, что не добавляло городу асимметрии и очень его красило. На первых этажах располагались в основном торговые лавки. На вторых жилые комнаты, — на маленьких балкончиках сушилось бельё, и стояли горшки с всевозможными цветами.

Город даже не думал готовиться ко сну. Улица была битком набита разношерстным народом. Кто-то шёл по делам, лавируя в толпе в попытке поскорее оказаться в нужном месте, кто-то прогуливался большими компаниями или же бегал от лавки к лавке, совершая покупки.

На Чёрных землях нет ни одного города, где бы замирала на ночь жизнь. Наоборот, в каких-то местах она начинает бурлить куда сильнее размеренной дневной жизни, когда половина населения занята работой.

Через улицу пришлось спешиться и замедлить шаг. На нас почти не обращали внимания. Только в сторону Анабель изредка бросали жадные взгляды, но потом «жаждущий» замечал меня и мою ласковую улыбку и тут же вспоминал о неотложных делах, любимой жене и нескольких детушках, которые нуждались в живом и здоровом папе.

— Здорово! Габриэль, надеюсь, ты нас ведёшь к гостинице? Причём хорошей… — Алир с интересом оглядывался по сторонам.

Впрочем, и остальные смотрели на всё, что замечали, так, будто никогда не видели больших городов. Хотя я почти тут же понял, что они всем интересуются исключительно потому, что это город тёмных. Видимо, недотёпы ожидали кровавые лужи, потасовки через каждый метр, трупы, небрежно разбросанные тут и там, жителей с безумными глазами и всклокоченными волосами, которые гоняются друг за другом с тесаками наперевес.

Знал бы, обязательно устроил что-нибудь эдакое с яркими спецэффектами. Думаю, труппе моего Цитадельского театра такого ещё не приходилось играть. Построили бы бутафорский город и разыграли пьесу в лучших представлениях светлых.

— Самой лучшей! — ответил я, улыбаясь пышнотелой торговке пирожками, за что тут же получил вкусную булку с шоколадной начинкой. — Только денежки приготовьте. Она недешёвая.

— Ну, это легко, — отмахнулся нестеснённый в средствах рыцарь. — Веди, давай. Хочется наконец принять нормальную ванну и хорошо поспать.

— И поесть, — тут же добавил вечно голодный Леллин.

— И переодеться, — наморщила носик Хелена.

— А потом на рынок! — добавила Анабель, поедая взглядом лавку с ювелирными украшениями.

Пришлось оттаскивать сиятельную леди всей командой, а я успел быстренько купить небольшую заколку, украшенную двумя большими камушками и россыпью маленьких. И сразу вручил её эльфийке, заработав нежный любящий взгляд.

Потом отрывать мага-недоучку от книжной лавки, за которую он цеплялся руками и ногами, — только что зубы в дело не пустил. За следующим поворотом Ибор наткнулся на кузницу, хозяин которой бесспорно был гномом. Теперь уже пришлось удерживать его. Алир поймал мелкого мальчишку карманника лет восьми. Тот печально всхлипнул и всё-таки после короткой нотации был отпущен домой с двумя серебряными монетками и совершенно ошалелым счастливым личиком. Вообще-то, побирушек у нас отродясь не водилось. Быстро просканировав убегающего мальчика, я обнаружил, что он просто хотел купить дорогие конфеты. Хм… Н-да… В общем, процветаем.

До гостиницы в итоге мы добрались только через полчаса. Высокий хозяин с внушительным пузом тут же выделил нам три комнаты — одну для девушек, одну для нас с Алиром, Герионом и животными и третью для мага и гнома, так как все вместе мы в одну комнату не вмещались. К каждому номеру примыкала небольшая ванная, что привело светлых в неописуемый восторг. За стенкой уже слышался радостный визг девушек. Нашу тут же оккупировал Алир, велев тревожить его не раньше чем через минут сорок. Тоже мне, русалочка. Я хмыкнул и просверлил дверь в ванну недовольным взглядом, после чего занял лучшую кровать у окна с большой тумбочкой. Оборотень снова перекинулся и устроился на специальном мягком коврике, печально смотря на меня. Действительно, сущность всё больше с каждым днём брала над ним верх. Приедем в Цитадель, тут же прикажу ему принять вид другого существа, чтобы он не остался навсегда оборотнем.

— Алир, послушай, мы с Анабель хотели пробежаться по городу! А тут ты со своими сорока минутами. Может, ты это… быстрее? А как я уйду, хоть тони или плавники отращивай! — Я постучался в дверь ванной.

Оттуда раздалось недовольно бульканье, и через пять минут появился сердитый мокрый рыцарь.

— Ого! Теперь тебе надо выбрать полотенце поменьше и подойти к окну, оно как раз выходит на главную площадь! — Я придирчиво осмотрел две чистые рубашки — тёмно-бордовую и, естественно, черную. Что-то захотелось мне выглядеть более презентабельно рядом с Анабель. Вон уже и себе кожаные штаны создал.

— Зачем к окну? — удивился рыцарь.

Был бы девочкой — умилился непременно, но пол не подошёл « Жалеешь?», и пришлось ограничиться тем, что скрестить руки на груди и хмыкнуть. Ясные глаза ребёнка в дуэте с фигурой великого соблазнителя делали из Алира произведение искусства… « Хм, ты завидуешь?» Фигушки! Я тоже не чудовище. « Согласна»… — довольно вздохнула шиза, явно сравнивая нас с рыцарем.